عندما يتعلق الأمر بدراسة جذور العالم الحديث، فإن الكتاب الجديد يتخذ نهجا عنصريا.
يبحث كتاب إد كونواي “العالم المادي: المواد الخام الستة التي تشكل الحضارة الحديثة” (كنوبف) في تأثير عناصر الحديد والنحاس والليثيوم – إلى جانب الملح والزيت والرمل.
يكتب كونواي: “بدونهم، ستتفكك الحياة الطبيعية كما نعرفها”.
كيف ذلك؟
الرمال لا تقدر بثمن في تشييد المباني أو الجسور أو الطرق في العالم. ولكنها أيضًا حيوية لإنتاج رقائق الزجاج والسيليكون.
ولكن حتى باعتبارها المادة “الأكثر شيوعًا” في القشرة الأرضية، فليس هناك ما يكفي منها على الإطلاق.
وفي الصين، استخرج مهربو الرمال الكثير من جسور نهر اليانغتسي، وأصبحت على وشك الانهيار، كما أصبح النظام البيئي المحلي مهددًا.
وفي الوقت نفسه، تسيطر “مافيا الرمال” في الهند على الصناعة المربحة على نطاق واسع.
هناك أدلة موثقة على أن هذه المنظمات الإجرامية ارتكبت “جرائم قتل واختطاف وضرب وحشي” لجمع وبيع هذه المواد التي تبدو منتشرة في كل مكان.
لكن لا شيء يكشف أهمية هذه المواد أكثر من النفط. كان تحوله إلى بنزين جزءًا لا يتجزأ من قصة العشرينذ قرن.
أدى البنزين إلى ظهور ثقافة السيارات، ولكنه أدى أيضًا إلى انتصار الحلفاء في الحرب العالمية الثانية.
وكما قال الجنرال جورج باتون لدوايت أيزنهاور: “يمكن لرجالي أن يأكلوا أحزمتهم، لكن دباباتي يجب أن تحتوي على الغاز”.
وافق أدولف هتلر على ذلك، موضحًا أن ألمانيا كانت بحاجة إلى غزو الاتحاد السوفيتي جزئيًا للسيطرة على نفطه.
وكتب إلى موسوليني: “إن حياة المحور تعتمد على حقول النفط تلك”.
أمضت اليابان الحرب في محاولة الاستيلاء على حقول النفط في جزر الهند الشرقية الهولندية.
كان النفط مهمًا جدًا لدرجة أن أحد الأسباب التي دفعت القادة العسكريين اليابانيين إلى استخدام الطيارين الانتحاريين هو أنهم يحتاجون فقط إلى ما يكفي من الوقود للوصول إلى الهدف، وليس العودة منه.
وكان الحلفاء أقل حاجة إلى النفط والغاز لأنهم تمكنوا من الوصول إلى إمدادات ضخمة من الولايات المتحدة والشرق الأوسط.
المحور لم يفعل ذلك. وكانت إمدادات ألمانيا من البنزين محدودة للغاية، حتى أنه بحلول عام 1945، تم إيقاف قواتها الجوية، Luftwaffe، بشكل فعال.
في أيامه الأخيرة في مخبأ في برلين، كان هتلر يضع خططًا حربية للفرق الألمانية التي لم يكن لديها غاز على الإطلاق، حيث كانت شاحناتهم تسحبها الثيران.
