من المحتمل أن يتراوح حجم مدفوعات البطالة الاحتيالية التي تم توزيعها خلال الوباء بين 100 مليار دولار و135 مليار دولار، وهو ما يمثل ما يصل إلى 15٪ من إجمالي الإعانات الصادرة في الفترة ما بين أبريل 2020 حتى مايو 2023، وفقًا لهيئة رقابية حكومية.
تضاعف الدراسة التقدير الأصلي الذي قدمه مكتب محاسبة الحكومة إلى لجنة الطرق والوسائل بمجلس النواب في فبراير.
وقد يكون المستوى الفعلي للاحتيال أعلى من ذلك، على الرغم من تخصيص إدارة بايدن للولايات أكثر من مليار دولار لمنع الاحتيال في البطالة واكتشافه والتحقيق فيه والتعافي منه.
وقال مكتب محاسبة الحكومة في تقرير صدر يوم الثلاثاء: “من المرجح ألا يُعرف المدى الكامل للاحتيال (في البطالة) أثناء الوباء على وجه اليقين”.
وقد أبلغت الولايات عن استرداد حوالي 6.8 مليار دولار فقط من مدفوعات البطالة الزائدة في عصر الوباء، بما في ذلك 1.2 مليار دولار من المدفوعات الاحتيالية ــ أو أقل من 1% من إجمالي الاحتيال المحتمل المذهل الذي يقدره مكتب محاسبة الحكومة.
ويشير التقرير إلى أن “الطلب غير المسبوق على إعانات (البطالة) والإلحاح الذي نفذت به الدول البرامج الجديدة أثناء الوباء أدى إلى زيادة خطر المدفوعات غير السليمة، بما في ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، تلك الناجمة عن الاحتيال”.
عزز قانون CARES الصادر في مارس/آذار 2020 إعانات البطالة بالدولار الفيدرالي، مما يوفر للعاطلين عن العمل مبلغًا إضافيًا قدره 600 دولار في هيئة إعانات أسبوعية – تم تخفيضها لاحقًا إلى 300 دولار – لمدة تصل إلى 79 أسبوعًا.
ووجد مكتب محاسبة الحكومة أنه “من 1 أبريل 2020 حتى 31 مايو 2023، بلغ إجمالي النفقات عبر نظام (البطالة) حوالي 900 مليار دولار، وفقًا لبيانات وزارة العمل”.
أجريت الدراسة استجابة لطلب من السيناتور مايك كرابو (جمهوري عن ولاية أيداهو) والنائب جيسون سميث (جمهوري عن ولاية ميسوري).
وقال كرابو، العضو البارز في اللجنة المالية بمجلس الشيوخ، في بيان: “تستمر هذه التقديرات الصادمة في النمو، وكما يشير مكتب محاسبة الحكومة، قد لا نعرف أبدًا النطاق الكامل وحجم المدفوعات الاحتيالية الخاصة بالوباء”.
“لسوء الحظ، فإن جهود الإدارة لمعالجة ما يزيد عن مائة مليار دولار من الاحتيال في برنامج (البطالة) قد فشلت بشكل مؤسف. وأضاف أنه يجب على الكونجرس إقرار قانون حماية دافعي الضرائب وضحايا الاحتيال في البطالة لاسترداد الأموال المسروقة للضحايا ومنع حدوث سرقة مماثلة واسعة النطاق في المستقبل.
ووصف سميث، رئيس لجنة الطرق والوسائل بمجلس النواب، عملية الاحتيال المقدرة بأنها “أكبر سرقة لأموال دافعي الضرائب في التاريخ الأمريكي”، وطالب الديمقراطيين في مجلس الشيوخ “باتخاذ إجراءات فورية” لمكافحتها.
قال سميث يوم الثلاثاء: “إنني منزعج للغاية من هذه النتائج وأكثر اقتناعًا بأن هناك حاجة إلى اتخاذ إجراءات فورية لاستعادة أكبر قدر ممكن من أموال دافعي الضرائب”.
“إن الاحتيال في البطالة يعاقب العمال والأسر من خلال سلب الموارد من الأميركيين الملتزمين بالقانون الذين يستحقون المساعدة ويضع هذه الموارد مباشرة في جيوب المجرمين. والحقيقة المؤسفة هي أنه في كل يوم يقضيه الرئيس بايدن في تجاهل هذه المشكلة، تتضاءل فرص استرداد أموال الضرائب المسروقة نيابة عن ضحايا الاحتيال هؤلاء.
ويشير مكتب محاسبة الحكومة إلى أن وزارة العمل في إدارة بايدن “أعربت عن مخاوفها” بشأن منهجية الدراسة “وذكرت أن التقدير الناتج كان على الأرجح مبالغًا فيه”.
وقال مكتب محاسبة الحكومة إنه “لا يتفق” مع تقييم وزارة العمل للدراسة.
