أفادت التقارير أن طيار خطوط ألاسكا الجوية الذي حاول إغلاق محركات طائرة مليئة بالركاب أصيب “بانهيار عقلي” في الهواء، وكان معروفًا لدى الجيران المرتبكين بأنه أب شغوف وزوج مخلص.
كان جوزيف إيمرسون، 44 عامًا، خارج الخدمة أثناء ركوبه في مقعد القفز في قمرة القيادة لرحلة من واشنطن إلى سان فرانسيسكو يوم الأحد عندما قفز إلى أجهزة التحكم وحاول تفعيل نظام إخماد الحرائق على الطائرة، وهي خطوة كان من شأنها أن تقطع الطريق. أوقف الوقود عن المحركات وأدى في النهاية إلى سقوط الطائرة على الأرض.
تمكن كابتن الرحلة والضابط الأول من كبح جماح إيمرسون ثم القيام بهبوط اضطراري في بورتلاند، أوريغون، حيث أبلغ طاقم الرحلة الركاب البالغ عددهم 83 راكبًا بما حدث بعبارات صريحة.
“عادت المضيفة إلى مكبر الصوت وقالت بكل وضوح وبساطة: لقد أصيب بانهيار عقلي. وقال الراكب أوبري جافيلو لشبكة ABC News: “كنا بحاجة إلى إخراجه من الطائرة على الفور”.
وأكدت خطوط ألاسكا الجوية الحادث، مشيرة إلى أن الطائرة لم تفقد الطاقة مطلقًا وأن جميع الركاب وطاقم الطائرة هبطوا بسلام.
تم اعتقال إيمرسون عند الهبوط، ووجهت إليه عدد لا يحصى من التهم، بما في ذلك 83 تهمة بمحاولة القتل.
أصيب الجيران، وهو متزوج وأب لطفلين، في مجتمع بليزانت هيل خارج سان فرانسيسكو، بالذهول من أخبار الحادث.
وقالت جارتها كارين يي لصحيفة ديلي ميل: “إنها أخبار صادمة ومزعجة حقًا”.
“إنهم جيران ممتازون. إنه أب رائع. يلعب مع الأطفال طوال الوقت. إنه ودود للغاية. إنه مجرد رجل عظيم.
“لدينا ابن من ذوي الاحتياجات الخاصة، وهو جيد جدًا معه.” قال يي. “لم نتمكن من تخيله يفعل أي شيء لإيذاء شخص ما.”
وقال جار آخر، وهو لو روسي، وهو من قدامى المحاربين في سلاح الجو، إنه وإيمرسون كانا يتحدثان في كثير من الأحيان عن الطائرات والمحركات النفاثة معًا.
قال روسي: “كل ما يمكنني فعله هو أن أشهد على شخصيته”. “لقد ساعدته في القيام بالأشياء في منزله. يفعل الكثير من الأشياء مع أطفاله. لا أستطيع أن أقول كلمة واحدة من شأنها أن تحط من قدره على الإطلاق.
“لقد شاهدت الأخبار طوال الوقت، وأرى أشياء تحدث في الأحياء حيث يقول الناس إنهم لا يستطيعون تصديق أن شخصًا ما قد يفعل شيئًا كهذا.”
وقال: “كل ما يمكنني قوله هو أنه رجل لطيف حقًا، وزوجته سارة سيدة لطيفة حقًا، ولم يجعلوني أبدًا أفكر في أي شيء سلبي عنهم”.
ولم يتسن الوصول إلى زوجة إيمرسون، سارة ستريتش، عندما اتصلت بها صحيفة The Post.
بالإضافة إلى تهم محاولة القتل، يواجه إيمرسون 83 تهمة إضافية تتعلق بتعريض شخص آخر للخطر بشكل متهور، وتهمة واحدة بتعريض طائرة للخطر من الدرجة الأولى، وفقًا لمكتب المدعي العام لمقاطعة مولتنوماه.
وكانت الطائرة أقلعت من إيفريت بواشنطن حوالي الساعة 5:30 مساء، وهبطت اضطراريا في مطار بورتلاند الدولي في ولاية أوريغون بعد حوالي ساعة. وأظهرت بيانات الرحلة أن الطائرة كانت تحلق على ارتفاع حوالي 35 ألف قدم.
إيمرسون محتجز في مركز احتجاز مقاطعة مولتنوماه في بورتلاند، حيث ينتظر توجيه الاتهام إليه.
