هؤلاء الثلاثة سقطوا في موقف حرج.
كان رجل من لوس أنجلوس يتنقل عبر الطرق الخلفية في الحي الذي اجتاحته النيران مع اثنين من رفاقه الذين كانوا يمارسون رياضة ركوب الأمواج منذ فترة طويلة في محاولة يائسة لإنقاذ منزل عائلته، ولم يكن مسلحًا بأي شيء سوى خرطوم حديقة وعدد قليل من المبردات البلاستيكية المليئة بمياه حمام السباحة.
كان كريس كلينتون، 49 عامًا، في منزله في خيمة تشبه الخيمة استأجرها في توبانغا في 7 يناير، عندما اتصل به أحد الأصدقاء ليخبره أن حي والدته في باسيفيك باليساديس كان مشتعلًا بالنيران وعليه أن يذهب لتفقد الأمر.
في البداية لم يكن قلقًا، لأن الحرائق في المنطقة لم تكن جديدة، ولكن بمجرد أن قاد سيارته أسفل التل باتجاه شارع توبانغا كانيون ورأى عمودًا ضخمًا من الدخان، أصابته خطورة الوضع مثل طن من الطوب.
عندما وصل إلى منزل طفولته، كانت والدته كاثي، 79 عامًا، مكتظة بالفعل.
“سيارتها مليئة بـ s-t. كانت مستعدة للذهاب… لكنني قلت لا. نحن بحاجة إلى تشغيل جميع الرشاشات والخراطيم. وسنقوم بتخفيف كل شيء.
وقال كلينتون إنه أمسك بخرطوم حديقة وغسل المنزل بأفضل ما يستطيع، حتى أنه وضع مرشاً على السطح، وهي خدعة تعلمها من والده الراحل قبل عقود.
“أتذكر عندما كنت طفلاً أن والدي قام بتخفيف كل شيء على السطح… ربما كنت في الثامنة من عمري. لقد تم إجلاؤنا جميعًا وبقي والدي في المنزل”.
وبعد حوالي 15 دقيقة، جفت صنابير المياه فجأة، وعند هذه النقطة أدرك كلينتون أن عليه أن ينطلق من هناك وينقل والدته إلى بر الأمان، مدفوعًا بمكالمة مذعورة من أخته من نيويورك.
ركب شاحنته وطلب من والدته أن تتبعه عن كثب في سيارتها هوندا، حيث أدت رياح الإعصار إلى تأجيج النيران وتطاير الجمر الأبيض الساخن في كل اتجاه.
أثناء محاولتهم شق طريقهم للخروج من Palisades، تجسس على محك الحي المألوف على طول الطريق المغطى بالنيران، من الكنيسة المحلية ومسرح السينما إلى مدرسته الثانوية القديمة.
وقال إن النار كانت المصدر الوحيد للضوء في بعض الأحيان خلال الرحلة المحفوفة بالمخاطر التي استمرت 20 دقيقة، وكانت شديدة الحرارة لدرجة أنه شعر بالقلق من أن سيارته على وشك الانفجار.
“لا يوجد أحد حولك. لا توجد سيارات في أي مكان. عند هذه النقطة يكون الظلام خارجا. والشيء الوحيد الذي يضيء هو هذه الحرائق الهائلة. وتذكرت كلينتون: “وإلا فإن الوضع مظلم”.
“ووالدتي ورائي، لذلك أحاول أن أسير ببطء. حتى لا تخاف، ولا أفقدها. إنه أمر مخيف أنها تقود بنفسها.
وقال إنه بمجرد وصولهم إلى أسفل التل، رأى سيارات إطفاء وأشخاصًا يتجولون على مشارف الحي.
“وأنت مثل، ما f-k؟ لماذا لا يفعلون شيئا؟ لماذا ليسوا هناك؟ “لم أفهم الأمر تمامًا… كل ما أعرفه هو أنني لم أر أحداً يكافح الحرائق.”
