سائق شاحنة من شيكاغو يستخدم شاحنته للمساعدة في ضمان عدم نسيان الرهائن الذين ما زالوا في قبضة حماس بينما يتدفق الديمقراطيون إلى المدينة لحضور مؤتمرهم – إلى جانب عشرات الآلاف من المتظاهرين المناهضين لإسرائيل.
يقود جيرميا سميث (28 عاما)، وهو سائق شاحنة من سكان وسط مدينة شيكاغو، حركة تهدف إلى إثارة الوعي بالمحنة المروعة التي يعيشها الرهائن بعد أكثر من عشرة أشهر من السابع من أكتوبر/تشرين الأول، بما في ذلك صديق طفولته هيرش جولدبرج بولين، الذي تنتمي عائلته إلى جذور عميقة في شيكاغو.
ومن خلال قيادة “شاحنته التي تحمل الرهائن” حول المدينة العاصفة لمدة 12 ساعة يوميا، ستة أيام في الأسبوع، يأمل سميث في تبديد المفاهيم الخاطئة حول الدولة اليهودية والمساعدة في مكافحة معاداة السامية مع زيادة الوعي بشأن أولئك الذين ما زالوا في أيدي الإرهابيين.
وقال سميث لصحيفة واشنطن بوست في طريقه الصباحي: “إن المؤتمر الوطني الديمقراطي يشكل فرصة كبيرة لإظهار للمشاركين والسياسيين أننا نريد عودة هؤلاء الرهائن إلى وطنهم. وهذه هي طريقتي لمساعدة هيرش وجميع الرهائن”.
وبينما يرسم سميث مساره، يخطط لإصدار نداء إلى الحاضرين الذين ربما يشعرون بضغوط الحشد المعادي لإسرائيل: “أرجوكم أن تفعلوا كل ما في وسعكم لإعادتهم إلى ديارهم أحياء. لا تنسوا الرهائن”.
كان سميث، الذي نشأ في مشاريع كابريني جرين في الجانب الشمالي، على اتصال لأول مرة بجدة هيرش المتطوعة مارسي جولدبرج في المدرسة عندما كان في السادسة من عمره.
وأصبح جزءًا من العائلة و”الإخوة” مع هيرش الأصغر سنًا، الذي بلغ من العمر 23 عامًا في الأسر بعد اختطافه في مهرجان نوفا الموسيقي في رعيم بإسرائيل، حيث قُتل نحو 350 شخصًا على يد إرهابيين.
وقال سميث، الذي انتقل للعيش مع جدة هيرش عندما كان في الحادية عشرة من عمره: “لقد أنقذت مارسي حياتي بالتأكيد. لقد رأيت أشياء لا ينبغي لطفل في السادسة من عمره أن يراها”، متذكراً تعرضه لأشياء مثل “الكثير من المخدرات، والناس يقتلون الناس، والناس يتعرضون للضرب على الرأس بمضارب البيسبول” عندما كان شاباً في المشاريع.
“لا أعلم أين كنت لأكون لو لم أكن أعرف هؤلاء الأشخاص. لقد رحب بي المجتمع اليهودي بأذرع مفتوحة.”
سميث، الذي يعتبر نفسه يهوديًا اليوم، تعرف على اليهودية لأول مرة في موطنه بالتبني، حيث حضر معسكرًا صيفيًا يهوديًا واحتفل بالأعياد التقليدية. كما زار هيرش في إسرائيل عدة مرات، ويرتدي نجمة داود التي اشتراها في إحدى رحلاته.
لكن الآن التفكير في مصير أخيه الصغير يبقي سميث على حافة السكين.
وعند علمه بتعرض هيرش للهجوم في السابع من أكتوبر/تشرين الأول، كشف سميث: “لم نكن نعرف ما إذا كان ميتًا أم حيًا – لقد سقط قلبي في معدتي”، متذكرًا أنه هرع على الفور ليكون بجانب مارسي.
واعترف سميث بأنه غير متأكد من حالة صديقه العزيز.
لقد جاءت أول علامة على أنه على قيد الحياة مع شريط الفيديو الدعائي الذي بثته حماس لهيرش في 24 أبريل/نيسان، والذي كشف عن هيرش نحيفاً وضعيفاً وذو ذراع واحدة وشعر مقصوص بعد نحو 200 يوم من أسره.
وقال سميث عن الفيديو الذي جعله يبكي: “كنت سعيدًا جدًا برؤيته على قيد الحياة. في بعض الأيام يكون من الصعب أن نشعر بالأمل”.
لقد حفزه ذلك على مواصلة النقل.
على مدى الأشهر الخمسة الماضية، كان يقود “شاحنة رهائن” تحمل صور هيرش والرهائن الآخرين في أنحاء المدينة العاصفة، وفي بعض الأحيان كان يتلقى عبارات كراهية، بما في ذلك إشارة بالإصبع الأوسط، وقطع الطريق، وإلقاء كلمة “ن” عليه.
يتذكر سميث قائلاً: “يقول الناس: هل تدعمونهم في قتل الأطفال؟”، مضيفًا أنه على دراية بتاريخ البلاد وقال إنه يملك حقائق لصالحه. وقال: “لقد تعلمت الكثير عن إسرائيل – وخاصة منذ السابع من أكتوبر. أحاول أن أخبرهم أنه إذا كنت في هذا المهرجان، فسوف يحاولون قتلك أيضًا. أقول لهم: “لست آمنًا لمجرد أنك مسلم”.
لكن في الأسبوع المقبل، يرى “فرصة هائلة” للوصول إلى جميع المندوبين في المدينة لحضور المؤتمر الوطني الديمقراطي و”زيادة الوعي بشأن هيرش وجميع الرهائن”، كما قال سميث، وهو أب لطفلين يبلغان من العمر عامين وستة أعوام، وسيتزوج أيضًا في غضون أسبوعين.
وبالإضافة إلى مساره المعتاد، قال إنه يخطط لقيادة شاحنة الرهائن حول جميع الفنادق التي يقيم فيها المندوبون ومركز المؤتمرات من أجل جذب أكبر عدد ممكن من الأنظار إلى محنة الأسرى. وقال: “سأذهب إلى كل فندق يقيمون فيه، فأنا أرغب دائمًا في إجراء محادثات”.
وقال “أريد أن أحدث فرقا – أريد أن يرى الناس الشاحنة، وأن يتحدثوا معي، وأن يسألوني عن سبب دعمي للرهائن”. وأضاف “أريد السلام بالطبع. أريد عودة الرهائن إلى ديارهم”.
وفي إطار استعداده للحشود المعادية لإسرائيل والتي تتوعد بنشر الفوضى في الأسبوع المقبل، قال سميث: “أنا قادر على التعامل مع الكراهية”.
كما سيتولى إدارة معرض جديد يتزامن مع المؤتمر الوطني الديمقراطي، ويسمى “ساحة الرهائن في شيكاغو”، والذي سيضم منشآت فنية مثيرة للذكريات تذكرنا بأهوال السابع من أكتوبر/تشرين الأول، بما في ذلك علب حليب يبلغ طولها 10 أقدام تصور كل واحد من الرهائن الأميركيين الذين ما زالوا في أسر حماس.
وقال “آمل أن يسود السلام الأسبوع المقبل، ولكنني مستعد. لن أتراجع”، مشيرا إلى أنه وخطيبته، التي تعمل في الحرس الوطني، يصليان كل يوم من أجل جميع الرهائن.
“سيكون هيرش فخوراً. أريد أن أجعله فخوراً.”
