وافق وزير الدفاع لويد أوستن يوم الثلاثاء على الإدلاء بشهادته في الكابيتول هيل في وقت لاحق من هذا الشهر فيما يتعلق بقراره الغريب بحماية تشخيص إصابته بسرطان البروستاتا ونقله إلى المستشفى مؤخرًا من مسؤولي البيت الأبيض والبنتاغون، بما في ذلك الرئيس بايدن.
ومن المتوقع أن يتم استجواب أوستن، 70 عامًا، من قبل المشرعين في لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب في 29 فبراير، وفقًا لتقارير متعددة.
في يناير/كانون الثاني، أطلق رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب مايك روجرز (جمهوري من ولاية ألاباما) تحقيقًا رسميًا في الكونجرس في دخول وزير الدفاع إلى المستشفى.
وطالب روجرز بـ “سرد تفصيلي” لإقامة أوستن في المستشفى وكيف أبلغ مسؤولي البنتاغون وإدارة بايدن بغيابه.
ووصف الجمهوري من ولاية ألاباما جهود أوستن لإخفاء دخوله في الأول من كانون الثاني/يناير إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني بعد المضاعفات المرتبطة بعملية جراحية أجريت له في كانون الأول/ديسمبر لعلاج سرطان البروستاتا، في رسائل إلى أوستن ونائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس ووزير الدفاع. رئيس الأركان كيلي ماجسامين.
“في ظل الحروب في أوكرانيا وإسرائيل، فإن فكرة أن البيت الأبيض وحتى نائبك لم يفهموا طبيعة حالتك هي فكرة غير مقبولة على الإطلاق”، وبخ روجرز أوستن في رسالته.
وأشار روجرز في رسالة متابعة يطالب فيها بشهادة أوستن إلى أنه تحدث مع وزير الدفاع منذ اندلاع الفضيحة وأن أوستن “وعد بالشفافية الكاملة في الأسئلة” المتعلقة بدخوله المستشفى.
عاد أوستن إلى البنتاغون في 29 كانون الثاني (يناير)، أي بعد أربعة أسابيع بالضبط من نقله بسيارة إسعاف من منزله في فيرجينيا وهو يعاني من آلام شديدة بسبب التهاب في المسالك البولية بعد استئصال البروستاتا في 22 كانون الأول (ديسمبر).
وفي الأسبوع الماضي، اعتذر وزير الدفاع عن السرية التي أحاطت بدخوله المستشفى، وقال للصحفيين إن “غريزته الأولى” هي الاحتفاظ بتشخيص إصابته بالسرطان لنفسه على الرغم من منصبه الوزاري البارز.
وقال رئيس البنتاغون للصحفيين في الأول من فبراير/شباط: “لم أتعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح. كان ينبغي علي أن أخبر الرئيس عن تشخيص إصابتي بالسرطان. كان ينبغي عليّ أيضًا أن أخبر فريقي والجمهور الأمريكي. أعتذر لزملائي في الفريق وللشعب الأمريكي”.
وقد دعا العديد من الجمهوريين وديمقراطي واحد على الأقل في الكونجرس إلى استقالة أوستن بسبب الحادث.
وقال أوستن للصحفيين: “في كل لحظة، كنت أنا أو نائب الوزير المسؤول بالكامل”، مؤكدًا أنه “لم تكن هناك ثغرات في السلطات” أو مخاطر على “القيادة المسيطرة” أثناء غيابه.