ابق على اطلاع بتغطية NYP للحرائق المرعبة في منطقة لوس أنجلوس
وأخيراً وصل الزوجان إلى بر الأمان في منزل نيماي كيستون صديق كلينتون على شاطئ فينيسيا، حيث أمضيا الليل. وقال كلينتون إنه يعتقد الآن أن منزل عائلته قد دُمر بالتأكيد.
وعندما ظهر صديق ثالث، جيرمانو أسونكاو، في صباح اليوم التالي، أقنعه أصدقاء كلينتون بالعودة إلى التل لمعاينة الأضرار.
“كان كريس مكتئبًا للغاية، وكان يقول، ربما يكون المنزل محترقًا بالفعل. وقلت، هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك. قال أسونكاو لصحيفة The Post: “يجب أن نذهب… أخبرتهم إذا لم تذهبوا سأذهب بنفسي”.
لذا، شق الرفاق الثلاثة من راكبي الأمواج طريقهم عبر النيران بينما اجتاحت حرائق الغابات الحي، وابتلعت منازل التجسس والمباني الأخرى بالكامل واشتعلت النيران في أعمدة الهاتف وسقطت في الشارع.
“كل شيء غريب للغاية. خطوط الكهرباء معطلة. ونحن نصعد للتو. وقالت كلينتون: “كل شيء إما يحترق أو يختفي”.
وصل الرجال إلى مقر إقامة شارميل كورت في الوقت المناسب لإطفاء بعض الحرائق في الفناء الخلفي وإغراق المنزل الذي لم يتضرر بأعجوبة بالمياه.
“كنا قريبين جدًا. قريبة جدا. لقد صنعناها فقط من جلد أسناننا. وقالت كلينتون للصحيفة: “قريب جدًا”.
“كانت هناك مجموعة من الحرائق الصغيرة في الفناء الخلفي… وكنا قد أقمنا للتو حفلة لصديقي، ولذلك أمسكت بالمبردات… وقمنا بملئها بالماء من حوض السباحة وإطفاء كل هذه الحرائق، قال.
وقفز أسونكاو (39 عاما) وكيستون على السياج عندما لاحظا أن الجزء الخلفي من أحد منازل جيران كلينتون كان مشتعلا، فشكلا كتيبة من ثلاثة رجال لإخماد النيران.
وعندما سُئل عن سبب قيامه بمثل هذه المخاطرة التي تتحدى الموت لحماية المنزل – الذي اشتراه والده مقابل 10 آلاف دولار في عام 1972 – قال كلينتون إن السبب في ذلك هو أنه علم أنهم كانوا بمفردهم بعد عدم رؤية أي أفراد طوارئ في الحي.
“لم يكن هناك أحد. لا أعرف أين كان الجميع. قال: “لم يكن هناك أحد”.
خلال الأيام القليلة التالية، أعيد تشغيل المياه في النهاية، وأعاره صديق كلينتون جهاز إنترنت ستارلينك، مما أدى إلى استعادة الوصول إلى الإنترنت، على الرغم من بقائهما بدون كهرباء.
قام الرجال بسرعة بإخماد أي حرائق متمردة وراقبوا اللصوص المحتملين. عاد أسونكاو وكيستون في النهاية إلى أسفل التل لكن كلينتون بقي في الخلف.
والآن بعد أن انقض الحرس الوطني، فهو غير قادر على المغادرة لأنه لن يتمكن من العودة إلى المنزل.
وقال إن كل منزل في الجزء السفلي من التل قد تم تدميره، كما تم تدمير أكثر من نصف المنازل في المنطقة المجاورة له مباشرة، ولم يتبق سوى بضع عشرات دون أن يصاب بأذى.
“معظم الحرائق انطفأت. الآن لا أرى أي دخان. ولكن من الصعب التجول… الحرس الوطني هنا. هناك دبابات وعربات هامر ورجال شرطة في كل زاوية.
“إنها ملك أفغانستان هنا… إنها فلسطين في المحيط الهادئ.”
