لقد روجت حملة تيم والز الانتخابية للكونجرس في عام 2005 بأن المرشح آنذاك سوف يذهب إلى العراق إذا تم إرساله إلى هناك – قبل أن يتخلى عن الحرس الوطني بشكل مشهور لتجنب إرساله إلى هناك، حسبما علمت صحيفة واشنطن بوست.
ولم يذكر البيان الصحفي الصادر في مارس/آذار 2005 تقاعد والز الوشيك من الخدمة في ذلك الوقت، وتم نشره قبل فترة طويلة من تقارير وسائل الإعلام المحلية عن إمكانية نشره.
وبدلاً من ذلك، قالت حملته الانتخابية للكونجرس إن عضو الحرس الوطني آنذاك سيذهب إلى العراق إذا تم استدعاؤه، لكنه أضاف أنه مصمم على البقاء في السباق في نفس الوقت.
وقالت الحملة في بيان “على الرغم من أن خدمته في العراق قد تتزامن مع حملته للحصول على المقعد الأول في الكونجرس عن ولاية مينيسوتا، فإن والز عازم على البقاء في السباق”.
في حين قال الديمقراطيون إن والز أبلغ الحرس الوطني في عام 2004 أنه ينوي التقاعد، فإن البيان الصحفي لم يذكر تلك الخطط – وبدلاً من ذلك بدا وكأنه يحاول كسب الدعم من إمكانية إرساله إلى ساحة المعركة.
ونقل بيان الحملة عن والز قوله: “بصفتي رقيب أول، فإنني أتحمل مسؤولية ليس فقط إعداد كتيبتي للعراق، بل وأيضاً الخدمة إذا ما استدعيت. وأنا ملتزم بخدمة بلدي بأفضل ما أستطيع، سواء كان ذلك في واشنطن العاصمة أو في العراق”.
ويقول المنتقدون إن البيان الصحفي يظهر أن والز كان يلعب بالأمرين: فهو يحاول اكتساب الزخم من خدمته بينما لم يكن ينوي مطلقًا الخدمة لفترة كافية لرؤية العراق.
لقد انتهى به الأمر إلى إذهال أعضاء كتيبته بقراره التقاعد من الخدمة مباشرة قبل النشر – وهو وضع مثير للقلق الآن في صميم الجدل منذ أن أصبح حاكم ولاية مينيسوتا نائبًا للمرشحة الديمقراطية للرئاسة كامالا هاريس.
وقد تقاعد والز من الحرس الوطني بعد شهرين فقط من صدور البيان الصحفي، في مايو/أيار 2005، قبل أن تتلقى وحدته، على ما ورد، أوامر التعبئة و”وقف الخسائر” في يوليو/تموز 2005، والتي منعت إعفاء الجنود من الخدمة لأي سبب آخر غير المرض.
وبحسب التقارير، تم حشد كتيبته الأولى من فوج المدفعية الميدانية 125 التابع للحرس الوطني في ولاية مينيسوتا في أكتوبر/تشرين الأول من ذلك العام وتم نشرها في العراق في أواخر مارس/آذار 2006.
وكانت الوحدة التي كان والز يقودها قد قضت 17 شهرا في العراق وتكبدت ثلاثة خسائر بشرية.
خلال 24 عاماً من الخدمة العسكرية ــ مع الحرس الوطني في نبراسكا من عام 1981 إلى عام 1996 والحرس الوطني في مينيسوتا من عام 1996 إلى عام 2005 ــ لم ير والز أي قتال، ولم يتم إرساله إلا إلى إيطاليا لدعم عملية الحرية الدائمة التي تنطوي على الحرب في أفغانستان وإلى النرويج لدعم حلف شمال الأطلسي.
وقال الرقيب المتقاعد من الحرس الوطني في ولاية مينيسوتا توماس بهرندز، الذي كُلف بإعداد 500 جندي في الكتيبة 1-125 للقتال بعد رحيل والز، لصحيفة واشنطن بوست إن والز “ذهب وراء ظهر الجميع” بطريقة “مشبوهة” عندما قدم أوراق تقاعده، متجاوزًا قائده وقدم الطلب إلى قادة أكثر خبرة.
إن الكشف عن تقاعد والز المتسرع عندما واجه الخدمة في حرب العراق، والتي كانت معارضته لها موضوعًا مركزيًا في حملته الانتخابية للكونجرس، هو مجرد واحد من عدد من الخلافات المحيطة بالطريقة التي مثل بها اختيار كامالا هاريس لمنصب نائب الرئيس حياته العسكرية.
وتعرض والز لانتقادات في الأسابيع الأخيرة بعد أن قال إنه كان رقيبًا أول في الحرس الوطني.
في نهاية المطاف، تم سحب الرتبة، التي تم حذفها مؤخرًا من سيرته الذاتية على موقع حملة هاريس-والز، عند تقاعده لأنه لم يكمل الدورات الدراسية اللازمة للحصول على الترقية. تم تخفيض رتبة والز إلى رقيب أول عند تقاعده.
وواجه حاكم ولاية مينيسوتا أيضًا اتهامات بـ “الشجاعة المسروقة” من المحاربين القدامى والمرشح الجمهوري لمنصب نائب الرئيس جيه دي فانس بسبب الطريقة التي وصف بها وقته في الحرس الوطني.
“ما يزعجني بشأن تيم والز هو هذا الهراء المسروق من الشجاعة. لا تتظاهر بأنك شيء لست عليه”، هكذا قال فانس، وهو من قدامى المحاربين في البحرية، في وقت سابق من هذا الشهر. “سأشعر بالخجل لو كنت مكانه وكذبت بشأن خدمتي العسكرية كما فعل”.
في الأسبوع الماضي، اعترفت حملة هاريس بأن والز “أخطأ” في الحديث عن خدمته العسكرية السابقة عندما اقترح في عام 2018 أنه قاتل في ساحة المعركة.
وقال والز وهو يطالب بزيادة الرقابة على الأسلحة: “يمكننا التأكد من أن أسلحة الحرب التي حملتها في الحرب هي المكان الوحيد الذي توجد فيه تلك الأسلحة”.
وفي يوم الثلاثاء، بدا أن والز يتناول الهجمات الأخيرة حول سجل خدمته المبالغ فيه، حيث قال لحشد من الناس في جامعة تولين في لويزيانا إنه “يعتقد اعتقادا راسخا أنه لا ينبغي لك أبدا التقليل من شأن سجلات خدمة شخص آخر.
