قبل عامين، روجت نائبة الرئيس كامالا هاريس لمنح فيدرالية لاستبدال آلاف الحافلات المدرسية التي تستهلك كميات كبيرة من الوقود بأخرى أكثر خضرة – ومع ذلك، فإن أقل من 7% من المناطق الأولية أكملت بالفعل عملية التبديل.
وأعلنت الإدارة عن انطلاق البرنامج المتعثر في عام 2022، حيث أعلن هاريس أن المليار دولار الأول من شأنه أن يساعد 389 منطقة مدرسية في جميع أنحاء البلاد على شراء ما يزيد على 2400 حافلة “نظيفة”.
ولكن حتى الآن، قامت 27 منطقة مدرسية فقط من بين مئات المناطق المدرسية بتمييز حالة مشروعها على أنه “مكتمل”، وفقًا لمتتبع وكالة حماية البيئة، والذي تم تحديثه في 20 يونيو.
وذكرت الهيئة أنه ضمن المناطق المدرسية الـ27، التي حصلت على إجمالي 19.3 مليون دولار، يوجد 60 حافلة مدرسية تعمل بالكهرباء أو البروبان.
وقد انسحبت العشرات من المناطق المدرسية الأخرى من البرنامج، مشيرة إلى عقبات مثل معارضة مجالس المدارس وتحديثات البنية التحتية الكهربائية المكلفة، وفقًا للتقرير السنوي لوكالة حماية البيئة حول البرنامج، والذي تم الإبلاغ عن مشاكله لأول مرة من قبل صحيفة واشنطن فري بيكون.
تم تضمين تمويل المشروع، المسمى ببرنامج “حافلة المدرسة النظيفة”، في مشروع قانون البنية التحتية لعام 2021 الذي وقعه الرئيس بايدن ليصبح قانونًا.
وقد خصصت هذه الخطوة إجماليًا حوالي 5 مليارات دولار يتم توزيعها على المناطق على مدى حوالي خمس سنوات.
وأعلنت هاريس عن الدفعة الأولى من المنح بقيمة مليار دولار خلال فعالية أقيمت في سياتل بواشنطن في عام 2022.
“من لا يحب الحافلة المدرسية الصفراء، أليس كذلك؟” قالت مازحة في ذلك الوقت.
وقالت نائبة الرئيس التي تعرض سجلها للتدقيق منذ أن أصبحت فجأة المرشحة الديمقراطية المفترضة للرئاسة: “إنه جزء من الحنين إلى الماضي وذكريات الإثارة والفرح بالذهاب إلى المدرسة لتكون مع معلمك المفضل، وأن تكون مع أفضل أصدقائك، وأن تتعلم”.
وتابعت في أسفها على أن 95% من الحافلات المدرسية في البلاد تعمل بالديزل، وهو ما قالت إنه “يساهم في ظهور ظروف خطيرة للغاية تتعلق بالصحة والقدرة على التعلم”.
وفي وقت سابق من هذا العام، أعلنت إدارة بايدن-هاريس عن خطط لتوزيع ما يقرب من مليار دولار آخر على حوالي 280 منطقة مدرسية أخرى.
وفي شهر مايو/أيار، أعلنت عن 530 مستفيدًا إضافيًا سيشاركون حوالي 900 مليون دولار من أموال المنح الإضافية من البرنامج.
وتقول وكالة حماية البيئة إن إجمالي 1290 منطقة مدرسية خصصت لها أموال تبلغ قيمتها نحو 2.7 مليار دولار بهدف استبدال 8651 حافلة.
لكن التحقيق الذي أجراه المفتش العام في المبادرة خلص بالفعل إلى أن البرنامج كان مليئا بـ “الاحتيال المحتمل والهدر والإساءة”.
“لقد حددنا أيضًا حالات قامت فيها كيانات تفتقر إلى تسجيل الطلاب بالتقدم بطلبات للحصول على تمويل وحصلت عليه، مما يعرض مبدأ البرنامج في توزيع الموارد بشكل عادل للخطر”، وفقًا لتقرير التحقيق الصادر في ديسمبر.
في شهر أبريل/نيسان، كتبت رئيسة لجنة الطاقة والتجارة في مجلس النواب كاثي ماكموريس رودجرز (جمهورية واشنطن) والنائب بادي كارتر (جمهوري جورجيا) رسالة إلى مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان أعربا فيها عن مخاوفهما بشأن النتائج.
وكتب الثنائي: “إن التقارير التي أعدتها وكالة حماية البيئة بشأن البرنامج تكشف أن العديد من الحاصلين على الجوائز واجهوا صعوبات في استخدام التمويل الذي حصلوا عليه”.
وأضافوا أن “وكالة حماية البيئة تواصل إدارة البرنامج بطريقة تفضل استخدام الحافلات المدرسية الكهربائية على أنواع أخرى من الحافلات المؤهلة للتمويل بموجب البرنامج”.
إن برنامج الحافلات المدرسية النظيفة ليس بأي حال من الأحوال المبادرة الوحيدة المتعلقة بالبنية التحتية التي طرحها بايدن-هاريس والتي واجهت صعوبة في إظهار نتائج مهمة على مدى عدة سنوات.
في شهر مارس/آذار، ذكرت صحيفة واشنطن بوست أنه بعد مرور ما يقرب من عامين على موافقة الكونجرس على تخصيص 7.5 مليار دولار لإنشاء محطات شحن كهربائية، لم يكن هناك سوى سبع محطات ممولة فقط تعمل.
وتعهد بايدن، البالغ من العمر 81 عامًا، ببناء 500 ألف محطة شحن للسيارات الكهربائية في جميع أنحاء البلاد بحلول عام 2030 تقريبًا.
وفي الشهر الماضي، ذكرت صحيفة واشنطن تايمز أيضًا أنه بعد ما يقرب من ثلاث سنوات من توقيع بايدن على حزمة بقيمة 42.5 مليار دولار للمساعدة في تحديث الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة في المناطق الريفية في أمريكا، لم يتم توصيل أي منزل أو شركة بشبكة النطاق العريض الجديدة.
ولم يستجب البيت الأبيض ولا وكالة حماية البيئة ولا ممثل هاريس لطلبات واشنطن بوست للتعليق.
