لم يكن الرئيس بايدن على علم لعدة أيام بدخول وزير الدفاع لويد أوستن إلى المستشفى، وفقًا لتقرير.
وقالت مصادر لشبكة CNN إن بايدن، 81 عاماً، أُبلغ أخيراً بعد ظهر الخميس من قبل مستشار الأمن القومي جيك سوليفان بأن أوستن تم نقله إلى المستشفى يوم الاثنين 1 يناير.
تم قبول أوستن في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني بسبب مضاعفات عملية جراحية اختيارية بسيطة. ولم يتم الكشف عن مزيد من التفاصيل حول مرضه.
ولم يتم إخطار الجمهور بأن أحد كبار المسؤولين في البلاد أصبح عاجزًا حتى يوم الجمعة، عندما أصدر اللواء في القوات الجوية بات رايدر، المتحدث باسم البنتاغون، هذا الإعلان.
وقال أوستن في بيان يوم السبت إنه “في حالة تحسن ويتطلع إلى العودة إلى البنتاغون قريبا”.
وتابع الرجل البالغ من العمر 70 عامًا: “أتفهم أيضًا مخاوف وسائل الإعلام بشأن الشفافية وأدرك أنه كان بإمكاني القيام بعمل أفضل لضمان إعلام الجمهور بشكل مناسب”. “أنا ملتزم بالقيام بعمل أفضل.”
ليس من الواضح متى سيخرج أوستن، وهو جنرال متقاعد بالجيش من فئة أربع نجوم خدم 41 عامًا في الجيش، من المستشفى.
وقال رايدر للصحفيين يوم الجمعة إن هناك عدة عناصر دخلت في قرار حجب أخبار دخول أوستن إلى المستشفى.
وقال رايدر: “لقد كان هذا الوضع متطورًا وكان علينا أن نأخذ في الاعتبار عددًا من العوامل بما في ذلك قضايا الخصوصية الطبية والشخصية”.
انتقدت رابطة الصحافة في البنتاغون قرار إبقاء الأمريكيين في الظلام بشأن أوستن.
“حقيقة أنه كان في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني لمدة أربعة أيام وأن البنتاغون ينبه الجمهور الآن فقط في وقت متأخر من مساء يوم الجمعة هو أمر مثير للغضب”. قالت المجموعة في رسالة لرايدر ومساعد وزير الدفاع للشؤون العامة كريس ماجر.
