قالت شركة مايكروسوفت يوم الجمعة إن إيران تكثف أنشطتها عبر الإنترنت بهدف التأثير على الانتخابات الأمريكية المقبلة، وفي إحدى الحالات استهدفت حملة رئاسية بهجوم تصيد عبر البريد الإلكتروني.
ووجدت شركة التكنولوجيا العملاقة أن الجهات الفاعلة الإيرانية أمضت الأشهر الأخيرة في إنشاء مواقع إخبارية مزيفة وانتحال شخصيات ناشطين، مما مهد الطريق لتأجيج الانقسام والتأثير على الناخبين الأميركيين هذا الخريف، وخاصة في الولايات المتأرجحة.
وتُظهر النتائج الواردة في أحدث تقرير استخباراتي للتهديدات من مايكروسوفت كيف تعمل إيران، التي كانت نشطة في دورات الحملات الانتخابية الأمريكية الأخيرة، على تطوير تكتيكاتها لانتخابات أخرى من المرجح أن تكون لها آثار عالمية.
ويذهب التقرير إلى أبعد من أي شيء كشف عنه مسؤولو الاستخبارات الأميركية، حيث يقدم أمثلة محددة للمجموعات الإيرانية والإجراءات التي اتخذتها حتى الآن.
نفت بعثة إيران لدى الأمم المتحدة وجود خطط لديها للتدخل أو شن هجمات إلكترونية في الانتخابات الرئاسية الأميركية.
ولم يحدد التقرير نوايا إيران باستثناء نشر الفوضى في الولايات المتحدة، على الرغم من أن المسؤولين الأميركيين ألمحوا في السابق إلى أن إيران تعارض بشكل خاص الرئيس السابق دونالد ترامب.
وأعرب مسؤولون أميركيون أيضا عن قلقهم إزاء جهود طهران للانتقام من ضربة عسكرية أمر بها ترامب في عام 2020 على جنرال إيراني.
هذا الأسبوع، كشفت وزارة العدل الأمريكية عن اتهامات جنائية ضد رجل باكستاني له علاقات بإيران يزعم أنه خطط لمؤامرات اغتيال تستهدف مسؤولين متعددين، ربما بما في ذلك ترامب.
ويكشف التقرير أيضًا كيف تستغل روسيا والصين الاستقطاب السياسي في الولايات المتحدة لتعزيز رسائلهما الانقسامية في عام انتخابي مهم.
وحدد تقرير مايكروسوفت أربعة أمثلة للنشاط الإيراني الأخير الذي تتوقع الشركة أن يزداد مع اقتراب موعد الانتخابات في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل.
أولا، استهدفت مجموعة مرتبطة بالحرس الثوري الإيراني في يونيو/حزيران مسؤولا رفيع المستوى في الحملة الرئاسية الأميركية عبر رسالة تصيد بالبريد الإلكتروني، وهو شكل من أشكال الهجوم الإلكتروني يستخدم غالبا لجمع معلومات حساسة، وفقا للتقرير، الذي لم يحدد الحملة المستهدفة.
وقالت مايكروسوفت إن المجموعة أخفت أصول البريد الإلكتروني عن طريق إرساله من حساب البريد الإلكتروني المخترق لمستشار كبير سابق.
وبعد أيام، حاولت المجموعة الإيرانية تسجيل الدخول إلى حساب مرشح رئاسي سابق، لكنها لم تنجح، وفقًا لتقرير مايكروسوفت. وأخطرت الشركة الأشخاص المستهدفين.
وفي مثال منفصل، قامت مجموعة إيرانية بإنشاء مواقع إلكترونية تنتحل صفة المواقع الإخبارية الأميركية الموجهة للناخبين على جانبي الطيف السياسي، حسب التقرير.
وذكر التقرير أن أحد المواقع الإخبارية المزيفة التي تلائم الجمهور ذي الميول اليسارية تهين ترامب من خلال وصفه بأنه “مجنون” وتشير إلى أنه يستخدم المخدرات. ويركز موقع آخر يهدف إلى جذب القراء الجمهوريين على قضايا المثليين ومزدوجي الميل الجنسي والمتحولين جنسيا وجراحة تأكيد الجنس.
وذكر مثال ثالث استشهدت به مايكروسوفت أن مجموعات إيرانية تنتحل صفة ناشطين أميركيين، وهو ما قد يمهد الطريق لعمليات التأثير مع اقتراب موعد الانتخابات.
وأخيراً، تمكنت مجموعة إيرانية أخرى في شهر مايو/أيار من اختراق حساب مملوك لموظف حكومي في إحدى الولايات المتأرجحة، وفقاً للتقرير.
