علمت صحيفة “واشنطن بوست” أن كبار السن في نيويورك أطلقوا حملة أخيرة لإنقاذ حديقة إليزابيث ستريت التي يبلغ عمرها عقودًا من الزمن من الهدم لإفساح المجال لبناء مساكن لكبار السن بأسعار معقولة.
وقع أكثر من 130 من كبار السن – والذين قد يكون العديد منهم مؤهلين للحصول على 123 وحدة من الإسكان الميسور التكلفة لكبار السن والتي من المقرر بناؤها على قطعة أرض نوليتا المملوكة للمدينة – على رسالة إلى عمدة المدينة إريك آدامز يحثونه فيها على إعادة التفكير في المشروع.
“إنه مكان هادئ ومظلل للراحة وله أهمية كبيرة لبيئتنا، وخاصة في حرارة الصيف”، كما جاء في الرسالة.
إن الرسالة التي أرسلها عشاق الحدائق ذوي الشعر الرمادي هي الأحدث في معركة استمرت عقدًا من الزمان للحفاظ على حديقة النحت التي تبلغ مساحتها 20 ألف قدم مربع، والتي قد يتم إخلاؤها في سبتمبر/أيلول لإفساح المجال لمشروع التطوير.
ويقول السكان المحليون إن المساحة الخضراء – التي كانت في الأصل موقعًا لمدرسة قبل 120 عامًا وتم تحويلها إلى حديقة منحوتات في عام 1990 – توفر لهم رقعة نادرة من العشب غير المضطربة بالرياضات الترفيهية أو ضوضاء الملاعب.
وكتب كبار السن أن تدميرها سيكون بمثابة خسارة مدمرة لجودة الحياة بالنسبة للسكان “في سنواتنا المتبقية”.
قالت جودي ليو، 72 عامًا، وهي محامية متقاعدة تعيش في باوري وكانت واحدة من الموقعين على الرسالة، لصحيفة واشنطن بوست هذا الأسبوع في الحديقة الواقعة في شارع إليزابيث بين شارعي برينس وسبرينج: “إلى أين سنذهب جميعًا؟”
“كلبي يحب هذا المكان. فهو يشم كل بوصة مربعة من هذا المكان كل يوم”، هكذا قالت عن جوزيبي، كلبها الذي ينتمي إلى فصيلة البيشون والشي تزو.
“أنا حقا لا أعرف ماذا سأفعل إذا تم تدمير هذا المكان.”
وأشار كبار السن إلى أن العديد منهم “يعتمدون بشكل كبير على الحديقة باعتبارها المساحة الخضراء الحقيقية الوحيدة التي يمكن الوصول إليها سيرًا على الأقدام في المنطقة”.
في الواقع، إنها المساحة الخضراء العامة الوحيدة في ليتل إيطاليا وسوهو، وفقًا لموقع الحديقة على الإنترنت.
“يجب بناء مساكن بأسعار معقولة في منطقتنا. ومع ذلك، فإننا نرفض بشدة الاختيار الخاطئ المتمثل في فقدان حديقة مجتمعية عزيزة من أجل القيام بذلك”، كما جاء في الرسالة التي كتبها كبار السن.
وفي حين أن هناك حدائق أخرى في مانهاتن السفلى، إلا أنها تقدم أغراضًا مختلفة عن “مجتمع المتطوعين المزدهر” في حديقة إليزابيث ستريت وأولئك الذين يسعون إلى قضاء وقت هادئ في الهواء الطلق، كما كتب كبار السن.
قالت باتريشيا سكويلاري، 72 عامًا، وهي مقيمة في الجانب الشرقي السفلي ومنسقة أولياء الأمور المتقاعدة في وزارة التعليم، لصحيفة ذا بوست: “إنه أحد الأماكن القليلة التي يمكنك الجلوس فيها وعدم إنفاق الأموال ورؤية مجتمعك”.
كما تقدم حديقة إليزابيث ستريت أيضًا ما يقرب من 200 برنامج مجاني على مدار العام لجميع الأعمار، بدءًا من التاي تشي والشعر وليالي الأفلام في الهواء الطلق إلى اليوجا ومحركات الطعام والموسيقى الحية والمزيد.
وجاء في الرسالة: “إن تدمير الحديقة لن يؤدي فقط إلى تقليص حياة الآلاف من كبار السن الذين يعيشون بالفعل في مانهاتن السفلى، بل من شأنه أيضًا أن ينتقص بشكل كبير من جودة الحياة الموعودة لكبار السن الذين سيشغلون في نهاية المطاف التطوير المقترح للموقع”.
