صرح وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن أمام جمع من كبار المسؤولين الأمنيين يوم السبت أن الحرب مع الصين ليست وشيكة ولا لا مفر منها، على الرغم من التوترات المتصاعدة بسرعة في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، مشددًا على أهمية تجديد الحوار بينه وبين نظيره الصيني في تجنب “حسابات خاطئة وسوء فهم”
جاءت تعليقات أوستن في منتدى شانغريلا الدفاعي في سنغافورة بعد يوم من اجتماعه لأكثر من ساعة على الهامش مع وزير الدفاع الصيني دونغ جون، وهو أول اجتماع شخصي بين كبار مسؤولي الدفاع منذ الاتصالات بين الأمريكيين والصينيين. انهارت الجيوش في عام 2022 بعد أن قامت رئيسة مجلس النواب الأمريكي آنذاك نانسي بيلوسي بزيارة تايوان، مما أثار غضب بكين.
ولم يتزحزح أي من الجانبين عن مواقفه الطويلة الأمد بشأن تايوان – التي تدعي الصين أنها تابعة لها ولم تستبعد استخدام القوة للسيطرة عليها – وبشأن مطالبات الصين الشاملة في بحر الصين الجنوبي، الأمر الذي أدى إلى مواجهات مباشرة بين الصين ودول أخرى في بحر الصين الجنوبي. المنطقة، وأبرزها الفلبين.
وبينما رفض ذكر تفاصيل محادثتهما، قال أوستن إن الشيء الأكثر أهمية هو أنهما كانا يتحدثان مرة أخرى.
“طالما أننا نتحدث، فنحن قادرون على تحديد تلك القضايا المزعجة والتي نريد التأكد من أننا وضعنا حواجز حماية لضمان عدم وجود تصورات خاطئة أو حسابات خاطئة … والتي يمكن أن تخرج عن نطاق السيطرة”. هو قال.
“لا يمكنك فعل هذا النوع من الأشياء إلا إذا كنت تتحدث.”
وفي كلمته أمام نفس المنتدى مساء الجمعة، أوضح الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس جونيور بصراحة ما يمكن أن يكون على المحك، قائلاً إنه إذا قُتل فلبيني بينما تواجه الصين خفر السواحل والأسطول التجاري لبلاده للضغط على مطالبها في بحر الصين الجنوبي، فإن ذلك سيتسبب في مقتل فلبيني. سيكون “قريبًا جدًا جدًا مما نعتبره عملاً من أعمال الحرب وبالتالي سنرد وفقًا لذلك”.
وأضاف ماركوس أنه يفترض أن شركاء الفلبين في المعاهدة، ومن بينهم الولايات المتحدة، “يلتزمون بنفس المعيار”.
وفي خطابه، أشاد أوستن بالطريقة التي تحدث بها ماركوس بقوة الليلة الماضية عن كيفية دفاع الفلبين عن حقوقها السيادية بموجب القانون الدولي. ولكن عندما تم الضغط عليه في وقت لاحق، لم يذكر كيف قد يكون رد فعل الولايات المتحدة إذا قُتل فلبيني في مواجهة مع الصين، واصفا ذلك بأنه افتراضي.
وقال إن التزام الولايات المتحدة تجاه الفلبين كشريك في المعاهدة “صارم”، بينما شدد مرة أخرى على أهمية الحوار مع الصين.
وقال: “هناك عدد من الأشياء التي يمكن أن تحدث في البحر أو في الجو، ونحن ندرك ذلك”. “لكن هدفنا هو التأكد من أننا لا نسمح للأمور بالخروج عن نطاق السيطرة دون داع.”
وقامت بكين في السنوات الأخيرة بتوسيع قواتها البحرية بسرعة وأصبحت حازمة بشكل متزايد في الضغط على مطالبتها بالسيادة على بحر الصين الجنوبي بأكمله تقريبًا.
