قضت محكمة استئناف في ولاية كارولينا الشمالية يوم الجمعة بضرورة رفع اسم روبرت ف. كينيدي جونيور من بطاقات الاقتراع الرئاسية في الولاية، مما يقلب الخطط في الولاية المتأرجحة في الوقت الذي كان فيه المسؤولون على وشك البدء في إرسال أول بطاقات الاقتراع الغيابية في البلاد للانتخابات الرئاسية في 5 نوفمبر.
أصدرت محكمة الاستئناف المتوسطة المستوى أمرًا بالموافقة على طلب كينيدي بوقف إرسال بطاقات الاقتراع التي تحمل اسمه. كما أمرت المحكمة قاضيًا بالمحكمة الابتدائية بإصدار أمر إلى مجلس الانتخابات بالولاية بتوزيع بطاقات الاقتراع التي لا تحمل اسم كينيدي عليها. ولم يتم تقديم أي تفسير قانوني.
كان قانون الولاية يتطلب إرسال بطاقات الاقتراع الغيابية الأولى بالبريد أو إرسالها في موعد لا يتجاوز 60 يومًا قبل الانتخابات العامة، مما يجعل يوم الجمعة هو الموعد النهائي. وقال محامو الولاية إن عملية إعادة طباعة وتجميع حزم بطاقات الاقتراع من المرجح أن تستغرق أكثر من أسبوعين. ويمكن استئناف الحكم.
كان كينيدي، مرشح حزب “نحن الشعب” في ولاية كارولينا الشمالية، قد رفع دعوى قضائية الأسبوع الماضي لإلغاء بطاقات الاقتراع في الولاية بعد أن علق حملته الانتخابية وأيّد المرشح الجمهوري دونالد ترامب. لكن الأغلبية الديمقراطية في مجلس الانتخابات بالولاية رفضت الطلب، قائلة إنه فات الأوان في عملية طباعة بطاقات الاقتراع وترميز آلات الفرز. ثم رفع كينيدي دعوى قضائية.
رفضت قاضية محكمة مقاطعة ويك العليا ريبيكا هولت يوم الخميس محاولة كينيدي لإبقاء اسمه خارج بطاقات الاقتراع، مما دفعه إلى الاستئناف. وفي الوقت نفسه، طلبت هولت من مسؤولي الانتخابات التوقف عن إرسال بطاقات الاقتراع الغيابية حتى ظهر يوم الجمعة.
إن النتيجة الإيجابية لكينيدي قد تساعد جهود ترامب للفوز بولاية كارولينا الشمالية، وهي ساحة المعركة الرئاسية. فقد فاز ترامب بأصوات الولاية الانتخابية بفارق 1.3 نقطة مئوية فقط عن الديمقراطي جو بايدن في عام 2020.
قالت هيئة الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية إن أكثر من 132.500 شخص – عسكريون وعمال في الخارج وسكان مدنيون في الولاية – طلبوا بطاقات الاقتراع الغيابية في الولاية حتى الآن.
في رسالة بالبريد الإلكتروني، أخبر محامي مجلس الولاية بول كوكس مديري الانتخابات في جميع المقاطعات المائة بعد حكم يوم الجمعة بالاحتفاظ بأوراق الاقتراع الحالية ولكن عدم إرسالها. وقد تم طباعة أكثر من 2.9 مليون بطاقة اقتراع غيابية وشخصية حتى الآن.
وكتب كوكس أنه لم يتم اتخاذ قرار بشأن استئناف قرار يوم الجمعة، وأن إزالة كينيدي وزميلته نيكول شانهان من الاقتراع سيكون “مهمة كبرى للجميع”.
ومنذ أن علق كينيدي حملته الانتخابية، حاول الناشط البيئي والمؤلف إزالة اسمه من بطاقات الاقتراع في العديد من الولايات حيث من المتوقع أن يكون السباق بين ترامب والمرشحة الديمقراطية كامالا هاريس متقاربا.
رفع كينيدي يوم الأربعاء دعوى قضائية في ولاية ويسكونسن لإزالة اسمه من بطاقة الاقتراع الرئاسية هناك بعد أن صوتت لجنة الانتخابات بالولاية على إبقاء اسمه فيها. كما رفع كينيدي دعوى قضائية في ميشيغان لكن القاضي حكم يوم الثلاثاء بضرورة بقائه على بطاقة الاقتراع هناك.
