توجه الجمهوريون والناخبون غير المنتمين إلى صناديق الاقتراع يوم السبت للمشاركة في المواجهة الرئاسية للحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الجنوبية بين المرشح الأوفر حظا دونالد ترامب ونيكي هيلي، الحاكمة السابقة للولاية – والمنافس الوحيد المتبقي لترامب على ترشيح الحزب.
وقد اكتسح الرئيس السابق جميع المسابقات الأربع الأولى في السباق، مما جعله المرشح الأوفر حظا في انتخابات يوم السبت.
ومن شأن فوزه الحاسم في الولاية، مسقط رأس هيلي، أن يضمن فوزه في مؤتمر الحزب الجمهوري في يوليو/تموز، في حين أن فوز هيلي بشكل أقوى من المتوقع قد يعزز جاذبيتها لدى الناخبين المشككين في ترامب.
وعملت هيلي، البالغة من العمر 52 عامًا، لفترتين كحاكمة لولاية بالميتو قبل أن تنضم إلى الإدارة الرئاسية الأولى لترامب كسفيرة له لدى الأمم المتحدة في عام 2017.
لكن الاستطلاعات أظهرت أنها تتخلف باستمرار عن ترامب بما يصل إلى 28 نقطة بين الناخبين المحتملين في ساوث كارولينا.
وتعهدت هيلي هذا الأسبوع بالبقاء في السباق حتى النهاية المريرة – حتى لو خسرت جميع المندوبين الخمسين في ولايتها أمام ترامب.
وقالت هيلي يوم الثلاثاء في جرينفيل بولاية كارولاينا الجنوبية: “يوم الأحد، سأظل أترشح للرئاسة”.
وقالت: “لن أذهب إلى أي مكان”، ووعدت بتنظيم حملة “كل يوم حتى يصوت آخر شخص” – وأعلنت عن سيل من المظاهر في ميشيغان، ومينيسوتا، وكولورادو، ويوتا، وفيرجينيا، وواشنطن العاصمة، ونورث كارولينا، وماساتشوستس. بين الأحد و 2 مارس.
وقالت هيلي: “سأواصل القتال حتى يغلق الشعب الأمريكي الباب”.
وأعرب أنصارها في كارولينا الجنوبية عن تصميمهم المتجهم في الأيام التي سبقت التصويت يوم السبت.
وقالت إحدى النساء لصحيفة “ذا بوست” في حدث هيلي في جرينفيل: “أعتقد أنها تتمسك بإحدى القضايا المرفوعة ضد (ترامب) لمنعه من الترشح للرئاسة، وستكون هي من ستتدخل”.
وتمنى آخرون لها أن تتخلى عن الحزب الجمهوري تماما.
وقال سكوت هاموند، وهو ناخب محلي آخر، في تجمع حاشد في بوفورت بولاية كارولاينا الجنوبية يوم الأربعاء: “آمل أن تترشح كمستقلة”. “أعتقد أنه سيكون من الصعب عليها التغلب على ترامب في الانتخابات التمهيدية.”
لكن سناتور ساوث كارولينا، تيم سكوت، الذي انسحب من سباق اليانصيب الرئاسي للحزب الجمهوري قبل أشهر وأيد ترامب بعد الفوز الحاسم الذي حققه الرئيس السابق في المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، حث هيلي على إنهاء محاولتها الوصول إلى البيت الأبيض “من أجل مصلحة البلاد”.
وقال سكوت، الحليف السابق لهيلي والذي حصل على مقعده في مجلس الشيوخ عندما عينته ليحل محل السيناتور المتقاعد جيم ديمينت: “لقد اتخذت بنفسي قراراً في تشرين الثاني/نوفمبر بأن أمريكا تريد شخصاً أكثر قوة، وأكثر استفزازاً، وأكثر تعنتاً إلى حد ما”. في عام 2012 – قال الخميس.
حصل ترامب على 63 مندوبًا من الحزب الجمهوري يوم السبت قبل إعلان نتائج ساوث كارولينا، حيث كان هناك حاجة إلى 1215 مندوبًا لتأمين ترشيح الحزب – 874 منهم سيتنافسون في 5 مارس، الثلاثاء الكبير – وتتخلف هيلي كثيرًا عن 17.
