اتهمت وزارة العدل الأمريكية مذيعة أخبار تلفزيونية سابقة وزوجها بالتخطيط للحصول بشكل احتيالي على أموال إغاثة من فيروس كورونا – وهي جريمة يمكن أن تؤدي بهما إلى السجن لعقود من الزمن إذا تمت إدانتهما.
يُزعم أن ستيفاني هوكريدج ريس، 41 عامًا، وناثان ريس، 45 عامًا، قدموا طلبات كاذبة واحتيالية للحصول على قروض برنامج حماية الراتب (PPP) من الحكومة الفيدرالية لأنفسهم ولأعمالهم على الرغم من أنهم لم يكونوا مؤهلين.
شاركت هوكريدج-ريس، مذيعة الأخبار السابقة لقناة ABC15-TV في فينيكس، وزوجها في تأسيس شركة Blueacorn، وهي شركة تقدم خدمات الإقراض يُزعم أنها تأسست لمساعدة الشركات الصغيرة والأفراد في الحصول على أموال الإغاثة من فيروس كورونا.
وفقًا للمدعين الفيدراليين، قام هوكريدج ريس وريس بتزوير وثائق مثل سجلات الرواتب والوثائق الضريبية وبيانات البنك من أجل الحصول على القروض.
وزعمت وزارة العدل أن الزوجين فرضا على العملاء رسومًا غير قانونية مقابل خدماتهم بناءً على نسبة مئوية من الأموال المتلقاة.
يُزعم أيضًا أن الاثنين قاما بتجنيد أشخاص للعمل كوكلاء إحالة قاموا بعد ذلك بتدريب المقترضين على كيفية تقديم طلبات قروض الشراكة بين القطاعين العام والخاص الكاذبة.
“من أجل الحصول على حجم أكبر من العمولات من المقترضين ونسبة مئوية من رسوم المقرضين من (إدارة الأعمال الصغيرة)، قدم ريس وهوكريدج والمتآمرون معهم طلبات قروض الشراكة بين القطاعين العام والخاص التي كانوا يعلمون أنها تحتوي على معلومات كاذبة ماديًا”، وفقًا لما جاء في وزارة العدل.
لا تذكر شكوى وزارة العدل المبلغ الإجمالي بالدولار لعملية الاحتيال المزعومة التي ارتكبها الزوجان.
وفي عام 2022، أصدرت لجنة تابعة للكونجرس تقريرًا وجد أن شركة Blueacorn حققت أرباحًا تقارب 300 مليون دولار. وأخبرت الشركة المشرعين أنها جمعت أكثر من مليار دولار من الرسوم لمعالجة طلبات الشراكة بين القطاعين العام والخاص، ولكن لديها أيضًا نفقات تبلغ حوالي 700 مليون دولار.
وزعم التقرير أن Blueacorn لم تعطي الأولوية للشركات الصغيرة وبدلاً من ذلك سعت للحصول على قروض لأكبر العملاء من أجل الحصول على عمولات أعلى.
يُزعم أيضًا أن هوكريدج ريس وريس قد جمعا شخصيًا 300 ألف دولار من قروض الشراكة بين القطاعين العام والخاص والتي تم تسهيلها جزئيًا من قبل شركتهما الخاصة، وفقًا لتقرير صادر عن اللجنة الفرعية المختارة المعنية بأزمة فيروس كورونا.
أخبر الأفراد الذين راجعوا طلبات القروض الخاصة بـ Blueacorn محققي الكونجرس أنهم سيركزون بشكل أكبر على السرعة بدلاً من فحص ما إذا كانت الطلبات مشروعة، وفقًا لصحيفة Arizona Republic.
“أعني… أنا لا أؤمن بإعطاء الأولوية لأكبر القروض على أصغرها… ولكن، يجب أن يكون هناك بعض الفهم أنه عندما نبدأ… إغلاق هذه القروض الكبيرة سيؤدي إلى حصول الجميع على أموالهم”، قال هوكريدج ريس في إحدى رسائل Slack التي تم الحصول عليها. من قبل اللجنة.
وفي رسالة أخرى من سلاك حصل عليها محققو الكونجرس، كتبت هوكريدج-ريس: “احذفوها (القروض الصغيرة). من يهتم. نحن لسنا البنك الأول الذي يرفض المقترضين الذين يستحقون التمويل.
ويُزعم أن زوجها قد ملأ طلب قرض “ادعى فيه زوراً أنه أمريكي من أصل أفريقي ومحارب قديم”، وفقاً لتقرير اللجنة.
ولم تتوفر على الفور معلومات الاتصال بمحامي الزوجين.
