سيختفي أحد أكبر وألمع النجوم في سماء الليل للحظات عندما يمر كويكب أمامه لينتج كسوفًا فريدًا من نوعه.
ومن المفترض أن يكون هذا المشهد النادر والعابر، في وقت متأخر من يوم الاثنين وحتى وقت مبكر من يوم الثلاثاء، مرئيا لملايين الأشخاص على طول طريق ضيق يمتد من طاجيكستان وأرمينيا في آسيا الوسطى، عبر تركيا واليونان وإيطاليا وإسبانيا، إلى ميامي وفلوريدا كيز وأخيرا، إلى أجزاء من المكسيك.
النجم هو منكب الجوزاء، وهو عملاق أحمر ضخم يقع في كوكبة الجبار.
الكويكب هو ليونا، وهو صخرة فضائية مستطيلة تدور ببطء في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري.
ويأمل علماء الفلك في معرفة المزيد عن منكب الجوزاء وليونا من خلال الكسوف الذي من المتوقع أن لا يستمر أكثر من 15 ثانية.
ومن خلال مراقبة خسوف نجم أكثر قتامة من ليونا في سبتمبر/أيلول، قدَّر فريق بقيادة إسبانية مؤخرًا أن عرض الكويكب يبلغ حوالي 34 ميلًا وطوله 50 ميلًا.
هناك شكوك باقية حول تلك التوقعات بالإضافة إلى حجم النجم وغلافه الجوي الممتد. ومن غير الواضح ما إذا كان الكويكب سيحجب النجم بأكمله، مما يؤدي إلى حدوث كسوف كلي.
وبدلاً من ذلك، يمكن أن تكون النتيجة كسوفًا على شكل “حلقة من النار” مع حدود مشتعلة صغيرة حول النجم.
إذا كان الكسوف كليًا، فإن علماء الفلك ليسوا متأكدين من عدد الثواني التي سيختفي فيها النجم تمامًا، وربما يصل إلى 10 ثوانٍ.
وقال عالم الفلك جيانلوكا ماسا، مؤسس مشروع التلسكوب الافتراضي، الذي سيوفر بثًا مباشرًا عبر الإنترنت من إيطاليا: “السيناريو الذي سنراه غير مؤكد، مما يجعل الحدث أكثر إثارة للاهتمام”.
على بعد حوالي 700 سنة ضوئية، يمكن رؤية منكب الجوزاء بالعين المجردة.
سوف تعزز المنظار والتلسكوبات الصغيرة الرؤية. السنة الضوئية تساوي 5.8 تريليون ميل.
منكب الجوزاء أكثر سطوعًا من شمسنا بآلاف المرات وأكبر بنحو 700 مرة.
إنه ضخم جدًا لدرجة أنه إذا حل محل شمسنا، فسوف يمتد إلى ما بعد كوكب المشتري، وفقًا لوكالة ناسا.
يبلغ عمر منكب الجوزاء 10 ملايين سنة فقط، وهو أصغر بكثير من عمر الشمس 4.6 مليار سنة.
يتوقع العلماء أن يكون منكب الجوزاء قصير العمر، نظرا لكتلته والسرعة التي يحترق بها مادته.
بعد قرون لا حصر لها من السطوع المتفاوت، خفت نجم منكب الجوزاء بشكل كبير في عام 2019 عندما تم قذف مجموعة ضخمة من المواد السطحية إلى الفضاء.
قالت ناسا إن سحابة الغبار الناتجة حجبت ضوء النجوم مؤقتًا، وفي غضون نصف عام، أصبح منكب الجوزاء ساطعًا كما كان من قبل.
ويتوقع العلماء أن يتحول منكب الجوزاء إلى مستعر أعظم في انفجار عنيف خلال 100 ألف عام.
