واشنطن – قال وزير الدفاع لويد أوستن للصحفيين يوم الخميس إنه “شعر بالصدمة” عندما علم بتشخيص إصابته بسرطان البروستاتا في أواخر العام الماضي، معترفًا بأن “غريزته الأولى” كانت الاحتفاظ بالأمر لنفسه على الرغم من دوره في مجلس الوزراء.
وقال أوستن (70 عاما) للصحفيين في أول ظهور له أمام وسائل الإعلام منذ نقله في الأول من يناير/كانون الثاني إلى مستشفى والتر ريد العسكري الوطني، حيث مكث بشكل فاضح لمدة أربعة أيام دون إخبار رئيسه في البيت الأبيض: “لقد كانت ضربة قاصمة”. وزملاؤه في البنتاغون.
وأضاف بعد أن اعترف بأنه “بصراحة، غريزتي الأولى كانت الحفاظ على خصوصية الأمر”.
قال رئيس البنتاغون: “لم أتعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح”. “كان يجب أن أخبر الرئيس عن تشخيص إصابتي بالسرطان. كان يجب أن أخبر فريقي والجمهور الأمريكي أيضًا. أعتذر لزملائي في الفريق وللشعب الأمريكي”.
بقي أوستن في نهاية المطاف في والتر ريد لمدة أسبوعين حيث ساعده الأطباء في التغلب على مضاعفات عملية استئصال البروستاتا في 22 ديسمبر – والتي احتفظ بها أيضًا من إدارة بايدن.
وصدمت السرية واشنطن، حيث دعا الجمهوريون والديمقراطيون في الكونجرس إلى استقالته. وبينما يشتهر أوستن بالخصوصية، يقول النقاد إنه فقد بعض حقوقه في السرية الشخصية عندما تولى أعلى منصب دفاعي في البلاد، وهو توبيخ قبله أوستن يوم الخميس.
“لا أعتقد أنه من الأخبار أنني رجل خاص جدًا. لا أحب أبدًا أن أثقل كاهل الآخرين بمشاكلي. وقال: “إنها ليست طريقتي”. “لكنني تعلمت من هذه التجربة أن قبول هذا النوع من الوظائف يعني فقدان بعض الخصوصية التي يتوقعها معظمنا.”
وتابع أوستن: “للشعب الأمريكي الحق في معرفة ما إذا كان قادته يواجهون تحديات صحية قد تؤثر على قدرتهم على أداء واجباتهم ولو بشكل مؤقت”.
بعد خروجه من الخدمة في 15 كانون الثاني (يناير)، عمل أوستن من منزله في فيرجينيا الذي تبلغ تكلفته 3.5 مليون دولار – حتى أنه استضاف اجتماعًا افتراضيًا لمجموعة الاتصال الدفاعية الأوكرانية من مكتب منزلي مؤقت – قبل أن يعود إلى البنتاغون يوم الاثنين الماضي.
ومنذ ذلك الحين، ظل يتنقل حول المبنى الخماسي الجوانب في عربة جولف بينما لا يزال يعاني من آلام مستمرة في ساقه.
تمت دعوة أوستن للإدلاء بشهادته أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب حول فضيحة السرية في 14 فبراير. ومع ذلك، لم يذكر الوزير ما إذا كان سيفعل ذلك.
