كان حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز هو الذي اخترع الجوانب الرئيسية لما يسمى “قصة الأصل” في حياته السياسية، والتي قيل إنه تم رفضه فيها من تجمع انتخابي لإعادة انتخاب الرئيس جورج دبليو بوش في عام 2004، وتعهد على الفور بالترشح لمنصب عام.
وقد زعم والز، الذي كان آنذاك مدرساً للجغرافيا في المدرسة الثانوية، أن أفراد الأمن احتجزوه واثنين من طلابه و”منعوهم من الدخول” إلى الحدث لأن أحد الشباب كان يحمل ملصقاً على محفظته يدعم خصم بوش، السيناتور جون كيري (ديمقراطي من ولاية ماساتشوستس) آنذاك.
ومع ذلك، ذكرت صحيفة واشنطن إكزامينر يوم الجمعة، نقلاً عن مصادر وسجلات مدرسية ثانوية، أن أياً من المراهقين لم يكن من طلاب والز، ولم يتم رفض طلبهما لحضور تجمع بوش بسبب ملصق كيري.
ولم يكن والز أيضاً مراقباً محايداً لانتخابات عام 2004، حيث قام بتنظيم اعتصام ضد بوش باعتباره “محارباً قديماً من أجل كيري” قبل أيام من الحدث الانتخابي في مانكاتو.
“من الواضح أنه كان متورطًا سياسيًا قبل تلك اللحظة”، هكذا صرح كريس فوكنر، أحد مساعدي حملة بوش السابقين والذي أشرف على تنظيم التجمع المذكور، لصحيفة إكزامينر. “لقد كان يحتج أمام مركز توزيع التذاكر. كل هذا مجرد هراء”.
وأضاف فوكنر عن والز: “لقد كان يبحث عن قصة أصلية، وقد اخترع واحدة”.
كان الطلاب مات كلابر ونيك بوركهارت قد مُنعوا في البداية من الحصول على تذاكر لحضور تجمع سابق لبوش “بعد الإدلاء بتعليقات غير مواتية” عن الرئيس الثالث والأربعين، وفقًا لتقرير إخباري معاصر بثته قناة سي بي إس المحلية، مما دفع مساعدي الحملة الجمهورية إلى التواصل معهم مرة أخرى وعرض عليهم تذاكر لحضور تجمع لاحق.
في منشور على تويتر في 6 أغسطس/آب، بعد الإعلان عن ترشيح والز لمنصب نائب الرئيس مع كامالا هاريس، قال كلايبر إن أسرته وأسرته بوركهارت طلبتا من الحاكم الديمقراطي المستقبلي مرافقتهما إلى الحدث.
في ذلك الوقت، كان كلايبر خريج مدرسة مانكاتو ويست الثانوية، حيث كان والز يدرس – على الرغم من أنه لم يأخذ أي فصل دراسي معه – وكان عضوًا في ديمقراطيي كلية جوستافوس.
وتخرج بوركهارت من مدرسة ثانوية مختلفة، مانكاتو إيست، وفقا لصحيفة إكزامينر.
في ذلك اليوم، وبينما كانت المجموعة تنتظر في الطابور، أخبرهم موظفو حملة بوش أن كلايبر وبوركهارت تم تصنيفهما من قبل جهاز الخدمة السرية باعتبارهما يشكلان تهديداً للتسبب في اضطراب، ولم يسمح لهما بالدخول. ولكن ورد أن والز سُمح له بالدخول إلى الحدث ــ على الرغم من ادعائه في وقت لاحق أن الرفض من جانب حملة بوش ساعده على اتخاذ قرار تلقائي بالانضمام إلى كيري والعمل كمساعد في الحملة.
خلال حملته الناجحة لعضوية الكونجرس عام 2006، والتي تطوع لها كلايبر وبوركهارت، روى والز استياءه إزاء هذه الحادثة.
ونقلت صحيفة “ذا أتلانتيك” عنه قوله خلال أحد التجمعات في ذلك العام: “كجندي، أخبرتهم أنني أملك الحق في رؤية قائدي الأعلى”.
وأشار رئيس بلدية مانكاتو آنذاك، جون برادي، إلى هذا التجمع في خطاب وداع وولز بعد شهر واحد فقط من فوزه بانتخابات مجلس النواب الأمريكي.
وزعم برادي أنه رأى حلمًا في ليلة الانتخابات، حيث قال: “في الحلم سمعت صوتًا يقول: “يمكنكم إبعادي عن المحجر (موقع تجمع بوش)، ولكن لا يمكنكم إبعادي عن واشنطن”.
في عام 2018، بعد وقت قصير من انتخاب والز حاكمًا لولاية مينيسوتا، وصف كاتب مقال رأي في صحيفة مانكاتو فري برس الحادثة قائلاً: “كان يعتقد أنه يجب السماح للجميع برؤية رئيسهم، بغض النظر عن الانتماء السياسي. وعندما قيل لهؤلاء الطلاب إن هؤلاء غير مرحب بهم في هذا التجمع، حسنًا، لم يبدو ذلك لوالز كشيء أمريكي”.
“بعد عودتي للتو من الخدمة العسكرية في إيطاليا لدعم عملية الحرية الدائمة، كنت أتمنى أن أسمع مباشرة من الرئيس وطلابي، بغض النظر عن الحزب السياسي، يستحقون أن يشهدوا اللحظة التاريخية المتمثلة في مجيء رئيس في منصبه إلى مدينتنا”، هذا ما قاله والز في سلسلة تغريدات في أغسطس/آب 2020 على تويتر، والذي أصبح الآن X.
وأضاف والز: “لقد صدمت من مدى الانقسام الذي أصاب بلادنا بعد رفض أحد المحاربين القدامى ومجموعة من طلاب المدارس الثانوية دخولهم”. “في هذه اللحظة قررت الترشح لمنصب. ورغم شغفي بالسياسة، إلا أنني لم أشارك مطلقًا في الحملات السياسية، وكان كثيرون يعتقدون أن مدرس المدرسة الثانوية ومدرب كرة القدم ليس لديهم فرصة”.
وبعد أشهر، أنكر بوركهارت أن يكون مساعدو بوش قد لاحظوا الملصق الذي يحمل صورة كيري.
“لم أكن غبيًا لدرجة أنني ارتديت ملصق كيري في تجمع جماهيري، بل كان على محفظتي، في جيبي”، هذا ما نشره على X في يناير 2021.
خلال كلمته التي ألقاها في المؤتمر الوطني الديمقراطي في شيكاغو في وقت سابق من هذا الشهر، قال والز إن عمله كمدرب ومعلم لكرة القدم في المدرسة الثانوية أطلق حملته للحصول على منصب منتخب.
وقال للمندوبين الديمقراطيين: “كان هؤلاء اللاعبون وطلابي هم من ألهموني للترشح للكونجرس. لقد رأوا فيّ ما كنت أتمنى أن أغرسه فيهم: الالتزام بالصالح العام، والفهم بأننا جميعًا في هذا معًا، والإيمان بأن شخصًا واحدًا يمكنه إحداث فرق حقيقي لجيرانه”.
ولم تستجب حملة هاريس-والز على الفور لطلب التعليق.
