تعهد نائب رئيس الوزراء الأسترالي بتقديم الدعم لجزر سليمان خلال زيارة للدولة الأرخبيلية يوم الثلاثاء، في الوقت الذي تكثف فيه كانبيرا جهودها لمواجهة نفوذ الصين المتزايد في جنوب المحيط الهادئ.
وكانت رحلة ريتشارد مارلز إلى العاصمة هونيارا هي الأولى التي يقوم بها وزير في الحكومة الأسترالية منذ انتخاب جيريمايا مانيلي رئيسا جديدا لوزراء جزر سليمان في وقت سابق من هذا الشهر.
وتعهد مارليس بتقديم الرعاية الصحية ودعم مراقبة الحدود للدولة الجزيرة، وقال في مؤتمر صحفي إن زيارته أتاحت فرصة لمناقشة “أولويات سولومون والطريقة التي يمكن لأستراليا أن تساعد وتساهم بها”.
رئيس الوزراء الأسترالي ألباني يشكك في ادعاء الصين بأن أستراليا كانت مسؤولة عن مواجهة خطيرة بين الطائرات
وقال مارليس، وهو أيضا وزير الدفاع الأسترالي، “إن أستراليا سعت إلى أن تكون الشريك الأمني المفضل لجزر سليمان وكان عليها أن تعمل لكسب هذا الحق. ومن ثم، ذهبت إلى جزر سليمان بسرعة”.
وقال مارليس إن أستراليا تعهدت بمبلغ 33.3 مليون دولار لإدارة الحدود وإنشاء مركز صحي للأمهات للحصول على الرعاية قبل الولادة وبعدها.
وتأتي الزيارة رفيعة المستوى في وقت تتزايد فيه المنافسة على النفوذ في جنوب المحيط الهادئ. وأصبحت جزر سولومون أول دولة إقليمية توقع اتفاقية شرطية كبيرة مع الصين في يوليو، مما أثار القلق بين الشركاء التقليديين للجزيرة بما في ذلك أستراليا ونيوزيلندا والولايات المتحدة.
انتخب المشرعون في جزر سليمان مانيلي رئيسًا للوزراء في 2 مايو. وكان يُنظر إلى هذه الخطوة إلى حد كبير على أنها علامة على أن البلاد ستحافظ على علاقات وثيقة مع الصين والتي تم تطويرها في عهد الزعيم السابق الموالي لبكين ماناسيه سوجافاري.
وأشار مانيلي إلى أن الاتفاق سيظل في عهدة حكومته وأنه كزعيم سيضع مصالح بلاده في المقام الأول.
