أقر مجلس النواب يوم الاثنين مشروع قانون يغير صيغة تمويل المدارس العامة في الولاية، مما أثار ضجة وذعرًا بين المشرعين.
وبينما يصف المؤيدون الخطة بأنها انتصار للطلاب الذين أعاقتهم الفوارق الاقتصادية، يشير النقاد إلى أن 64 من صفحات مشروع القانون البالغ عددها 87 صفحة تركز على خفض الدعم المالي وتشديد اللوائح الخاصة بالمدارس المستقلة لتوفير المال.
سخرت الدكتورة آن كلارك، الرئيس التنفيذي لتحالف بنسلفانيا للمدارس العامة المستقلة، من البند الذي يضع حدًا أقصى للرسوم الدراسية التي تدفعها المقاطعات إلى 8000 دولار لكل طالب واللوائح الصارمة التي تعتبرها مضللة وغير ضرورية.
وقالت يوم الاثنين: “على عكس التأكيد الشامل على أن المدارس الإلكترونية المستقلة تعمل بتكاليف أقل، فإن هذه المدارس تواجه نفقات فريدة وغالبًا ما تكون أعلى”. “لا تزال رواتب أعضاء هيئة التدريس قابلة للمقارنة بالمدارس التقليدية، ولكن المواثيق السيبرانية تتكبد تكاليف كبيرة للبنية التحتية التقنية، والأمن السيبراني، وخدمات دعم الطلاب الفردية.”
ومن شأن هذا الحد أن يوفر للمدارس مبلغاً إجمالياً قدره 530 مليون دولار، وهو ما يمثل، وفقاً للمذكرة المالية لمشروع القانون، حوالي 49% من تكاليف التعليم المبلغ عنها في المقاطعات.
تتراوح الرسوم الدراسية للمواثيق عبر الإنترنت بين 9,000 دولار و 23,000 دولار لكل طالب. في عام 2023، تخدم 179 مدرسة مستقلة، 14 منها متاحة حصريًا عبر الإنترنت، 164000 طالب.
وقال كلارك إن الاقتراح يتجاهل الحقائق المالية لإدارة المدارس المستقلة عبر الإنترنت، والتي غالبًا ما تكون بمثابة فترة راحة للطلاب الضعفاء الذين يعانون من حالات طبية أو احتياجات تعليمية خاصة أو صدمة تنمر.
وقالت: “إن التأثير طويل المدى على المستقبل التعليمي والاقتصادي لولاية بنسلفانيا يمكن أن يكون ضارًا، حيث أن الحد من اختيار المدارس يقوض الجهود المبذولة لإنشاء نظام بيئي تعليمي متنوع وديناميكي”.
ومع ذلك، يقول العديد من مسؤولي مجالس المدارس، إن الحد الأقصى يحدّث القانون البالغ عمره 27 عامًا والذي أنشأ لأول مرة مواثيق الإنترنت، والتي تكلف المناطق 455 مليون دولار كل عام في شكل مدفوعات زائدة.
قال كيفين بوشر، كبير مسؤولي المناصرة في جمعية مجالس المدارس في بنسلفانيا، خلال مؤتمر صحفي عقد في أبريل/نيسان، إن اختلال التوازن في التمويل لطلاب التعليم الخاص – الذين غالبا ما يحتاجون إلى دعم تعليمي أقل تكلفة من نظرائهم من الطوب وقذائف الهاون – يزيد من تفاقم المشكلة.
وقال: “تضطر مجالس المدارس إلى الاختيار بين زيادة الضرائب العقارية على جيرانها، أو خفض البرامج والخدمات المقدمة لطلابها، أو تأجيل تحديثات البناء أو التكنولوجيا أو المناهج المهمة من أجل دفع فواتير التعليم الإلزامية الخاصة بالميثاق السيبراني”. “هذا ليس عادلاً لدافعي الضرائب لدينا ولطلابنا.”
كما يحد مشروع القانون من أرصدة الأموال التي يمكن للمدارس المستأجرة تحملها للحماية من مشاكل الميزانية والزيادات الضريبية: مقياس متدرج من 8٪ إلى 12٪ اعتمادًا على نفقات المدرسة.
لا توجد مثل هذه القيود بالنسبة للمدارس التقليدية، وفقا لإليزابيث ستيل، مديرة تحليل السياسات في مؤسسة الكومنولث.
وفي مقال افتتاحي نُشر يوم السبت، قال ستيل إن بعض المناطق، بما في ذلك هايلاندز ووادي أليغيني في غرب بنسلفانيا، قد تم توفيرها بأكثر من 50٪.
وتقول المؤسسة إن المناطق تخصم بالفعل بعض النفقات التشغيلية من الرسوم الدراسية مقدمًا، مثل النقل وصيانة المرافق، مما يحقق توفيرًا في التكاليف بنسبة 27٪.
