أظهر تقرير حكومي جديد صدر يوم الخميس أن خطة الرئيس بايدن للإعفاء من جانب واحد من ديون القروض الطلابية البالغة 430 مليار دولار، والتي تم حظرها في وقت سابق من هذا العام من قبل المحكمة العليا، فشلت في الحماية من الاحتيال المحتمل.
سعت وزارة التعليم في بايدن إلى الموافقة على ما بين 10000 دولار و 20000 دولار لتخفيف قروض الطلاب لما يصل إلى 31 مليون مقترض كجزء من الخطة – لكنها لم تتحقق بشكل صحيح مما إذا كان دخل هؤلاء الطلاب يستلزم الإعفاء من الديون، وفقًا لمكتب المحاسبة الحكومية.
وأشارت الهيئة الرقابية إلى أن “الاحتيال يشكل تهديدًا كبيرًا لنزاهة البرامج الفيدرالية ويؤدي إلى تآكل ثقة الجمهور في الحكومة”.
“لقد أبلغنا سابقًا أن أزمة الصحة العامة وعدم الاستقرار الاقتصادي وزيادة تدفق الأموال الفيدرالية المرتبطة بوباء كوفيد-19 قد أدت إلى زيادة فرص الاحتيال.”
وقد تقدم أكثر من 26 مليون طالب بطلبات للحصول على إعفاء من الديون أو اعتبروا مؤهلين تلقائيًا للحصول عليها بحلول نوفمبر/تشرين الثاني 2022، عندما أوقفت أوامر المحكمة الأدنى البرنامج.
ويظهر التقرير أن وزارة التعليم وافقت على أكثر من 12 مليون طلب من المتقدمين دون “جمع أو مراجعة أي وثائق دخل” من المقترضين.
وبدلاً من ذلك، اعتمدت الوكالة على الدخل الذي أبلغ عنه المتقدمون ذاتيًا والبيانات المتعلقة بأرباح ما بعد التسجيل والدخل الإجمالي لتقدير الأهلية.
وبموجب البرنامج، كان المستفيدون من منحة بيل الفيدرالية مؤهلين للحصول على ما يصل إلى 20 ألف دولار لتخفيف عبء الديون.
كان المتلقون الذين لم يحصلوا على Pell Grants مؤهلين للحصول على ما يصل إلى 10000 دولار أمريكي كإعفاء من قرض الطالب إذا كان دخلهم الإجمالي المعدل في عام 2020 أو 2021 أقل من 125000 دولار أمريكي للأفراد وأقل من 250000 دولار أمريكي للأزواج الذين يقدمون طلبات مشتركة.
وتم تأهيل مليوني مقترض آخرين تلقائيًا لإلغاء الديون بناءً على الدخل الذي أبلغوا عنه في طلبات المساعدة المالية السابقة والتسجيل في خطط سداد القروض.
“لقد حدد كل من التعليم ومكتب محاسبة الحكومة سابقًا مشاكل تتعلق بالأشخاص الذين يقومون بالإبلاغ عن دخلهم بشكل أقل في هذه النماذج، لكن الوزارة لم تتخذ أي خطوات للتحقق من دخل هؤلاء المقترضين قبل الموافقة عليهم تلقائيًا للإغاثة”، كما جاء في أبرز ما جاء في التقرير.
وكان الإجراء الأخير يقضي بمراجعة الإقرارات الضريبية من مقترضين مختارين، الذين تم وضع علامة على 790 ألف منهم فقط – ولكن لم تتم مراجعة دخلهم – بحلول الوقت الذي ألغت فيه المحكمة العليا البرنامج.
طلب مكتب محاسبة الحكومة من وزارة التعليم في بايدن “دمج تقييمات إدارة مخاطر الاحتيال قبل تقديم الإغاثة، وتنفيذ جميع مراحل إدارة مخاطر الاحتيال، وتنفيذ الضوابط لتجنب الاعتماد على البيانات المبلغ عنها ذاتيا”، وهو ما “وافق عليه مسؤولو الوكالة جزئيا”.
وقال بيل كاسيدي، العضو البارز في لجنة الصحة والتعليم والعمل والمعاشات بمجلس الشيوخ، في بيان: “من غير المعقول أن تكون إدارة بايدن مستعدة لتحويل مئات المليارات من الدولارات من ديون الطلاب إلى دافعي الضرائب دون مساءلة”. .
“لا ينبغي للأميركيين الذين لم يذهبوا إلى الكلية أو لم يسددوا قروضهم أن يضطروا إلى دفع فاتورة أولئك الذين ذهبوا إلى الكلية لكسب المزيد من المال بعد التخرج.”
وفي رسالة لاحقة يوم الخميس، انتقد كاسيدي والسيناتور راند بول (جمهوري من ولاية كنتاكي) وزير التعليم ميغيل كاردونا لإخفائه بعض المعلومات من النسخة العامة للتقرير.
وكتب أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري: “أثناء مراجعتها للنسخة العامة من هذا التقرير، طبقت (وزارة التعليم) تسمية (المعلومات غير السرية الخاضعة للرقابة) على جمل كاملة، وفي حالة واحدة، على حاشية كاملة”.
“أجرى مكتب محاسبة الحكومة تغييرات على تقريره لمعالجة مخاوف (الإدارة). وأضافوا أن موظفينا راجعوا نسخة غير معدلة من تقرير مكتب محاسبة الحكومة ولم يتمكنوا من تحديد مبرر معقول لتصنيفات CUI الخاصة بـ ED.
“هذا يثير تساؤلات جدية حول عملية المراجعة التي يتبعها قسم الشؤون التنفيذية عند فحص تقارير مكتب محاسبة الحكومة. كما أنه يثير مخاوف من أن الضعف الجنسي قد يستخدم تعيين CUI لتطهير المعلومات المحرجة أو غير المواتية في تقارير مكتب محاسبة الحكومة وحمايتها من النشر العام.
أعلن بايدن وكاردونا عن برنامج إلغاء القروض الطلابية في أغسطس 2022، قائلين إن القانون الذي تم إقراره خلال حرب العراق لتوفير إعانة القروض لأعضاء الخدمة العسكرية يجب أن يكون قادرًا على استيعاب الطلاب المتأثرين بجائحة كوفيد-19.
وجادلت المحامية العامة إليزابيث بريلوغار أمام المحكمة العليا في يناير/كانون الثاني بأن إلغاء الديون “سينطبق بشكل مريح” بموجب قانون فرص إغاثة التعليم العالي للطلاب (HEROES) لعام 2003، وأن الرئيس لديه “تفويض واضح” للقيام بذلك.
لكن في اليوم الأخير من ولايتها الأخيرة، قضى القضاة المحافظون الستة في المحكمة العليا بأن القانون تم سنه فقط لمساعدة المحاربين القدامى الذين شاركوا في حربي العراق وأفغانستان، وأن بايدن لا يمكنه “إعادة كتابة هذا القانون من الألف إلى الياء” دون موافقة الرئيس. الكونجرس.
وفي الشهر التالي، طرح بايدن وكاردونا خطة سداد منفصلة قائمة على الدخل لقروض الطلاب والتي ستتكلف 475 مليار دولار على مدى العقد المقبل، وفقًا لنموذج ميزانية بن وارتون.
ولم يستجب البيت الأبيض ولا وزارة التعليم على الفور لطلبات التعليق.
