توفي أسطورة سلاح الجو الأمريكي روبرت “بوب” باردو، المعروف بأعماله المتفانية المعروفة باسم “دفعة باردو” أثناء حرب فيتنام، في الخامس من ديسمبر/كانون الأول في كوليج ستيشن بولاية تكساس.
كان عمره 89 عامًا.
في 10 مارس 1967، كان باردو، الذي كان آنذاك نقيبًا في القوات الجوية الأمريكية، وضابط الأسلحة الملازم الأول ستيف واين، في عمق أراضي العدو أثناء عملية قصف في فيتنام.
تحلق الطائرتان جنبًا إلى جنب مع طائرة أخرى من طراز F-4C Phantom، يقودها النقيب إيرل أمان والملازم الأول روبرت هوتون، وهما الطائرتان المكلفتان بالقضاء على مصنع الصلب الوحيد في فيتنام الشمالية، والذي كان محصنًا بشدة بالمدافع المضادة للطائرات والمدفعية.
بدأت كلتا الطائرتين في إطلاق نيران العدو من الأرض، مما أدى إلى إتلاف طائرتي باردو وأمان.
روى باردو في مقابلة عام 2015 مع برنامج قدامى المحاربين في القوات الجوية باللون الأزرق: “لقد تعرضنا لضربة واحدة على الأقل، وربما اثنتين، في بطن الطائرة”.
بعد الاتصال الأولي بالعدو، أصيبت طائرة أمان مرة أخرى وفقدت الكثير من الوقود بحيث لم تتمكن من الخروج من أراضي العدو والعودة إلى القاعدة بأمان.
وقال باردو: “كنت أعلم أنه إذا لم أفعل أي شيء، فسيتعين عليهم القفز فوق فيتنام الشمالية إلى أراضي العدو، وكان من الممكن أن يؤدي ذلك إلى القبض عليهم بالتأكيد”. “في ذلك الوقت، إذا تم القبض عليك من قبل المدنيين، فمن المحتمل أن يتم قتلك على الفور”.
في عمل غير أناني لإنقاذ زملائه الطيارين، دفع باردو طائرة أمان باستخدام مقدمة طائرته ضد خطاف أمان الخلفي – وهو خطاف قابل للسحب على الجانب السفلي من الطائرة يستخدم للمساعدة في الهبوط.
ساعد باردو طائرة Aman’s Phantom على تقليل الارتفاع بمقدار 1500 قدم في الدقيقة وأعاد الطائرة إلى المنطقة الصديقة.
ثم خرج الطاقمان الجويان بأمان عبر حدود لاوس وأنقذتهما القوات الصديقة.
بعد هذا العمل البطولي في الهواء، يتذكر باردو أنه سُئل كثيرًا: “كيف كان لديك الشجاعة لاتخاذ القرار، مع العلم أن الزجاج الأمامي يمكن أن ينكسر في أي وقت؟”
أجاب بطل حرب فيتنام: “علمني والدي أنه عندما يحتاج صديقك إلى المساعدة، عليك أن تساعده”.
“لم يكن بإمكاني العودة إلى المنزل وأخبرته أنني لم أحاول أي شيء، لأن هذا هو بالضبط ما كان سيطلبه مني. كان سيقول: هل حاولت؟
على الرغم من أنه يبدو أن قيادته ستكون مسرورة جدًا بأنانيته، إلا أن اللفتنانت جنرال ويليام والاس “سبايك” مومير، قائد القوة الجوية السابعة في فيتنام، كان يوبخه على التضحية بطائرته التي تبلغ قيمتها ملايين الدولارات في عملية الإنقاذ.
وفي مواجهة محاكمة عسكرية، أنقذ باردو من الإجراءات العقابية من قبل قائد جناحه، العقيد روبن أولدز، وفقًا لصحيفة سان أنطونيو إكسبريس نيوز.
سيتم منح باردو النجمة الفضية، ثالث أعلى جائزة عسكرية، عن أفعاله بعد عشرين عامًا من الإنقاذ الجوي.
بصرف النظر عن النجمة الفضية، تشمل الجوائز التي حصل عليها صليب الطيران المتميز مع مجموعة أوراق البلوط، والقلب الأرجواني، والميدالية الجوية مع اثنتي عشرة مجموعة من أوراق البلوط، وميدالية الخدمة الجديرة بالتقدير.
ولد باردو في هيرن، تكساس، عام 1934، وبدأ حياته المهنية في القوات الجوية عام 1954 عندما كان عمره 19 عامًا.
قام بتسجيل 132 مهمة طيران خلال حرب فيتنام.
تقاعد باردو من القوات الجوية عام 1974 برتبة مقدم.
وقال ابنه جون باردو لـKBTX يوم الأربعاء: “إنه أسطورة، لكن إرثه هو الشيء الذي فعله ويمكنك القيام بأشياء من هذا القبيل، ليس من الضروري دفع طائرة شخص ما، يمكنك مساعدة شخص ما”.
وأضاف: «كان شخصيته من الأفراد المتميزين، ومبادئه لا مثيل لها، وحبه لوطنه كان أقصى ما في ذهنه. إن مساعدة إيرل وبوب هوتون بأفضل ما في وسعنا هي أعظم مثال على الإطلاق، في الهواء، لشخص يحاول إنقاذ حياة شخص آخر.
“هذه هي المرة الوحيدة التي تتفوق فيها طائرة على أخرى في تاريخ الطيران.”