أشار نائب رئيس الوزراء ووزير الدفاع الأسترالي ريتشارد مارلز إلى أن الصين لم تصدم السفن الفلبينية وتضربها بخراطيم المياه فحسب، بل قال إن طائرة حربية صينية أسقطت قنابل مضيئة فوق طائرة هليكوبتر أسترالية في وقت سابق من العام، وفي نوفمبر/تشرين الثاني، أصيبت سفينة تابعة للبحرية الصينية بجراح غواصون أستراليون في المياه اليابانية باستخدام السونار.
وقال: “في مواجهة مصادر التوتر المتعددة هذه، من الضروري أن تلعب كل دولة دورها في إدارة المخاطر الاستراتيجية المتزايدة”.
وفي الوقت نفسه، تعمل الولايات المتحدة على تكثيف التدريبات العسكرية في المنطقة مع حلفائها للتأكيد على مفهوم “منطقة المحيطين الهندي والهادئ الحر والمفتوح”، والذي يهدف إلى التأكيد على حرية الملاحة عبر المياه المتنازع عليها، بما في ذلك مضيق تايوان.
وسأل العقيد الصيني الكبير تساو يان تشونغ، الباحث في المعهد الصيني لدراسات الحرب، أوستن عما إذا كانت الولايات المتحدة تحاول إنشاء نسخة آسيوية من حلف شمال الأطلسي مع التركيز على الشراكات والتحالفات، وهو ادعاء صيني شائع.
وأشار إلى أن ذلك قد يؤدي إلى صراع مع الصين، مستشهدا بادعاء حليفتها روسيا بأن توسع حلف شمال الأطلسي شرقا يمثل تهديدا، وهو ما استخدمه الرئيس فلاديمير بوتين كذريعة لغزو أوكرانيا.
وقال تساو: “إن التوسع الشرقي لحلف شمال الأطلسي أدى إلى الأزمة الأوكرانية”. “ما هي في رأيك الآثار المترتبة على تعزيز نظام التحالف الأمريكي في منطقة آسيا والمحيط الهادئ على أمن هذه المنطقة واستقرارها؟”
وقال أوستن إن الولايات المتحدة تتعاون ببساطة مع “دول ذات تفكير مماثل وقيم مماثلة” ولا تحاول إنشاء تحالف على غرار حلف شمال الأطلسي بينما ترفض تفسير تساو لقضية الحرب الأوكرانية.
وقال أوستن: “من الواضح أن الأزمة الأوكرانية كانت بسبب اتخاذ بوتين قراراً بغزو جارته بشكل غير قانوني”.
وفي معرض تعبيره عن مخاوف البعض في المنطقة، قال الأكاديمي الإندونيسي ديوي فورتونا أنور إن أي تهدئة للتوترات “سيكون موضع ترحيب كبير في هذا الجزء من العالم”، لكنه تساءل عما إذا كانت الولايات المتحدة ستسمح للموقف العسكري الحازم للصين بالنمو دون منازع إذا لجأت واشنطن إلى ذلك. كان التركيز الرئيسي الآن على الحوار.
وقالت: “نحن قلقون أيضًا إذا شعرتم بالراحة أكثر من اللازم، فسوف نتعرض للدهس أيضًا”.
وقال أوستن إن من الأفضل معالجة العديد من هذه القضايا من خلال المحادثات، لكنه أكد أيضًا أن واشنطن ستواصل ضمان حماية حقوق الدول في المنطقة واستمرار وصولها إلى مناطقها الاقتصادية الخالصة.
قال أوستن: “الحرب أو القتال مع الصين ليس وشيكًا، من وجهة نظري، أو لا مفر منه”.
وقال: “يحتاج قادة الدول العظمى إلى مواصلة العمل معًا لضمان أننا نفعل الأشياء لتقليل فرص سوء التقدير وسوء الفهم”. “كل محادثة لن تكون محادثة سعيدة، ولكن من المهم أن نستمر في التحدث مع بعضنا البعض. ومن المهم أن نواصل دعم حلفائنا وشركائنا فيما يتعلق بمصالحهم أيضًا”.
