بينما كان رجال الإطفاء في لوس أنجلوس يواجهون الحريق الأكثر تدميراً في تاريخ المدينة، نفدت المياه.
وقال أحد رجال الإطفاء عبر الراديو، بحسب صحيفة لوس أنجلوس تايمز: “لقد تعطلت الصنابير”.
وكتب آخر: “انخفضت إمدادات المياه للتو”.
أُجبرت فرق الإطفاء على مشاهدة كتل كاملة من منطقة باسيفيك باليساديس – وهي واحدة من أكثر الأحياء الخلابة والمكتظة بالمشاهير في لوس أنجلوس – تم إحراقها في غضون ساعات في وقت متأخر من يوم الثلاثاء وصباح الأربعاء.
وقال ريك كاروسو، الذي يملك مركز باليساديس فيليدج التجاري في قلب المنطقة المدمرة، غاضباً لوسائل الإعلام المحلية: “لا توجد مياه في صنابير إطفاء الحرائق”. “رجال الإطفاء موجودون هناك، وليس هناك ما يمكنهم فعله – لدينا أحياء تحترق، ومنازل تحترق، وشركات تحترق. … لا ينبغي أن يحدث ذلك أبدًا.
كان نقص المياه نتيجة لسنوات من سوء إدارة نظام المياه في لوس أنجلوس – بما في ذلك توجيه لائحة اتهام فيدرالية لأحد القادة واستقالات رفيعة المستوى – بالإضافة إلى المشكلات التشغيلية الرئيسية التي استنزفت الاحتياطيات بسرعة كبيرة.
ودمر حريق باسيفيك باليساديس، الذي أججته رياح سانتا آنا القوية، أكثر من 1000 منزل وشركة. وبحلول ليلة الأربعاء، كان المرض قد انتشر على مساحة 16 ألف فدان، أي أكبر من جزيرة مانهاتن في نيويورك، ولم تتمكن أطقم العمل من احتواء أي منها.
أعرب سكان لوس أنجلوس عن غضبهم من الظروف التي سمحت للحريق – وحريقين آخرين في مقاطعة لوس أنجلوس – بالخروج عن نطاق السيطرة. توفي خمسة أشخاص حتى ليلة الأربعاء، وأصيب عدد آخر، وطُلب من 70 ألف شخص على الأقل إخلاء منازلهم في جميع أنحاء منطقة لوس أنجلوس.
ومما يزيد الإهانة أن العمدة الديمقراطية كارين باس كانت على بعد 7400 ميل في أفريقيا، وقبل أشهر كانت قد وافقت على خفض مبلغ 18 مليون دولار لإدارة الإطفاء.
“استقالة! “لماذا أنت في غانا؟!”، علق أحد الأشخاص على منشور X بواسطة مكتب باس يقدم تحديثًا عن حرائق الغابات.
وقال أنجيلينو الغاضب لشبكة فوكس نيوز: “لقد ولدت وترعرعت في لوس أنجلوس، وأقضي حياتي في القلق بشأن موعد حدوث الزلازل، ومتى تأتي رياح سانتا آنا. أخطط لرحلاتي حول هذا. لكي يكون شخص ما مسؤولاً عن مدينتي… أين كنت؟”
إن إرث الإدارة الرهيبة للحرائق من قبل ولاية كاليفورنيا وحاكمها جافين نيوسوم يخيم أيضًا على سماء لوس أنجلوس المليئة بالدخان.
وقالت جانيس كوينونيس، رئيسة إدارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس، لصحيفة لوس أنجلوس تايمز، إن نظام المياه في لوس أنجلوس لم يتمكن ببساطة من التعامل مع الطلب على الحرائق المتعددة، والذي كان أربعة أضعاف المعدل الطبيعي واستمر لمدة 15 ساعة.
يوجد بالمدينة 114 خزان مياه ضخم يقوم بتخزين المياه ويساعد على ضمان التدفق المستمر. وكانت جميعها ممتلئة عندما بدأ الحريق يوم الثلاثاء. تقوم ثلاثة خزانات بسعة مليون جالون بتزويد الصنابير في منطقة المحيط الهادئ.
قال كوينونيس إن الأول كان فارغًا قبل الساعة الخامسة مساءً، أما الأخير فقد تم تدريبه بحلول الساعة الثالثة صباحًا يوم الأربعاء.
وبدون خزانات المياه، لم يكن نظام المدينة قادراً على الحفاظ على الضغط على الصنابير.
ولم تكن المشكلة مقتصرة على مدينة لوس أنجلوس.
مالكوم ستيوارت، الذي يعيش بالقرب من باسادينا، لم ير شاحنة إطفاء واحدة في شارعه بينما كان يشاهد حريق إيتون – حريق ضخم شرق لوس أنجلوس – يبتلع منازل جيرانه واحدًا تلو الآخر، ويزحف بالقرب من منزل طفولته.
انقطعت إمدادات المياه عن منزله، مما تركه وشقيقه دون خرطوم حديقة لإخماد الحرائق ومنع انتشار النيران إلى ممتلكاتهم.