ولم يتضح بعد ما إذا كان الهجوم الإلكتروني مرتبطا بجهود التدخل في الانتخابات.
أرسلت بعثة إيران لدى الأمم المتحدة إلى وكالة أسوشيتد برس بيانًا عبر البريد الإلكتروني: “كانت إيران ضحية لعمليات إلكترونية هجومية عديدة تستهدف بنيتها التحتية ومراكز الخدمة العامة والصناعات.
إن القدرات السيبرانية الإيرانية دفاعية ومتناسبة مع التهديدات التي تواجهها. ولا تنوي إيران ولا تخطط لشن هجمات سيبرانية.
“الانتخابات الرئاسية الأميركية شأن داخلي لا تتدخل فيه إيران”.
وذكر تقرير مايكروسوفت أنه مع تصعيد إيران لنفوذها السيبراني، قامت جهات مرتبطة بروسيا أيضًا بتحويل حملات التأثير الخاصة بها للتركيز على الانتخابات الأمريكية، بينما استغلت جهات مرتبطة بالحزب الشيوعي الصيني الاحتجاجات الجامعية المؤيدة للفلسطينيين وغيرها من الأحداث الجارية في الولايات المتحدة لمحاولة إثارة التوترات السياسية الأمريكية.
وقالت شركة مايكروسوفت إنها واصلت مراقبة كيفية استخدام الأعداء الأجانب لتكنولوجيا الذكاء الاصطناعي التوليدي.
يمكن للأدوات التي أصبحت رخيصة الثمن وسهلة الوصول بشكل متزايد أن تولد صورًا ومقاطع فيديو مزيفة تشبه الحياة في ثوانٍ، مما أثار قلق بعض الخبراء من أنها ستُستخدم كسلاح لتضليل الناخبين في دورة الانتخابات هذه.
وبينما قامت العديد من البلدان بتجربة الذكاء الاصطناعي في عمليات التأثير الخاصة بها، قالت الشركة إن هذه الجهود لم يكن لها تأثير كبير حتى الآن.
وقال التقرير إنه نتيجة لذلك، “عاد بعض الجهات الفاعلة إلى التقنيات التي أثبتت فعاليتها في الماضي – التلاعبات الرقمية البسيطة، وتشويه المحتوى، واستخدام العلامات أو الشعارات الموثوقة فوق المعلومات الكاذبة”.
ويتماشى تقرير مايكروسوفت مع التحذيرات الأخيرة التي أطلقها مسؤولون في الاستخبارات الأميركية، الذين يقولون إن أعداء أميركا يبدو أنهم عازمون على نشر ادعاءات كاذبة ومثيرة للجدل على الإنترنت قبل التصويت في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل.
وقال مسؤولون كبار في الاستخبارات الشهر الماضي إن روسيا لا تزال تشكل التهديد الأكبر عندما يتعلق الأمر بالتضليل الانتخابي، في حين أن هناك مؤشرات على أن إيران توسع جهودها وأن الصين تتقدم بحذر عندما يتعلق الأمر بعام 2024.
وقال المسؤولون إن جهود إيران تبدو موجهة نحو تقويض المرشحين الذين يُنظر إليهم على أنهم أكثر عرضة لزيادة التوتر مع طهران.
وهذا الوصف يناسب ترامب، الذي أنهت إدارته الاتفاق النووي مع إيران، وأعادت فرض العقوبات وأمرت بقتل الجنرال الإيراني الأعلى.
وتتزامن جهود التأثير أيضًا مع وقت من التوترات العالية بين إيران وإسرائيل، التي تدعم الولايات المتحدة جيشها بقوة.
قالت مديرة الاستخبارات الوطنية أفريل هاينز الشهر الماضي إن الحكومة الإيرانية دعمت سراً الاحتجاجات الأميركية ضد حرب إسرائيل ضد حماس في غزة.
وقال هاينز إن جماعات مرتبطة بإيران تظاهرت بأنها ناشطون على الإنترنت، وشجعت الاحتجاجات وقدمت الدعم المالي لبعض جماعات الاحتجاج.
ولأعداء أميركا، ومن بينهم إيران، تاريخ طويل في السعي إلى التأثير على الانتخابات الأميركية.
وفي عام 2020، أرسلت مجموعات مرتبطة بإيران رسائل بريد إلكتروني إلى الناخبين الديمقراطيين في محاولة واضحة لتخويفهم لحملهم على التصويت لصالح ترامب، بحسب مسؤولين استخباراتيين.