وأضاف كبار السن أن المواقع البديلة المتعددة داخل المنطقة يمكن أن توفر المزيد من المساكن دون فقدان مساحة الحديقة. ويقول المدافعون إن مجلس المجتمع المحلي وجد موقعًا آخر في 388 Hudson St. يمكن أن يوفر خمسة أضعاف عدد المساكن في قطعة أرض حصوية فارغة مملوكة للمدينة.
إن وحدات الإسكان بأسعار معقولة، التي طورتها شركة Pennrose Properties، ليست دائمة بالكامل أيضًا – ومن المقرر أن تتغير إلى سعر السوق في غضون 30 إلى 60 عامًا، وفقًا لمؤيدي الحديقة.
ومن المقرر أن يضم الطابق الأرضي منطقة مخصصة للبيع بالتجزئة و11200 قدم مربع من المساحات المكتبية، حيث تم بالفعل اختيار منظمة Habitat for Humanity كمستأجر رئيسي. كما تم تضمين مساحة 0.15 فدان بجوار المبنى في الخطط، حسبما ذكرت صحيفة The Post في وقت سابق.
وقد جمعت حملة مماثلة لكتابة الرسائل معارضة للخطط – والتي حظيت بدعم من جميع أنحاء العالم – أكثر من 400 ألف توقيع حتى الآن. وقفت رسالة عام 2023 من منتخبي نيويورك في الدفاع الثابت عن “المساحة المفتوحة المحبوبة”، ووصفت الحديقة بأنها “ملاذ” لكبار السن والعائلات على حد سواء.
وقد طعنت منظمة إليزابيث ستريت جاردن، وهي منظمة غير ربحية تحمل نفس الاسم والمسؤولة عن الموقع، في موافقة المدينة على بناء المساكن بأسعار معقولة في عام 2019، بحجة أن المسؤولين لم يقوموا بمراجعة بيئية كافية.
وفي الشهر الماضي، قضت محكمة الاستئناف بالولاية بأن وزارة الإسكان والحفاظ على البيئة “قررت بشكل عقلاني” أن الخطة لن يكون لها تأثير سلبي كبير على البيئة، مما أعطى مشروع التطوير الضوء الأخضر.
كما استأنفت المنظمة غير الربحية قرار إخلائها من المدينة – على الرغم من أن القاضي حكم ضد إقامة الحديقة في شهر مايو.
ونتيجة لذلك، قد يتم إخلاء الحديقة اعتبارًا من 10 سبتمبر/أيلول، كما أمرت المحكمة بدفع 95.500 دولار كإيجار متأخر بالإضافة إلى الفائدة.
والآن، الشخص الوحيد الذي يمكنه إلغاء قرار الإخلاء هو عمدة مدينة نيويورك.
تقدم حديقة شارع إليزابيث خطابًا مكتوبًا مسبقًا إلى آدامز وشرطة هيوستن يطالبون فيه بإلغاء الإخلاء حتى يتمكن مؤيدو الحديقة من استخدامه على موقعها الإلكتروني.
وقال سكويلاري، المقيم في منطقة لندن الاقتصادية، لصحيفة “ذا بوست”: “لقد رحبنا بالعمدة والعديد من الأشخاص الذين كانت لديهم القدرة على الحفاظ على الحديقة، لكنهم لن يأتوا”.
وقال متحدث باسم مجلس المدينة إن المشروع “سيوفر 100٪ من المساكن لكبار السن بأسعار معقولة للغاية في حي به عدد قليل من الخيارات بأسعار معقولة، بينما يوفر أيضًا أكثر من 15000 قدم مربع من المساحات العامة بما في ذلك الحديقة والفن العام، مما يضاعف المساحة المتاحة حاليًا لهذا المجتمع تقريبًا”.
وجاء في البيان: “إن إدارة آدامز تعمل بلا كلل لإنشاء المساكن التي نحتاجها لنظل مدينة متنوعة وشاملة حيث يمكن لكل مواطن نيويوركي أن يعيش ويزدهر”.
وعندما سُئلت عما إذا كانت ستعود إلى الموقع في حال تم هدمه، رفضت سكويلاري حتى الاعتراف باحتمالية ذلك.
“أنا أؤمن بالمعجزات”، قالت.
