في أحد قراراته الأخيرة في منصبه، خفف حاكم ولاية كارولينا الشمالية، روي كوبر، أحكام الإعدام الصادرة بحق 15 رجلاً أدينوا بارتكاب جرائم قتل من الدرجة الأولى إلى السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط يوم الثلاثاء، مما قلل عدد السكان المحكوم عليهم بالإعدام في الولاية بأكثر من 10. %.
وسيفسح كوبر، الذي مُنع من الترشح لولاية ثالثة على التوالي مدتها أربع سنوات، المجال لزميله الديمقراطي جوش ستاين يوم الأربعاء عندما يؤدي ستاين اليمين الدستورية.
وقال كوبر، الذي شغل سابقًا منصب المدعي العام لمدة 16 عامًا، إن قرارات تخفيف العقوبة جاءت بعد مراجعة شاملة للالتماسات المقدمة من المتهمين ومدخلات من المدعين العامين وعائلات الضحايا.
قبل يوم الثلاثاء، كان هناك 136 مجرمًا في ولاية كارولينا الشمالية ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام. وقال مكتب كوبر إنه تلقى التماسات الرأفة من 89 منهم.
وقال مكتب كوبر إنه أخذ في الاعتبار مجموعة متنوعة من العوامل، مثل سلوك المدعى عليه في السجن، ومدى كفاية التمثيل القانوني والأحكام التي تلقاها المتهمون الآخرون.
وقال كوبر في بيان صحفي: “هذه المراجعات هي من بين أصعب القرارات التي يمكن أن يتخذها الحاكم، وعقوبة الإعدام هي أشد عقوبة يمكن أن تفرضها الدولة”. “وبعد مراجعة شاملة وتأمل وصلاة، خلصت إلى ضرورة تخفيف حكم الإعدام الصادر بحق هؤلاء الأشخاص الخمسة عشر، مع ضمان أنهم سيقضون بقية حياتهم في السجن”.
ولاية كارولينا الشمالية هي واحدة من 27 ولاية تطبق عقوبة الإعدام كعقوبة جنائية، وفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام، على الرغم من أن حكام خمس من تلك الولايات أوقفوا تنفيذ عمليات الإعدام حاليًا. وفي حين أن ولاية كارولينا الشمالية ليست واحدة من تلك الدول الخمس، إلا أنه لم يتم تنفيذ عملية إعدام في الولاية منذ عام 2006.
كما تضاءل عدد المتهمين المحكوم عليهم بالإعدام في ولاية كارولينا الشمالية في السنوات الأخيرة، حيث أصبح لدى المدعين مساحة أكبر في قانون الولاية لتقرير ما إذا كانوا سيحاكمون قضية الإعدام. وحتى بعد إجراء يوم الثلاثاء، فإن ولاية كارولينا الشمالية لديها خامس أكبر عدد من المحكوم عليهم بالإعدام من حيث عدد السكان في البلاد، وفقًا لتحالف نورث كارولينا لبدائل عقوبة الإعدام.
ورغم أن بعض الجماعات المعارضة لعقوبة الإعدام طلبت من كوبر تخفيفاً كاملاً لجميع المحكوم عليهم بالإعدام، إلا أنها ما زالت تشيد به لما أسمته عمل الرأفة التاريخي. تدرج سجلات وزارة الخارجية لتصحيح البالغين 13 من أصل 15 من الحاصلين على العفو على أنهم من السود. وتتراوح تواريخ إدانة المتهمين الخمسة عشر بين عامي 1993 و2011.
وقالت شانتال ستيفنز، المديرة التنفيذية لاتحاد الحريات المدنية الأمريكي في ولاية كارولينا الشمالية، في بيان منفصل، إن كوبر “تنضم إلى صفوف مجموعة من القادة الشجعان الذين استخدموا سلطتهم التنفيذية لمعالجة عقوبة الإعدام الفاشلة”. “لقد عرفنا منذ فترة طويلة أن عقوبة الإعدام في ولاية كارولينا الشمالية متحيزة عنصريًا وغير عادلة وغير أخلاقية، وأن تصرفات الحاكم اليوم تمهد الطريق أمام ولايتنا للتحرك نحو عصر جديد من العدالة.”
حظي كوبر باهتمام وطني هذا العام عندما ظهر كمرشح محتمل لمنصب نائب الرئيس للمرشحة الرئاسية الديمقراطية كامالا هاريس.
خلف شتاين كوبر في منصب المدعي العام في عام 2017. ويشارك مكتب المدعي العام في استئنافات عقوبة الإعدام.
ومن بين الأشخاص الـ 15 الذين حصلوا على أحكام يوم الثلاثاء، هاسون باكوت، الذي أدين بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى في عام 2009 في مقاطعة جونستون.
وكان باكوت يطعن في حكم الإعدام الصادر بحقه بموجب قانون العدالة العنصرية لعام 2009، الذي يسمح للسجناء بالحكم مدى الحياة دون الإفراج المشروط إذا تمكنوا من إثبات أن التحيز العنصري هو سبب حكم الإعدام الصادر بحقهم. وفي حين تم إلغاء القانون في عام 2013، قضت المحكمة العليا في الولاية لاحقًا بأن معظم السجناء المحكوم عليهم بالإعدام حاليًا لا يزال بإمكانهم استخدام القانون بأثر رجعي.
واعتبرت جلسة الاستماع الأخيرة التي عقدها باكوت أمام القاضي بناءً على هذا القانون بمثابة قضية اختبار. وقالت المجموعات التي تدعم دعوى باكوت يوم الثلاثاء إنها ما زالت تتوقع صدور حكم في قضيته بسبب الاهتمام العام الواسع النطاق بهذه المسألة.
ومن بين السجناء الآخرين الذين تم تخفيف عقوبتهم هو جاي ليجراندي، الذي كان من المقرر إعدامه في أواخر عام 2006 قبل أن يوقفه القاضي مؤقتًا. أدين في مقاطعة ستانلي بقتل امرأة في عام 1993 عرض زوجها المنفصل عنه أن يدفع له جزءًا من بوليصة التأمين على الحياة. وقال محامو ليجراندي إنه كان مريضا عقليا.
سجين آخر محكوم عليه بالإعدام يتلقى العفو، كريستوفر روزبورو، أدين بالقتل والاغتصاب في وفاة امرأة من غاستونيا تبلغ من العمر 72 عامًا في عام 1992.
في الأسبوع الماضي، أعلن الرئيس جو بايدن أنه سيخفف الأحكام الصادرة بحق 37 من أصل 40 شخصًا محكوم عليهم بالإعدام الفيدرالي، ويحول عقوباتهم إلى السجن مدى الحياة.
بشكل منفصل، أعلن كوبر يوم الثلاثاء أنه خفف الأحكام الصادرة بحق سجينين مدانين بالقتل حتى يصبحا مؤهلين للإفراج المشروط على الفور. وقضى أحد المتهمين 34 عاما بينما قضى الآخر 27 عاما.
