يبدو أن بعض مراسلي البيت الأبيض كانوا يقومون بسرقة كل شيء، من أغطية الوسائد إلى الأطباق والنظارات من طائرة الرئاسة للاحتفاظ بها كتذكارات، مما دفع منظمتهم المهنية إلى تحذيرهم من حذفها.
وفي رسالة بريد إلكتروني غير رسمية أُرسلت إلى أعضاء رابطة مراسلي البيت الأبيض الشهر الماضي، تم توبيخ نخبة الصحفيين لسرقة مجموعة متنوعة من العناصر المزينة بشعار الطائرة الرسمية للرئيس بايدن.
وقالت هيئة الإذاعة البريطانية إن الجمعية، التي يرأسها كبير مراسلي البيت الأبيض في شبكة إن بي سي نيوز والصحفية المخضرمة كيلي أودونيل، حذرت الكتبة من أن إزالة مثل هذه العناصر من الطائرة الرئاسية أمر محظور وينعكس بشكل سيئ على تجمع الصحفيين ككل.
قام البيت الأبيض منذ فترة طويلة بتوزيع صناديق صغيرة من حلوى M&Ms التي تحمل الختم الرئاسي على الصحفيين على متن طائرة الرئاسة – ربما جزئيًا في محاولة لدرء رغبة الكتّاب في الحصول على تذكار غير مصرح به.
بدأ هذا التقليد في عام 1988 في عهد الرئيس رونالد ريغان، حيث تم استبدال علب السجائر التي تحمل الختم الرئاسي الذي كان الهبة المعتادة لعقود من الزمن.
لكن يبدو أن الحلويات لم تكن كافية بالنسبة لبعض المراسلين، الذين زُعم أنهم قاموا على مر السنين بسرقة سلع تراوحت بين المناشف وأدوات المائدة وأكواب الويسكي المنقوشة وكؤوس النبيذ، حسبما ذكرت صحيفة بوليتيكو.
جاء تحذير أودونيل لزملائه في أعقاب رحلة قصيرة في الساحل الغربي على متن طائرة الرئاسة، وبعدها قام أفراد الطاقم بجرد الموجود على متن الطائرة ولاحظوا أن عددًا من العناصر التي كانت في مقصورة الصحافة قد اختفت.
لكن لهجة البريد الإلكتروني للجمعية لم تكن اتهامية وتمت صياغتها وكأنها تعرض مهلة لا ضرر ولا ضرار إذا تم إرجاع العناصر المفقودة، حسبما ذكر المنفذ نقلاً عن أربعة أفراد تلقوا الرسالة.
واعترف أحد المراسلين الذين تلقوا البريد الإلكتروني في وقت لاحق بالخروج من الطائرة بغطاء وسادة رسمي لطائرة الرئاسة، والذي تم إعادته بهدوء.
ووصفت صحيفة بوليتيكو الحديث السري الذي التقى فيه المراسل بموظف في البيت الأبيض في ميدان لافاييت بالقرب من تمثال أندرو جاكسون في العاصمة، وقام بتوزيع الكتان المنهوب عليه.
أصبحت طائرة الرئاسة علامة النداء الرسمية لطائرة رئيس الولايات المتحدة منذ عام 1953. ومنذ عام 1990، ضم الأسطول الرئاسي طائرتين من طراز بوينغ 747-200B مجهزتين بمجموعة مذهلة من الميزات، والعديد منها سري.
وتشمل طائرة الرئاسة 4000 قدم مربع من المساحة الداخلية وتتسع لما يصل إلى 70 راكبا و26 من أفراد الطاقم، وفقا للبيت الأبيض. يتضمن زوجًا من ألواح تحضير الطعام التي يمكن أن تخدم ما يصل إلى 100 شخص ومحطة طبية كاملة مزودة بطاولة عمليات.
تم تصميم الطائرة العسكرية لتحمل النبض الكهرومغناطيسي الناتج عن انفجار نووي ويمكن إعادة تزويدها بالوقود أثناء الطيران.
