توفي آخر ناجٍ من القصف الياباني للسفينة الحربية الأمريكية يو إس إس أريزونا في بيرل هاربور يوم الاثنين عن عمر يناهز 102 عامًا.
وقالت ابنته لوان دالي إن لو كونتر، الذي خدم ما يقرب من ثلاثة عقود في البحرية الأمريكية، توفي في منزله في جراس فالي بولاية كاليفورنيا محاطًا بأفراد عائلته بعد إصابته بقصور في القلب.
كان كونتر واحدًا من 335 ضابطًا بحريًا فقط نجوا من هجوم 7 ديسمبر 1941 على أريزونا.
وأدى القصف المفاجئ إلى مقتل 1177 بحارًا ومشاة البحرية على متن السفينة، أي ما يقرب من نصف الأمريكيين البالغ عددهم 2403 الذين قتلوا في الهجوم، الذي دفع الولايات المتحدة إلى التوجه إلى المعركة في الحرب العالمية الثانية.
وكان كونتر، الذي تم تجنيده وهو في الثامنة عشرة من عمره، مسؤول التموين على متن السفينة أريزونا وكان يقف على السطح الرئيسي عندما أسقطت الطائرات اليابانية قنابل على الميناء الأمريكي في هاواي قبل الساعة الثامنة من صباح يوم الأحد.
لقد روى الهجوم المروع عدة مرات طوال حياته، وكتب سيرته الذاتية بعنوان “قصة لو كونتر” التي تناولت بالتفصيل خدمته الحربية، وأجريت مقابلة معه للحصول على التاريخ الشفهي لهجوم بيرل هاربر في عام 2008 والمحفوظ الآن في مكتبة الكونجرس.
وقال المحارب المخضرم إن قنبلة تحطمت على سطح السفينة الفولاذي وأطلقت أكثر من مليون رطل من البارود المخزنة في بطن أريزونا.
يتذكر كونتر أن النيران اجتاحت كل شيء من القوس إلى الصاري الرئيسي.
وقال كونتر لقناة KCRA 3 في مقابلة العام الماضي: “كان الرجال يخرجون من النار، وكنا نمسك بهم ونضعهم على الأرض”. “لقد كانوا سيئين حقًا. سوف تلتقطهم من الجثث، وسوف ينسلخ الجلد عن يديك.
وأضاف أن الرجال بدأوا بالقفز من فوق السفينة للإغاثة من الحريق، لكن البحر كان مغطى بالزيت المحترق.
وقال كونتر لمحطة الأخبار المحلية: “بدأنا في مكافحة الحريق، وكافحنا حتى يوم الثلاثاء”.
غرقت السفينة أريزونا ولا تزال في قاع الميناء ولا تزال بداخلها جثث أكثر من 900 بحار ومشاة البحرية.
وغرقت 20 سفينة حربية أخرى أو تعرضت لأضرار جسيمة أثناء القصف.
بعد أن نجا من الهجوم الياباني، ذهب كونتر إلى مدرسة الطيران وأصبح جزءًا من سرب “القطط السوداء” التابع للبحرية، وهو أسطول من الطائرات ذات اللون الأسود التي شنت قصفًا غطسيًا أثناء الليل.
لقد نجا من هجوم آخر خلال تلك الفترة عندما أسقطت طائرته هو وطاقمه بالقرب من غينيا الجديدة في عام 1943. وقد أمضوا ساعات في السير على الماء وتجنب أسماك القرش حتى جاءت طائرة أخرى وأسقطتهم قارب نجاة.
كان كونتر ثابتًا في إرادته للبقاء على قيد الحياة. وأخبر بحارًا آخر أُلقي به في المياه المظلمة أنه كان من “الهراء” أن يعتقد أنهم سيموتون هناك.
“لا داعي للذعر أبدًا في أي موقف. البقاء على قيد الحياة هو أول شيء تخبرهم به. وقال: “لا داعي للذعر أو أنك ميت”.
أدت غريزة البقاء هذه إلى أن يصبح كونتر أول ضابط على الإطلاق في البحرية (البقاء والتهرب والمقاومة والهروب) في أواخر الخمسينيات من القرن الماضي. في هذا الدور، الذي شغله لمدة عقد تقريبًا، قام كونتر بتدريب رجال البحرية على كيفية البقاء على قيد الحياة في سيناريوهات مختلفة في زمن الحرب – بما في ذلك إذا تم أخذهم كأسرى حرب.
تقاعد كونتر من البحرية عام 1967 بعد 28 عامًا من الخدمة.
أصبح من المكرمين المنتظمين في احتفالات ذكرى بيرل هاربور التي أقامتها البحرية في 7 ديسمبر من كل عام على مر السنين.
كان المخضرم البالغ من العمر 102 عامًا، والذي ولد في ولاية ويسكونسن ونشأ في كولورادو، في رعاية المسنين لأسابيع بعد إقامته في المستشفى في فبراير.
توفي في منزله يوم الاثنين مع ابنته لوان دالي واثنين من أبنائه جيمس وجيف بجانب سريره. وقد نجا أيضًا من ابن آخر هو توني وربيب رون فادج والعديد من الأحفاد وأبناء الأحفاد.
سيتم دفن كونتر بجوار زوجته الراحلة فاليري منذ 45 عامًا في جراس فالي. توفيت فاليري في عام 2016.
“أنا سعيد لأنه في سلام. أنا سعيد لأنه لم يعاني. قال دالي: “أعلم أنه عندما انتقل إلى هناك، كان هناك الكثير من الناس ينتظرونه – زوجته فال، التي أحبها كثيرًا”.
وربما يكون بعض من ينتظرونه من زملائه البحارة الذين قتلوا على متن السفينة أريزونا. أطلق كونتر على أولئك الذين فقدوا في الهجوم لقب الأبطال الحقيقيين مرارًا وتكرارًا طوال حياته.
قال كونتر لقناة KCRA 3: “إنهم يطلقون علينا الكثير من الأبطال، ولقد قلت دائمًا إننا لسنا الأبطال”. “الأبطال هم الأشخاص الذين فقدوا حياتهم في ذلك اليوم. لقد تخلوا عن كل شيء. لقد عدنا إلى الولايات المتحدة. لقد تزوجنا. كان لدينا أطفال وأحفاد. نحن مازلنا هنا. لقد فقدوا إلى الأبد في ذلك الوقت وهناك.
ومع وفاة كونتر، لا يزال 19 ناجًا فقط من هجوم بيرل هابور على قيد الحياة، وفقًا لمنظمة أبناء وبنات الناجين من بيرل هاربور.
مع أسلاك البريد