“المقاطعة لم تفعل شيئًا. وقالت زوجته شارلين ستيوارت لصحيفة The Washington Post، بعد ساعات من فقدان الاتصال به: “إنه حرفياً هناك مع التراب والمجرفة والأمل”.
عندما حدث الشيء نفسه في مقاطعة فينتورا المجاورة في نوفمبر، ألقى المسؤولون المهينون اللوم على المضخات المتضررة ونقص المياه بشكل عام – على الرغم من أنظمة النسخ الاحتياطي والبروتوكولات التي تسمح لرجال الإطفاء بسحب المياه من مصادر أخرى، حسبما ذكرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز.
وقال كاروسو، رئيس لجنة المرافق السابق والمرشح لمنصب عمدة لوس أنجلوس، للصحيفة، إنه في لوس أنجلوس، كان ينبغي أن تعمل أنظمة الأمان هذه، وكان ينبغي أن تظل الصنابير ممتلئة، ولا ينبغي أن يحدث نقص في المياه بهذا الحجم “على الإطلاق”.
يأتي فشل نظام المياه في لوس أنجلوس بعد سنوات من الانتقادات من الرئيس المنتخب دونالد ترامب وآخرين بأن قادة كاليفورنيا لا يديرون مياههم – أو أنهم معرضون لخطر الحرائق بشكل صحيح.
ألقى ترامب باللوم في نقص المياه على الحاكم الديمقراطي نيوسوم – الذي أخرج أمر إدارة ترامب لعام 2020 عن مساره بإعادة توجيه المياه من شمال الولاية الخضراء إلى SoCal الجافة.
عذر نيوسوم، سمكة صغيرة مهددة بالانقراض تم الإعلان بالفعل عن انقراضها وظيفيًا.
“لقد أراد حماية سمكة لا قيمة لها في الأساس تسمى “الرائحة” … لكنه لم يهتم بشعب كاليفورنيا”، هكذا قال الرئيس القادم بصخب على منصة الحقيقة الاجتماعية الخاصة به.
انتقد ترامب أيضًا نيوسوم لفشله في تنظيف الشجيرات والأشجار الميتة التي يمكن أن تؤجج حرائق الغابات – على الرغم من أنه ليس من الواضح بعد ما إذا كان هذا عاملاً في هذه الحرائق الأخيرة.
لقد أخبرته منذ اليوم الأول الذي التقينا فيه أنه يجب عليه “تنظيف” أرضيات الغابة بغض النظر عما يطلبه منه رؤساؤه، المدافعون عن البيئة. يجب أيضًا القيام بالحروق وقطع سدادات الحريق،” نشر ترامب في X في عام 2019.
كان ترامب يشير إلى إجراءات مثل الحروق الموصوفة وفترات انقطاع الوقود، أو حواجز الحرائق، التي تساعد في منع انتشار حرائق الغابات.
تفاخر نيوسوم بإنجازاته في مجال الغابات، لكن التحقيق الذي أجراه CapRadio وغرفة الأخبار في كاليفورنيا في NPR في عام 2021 وجد أنه بالغ في عدد الأفدنة التي تمت معالجتها باستراحات الوقود والحروق الموصوفة بنسبة هائلة بلغت 690٪.
لكن نظام المرافق في لوس أنجلوس يعاني من مشاكل مؤسسية ضخمة.
قامت باس، التي روجت لتعييناتها في DEI، بطرد سينثيا رويز، أول مفوضة أمريكية أصلية على الإطلاق في الوزارة، بعد أقل من عام من الخدمة.
استقال اثنان من المديرين العامين الثلاثة الأخيرين للمرفق بشكل مخز: يُزعم أن أحدهم أساء إدارة تمويل بقيمة 40 مليون دولار. وحُكم على ديفيد رايت آخر بالسجن لمدة ست سنوات بتهمة تلقي رشاوى.
ومع ذلك، تركزت معظم ردود الفعل العامة على باس، الذي عاد إلى منزله بسرعة من حضور حفل تنصيب رئيس غانا الجديد عندما اندلع الحريق ليلة الثلاثاء. كانت في الخارج على الرغم من التحذيرات بشأن رياح سانتا آنا قبل أيام.
ابق على اطلاع بتغطية NYP للحرائق المرعبة في منطقة لوس أنجلوس
بالإضافة إلى باس، فإن رئيسة الإطفاء في المدينة كريستين كراولي – أول امرأة في هذا الدور – تتعرض أيضًا لانتقادات، بما في ذلك من مضيفة قناة فوكس نيوز السابقة ميغان كيلي، التي انتقدتها لأنها وضعت إشارات جيدة وأيقظت العلامة التجارية فوق أداء وظيفتها.
قالت كيلي في برنامجها الذي يحمل اسمها، في إشارة إلى هدف كراولي المعلن المتمثل في جلب المزيد من النساء والأشخاص من مجتمع LGBTQ + إلى قسم الإطفاء: “في السنوات الأخيرة، جعل رئيس الإطفاء في لوس أنجلوس عدم ملء صنابير إطفاء الحرائق أولوية قصوى، بل جعل التنوع”.
