واشنطن – أين الغضب؟
فشل الرئيس بايدن في إدراج الإجازات المجانية في منازل رجال الأعمال النخبة في استمارات الإفصاح المالي السنوية الخاصة به هذا الأسبوع – مما أثار توبيخًا من الأخلاقيين والجمهوريين ردًا على عاصفة سياسية مستمرة تركز على عدم قيام قاضي المحكمة العليا كلارنس توماس بتقديم تقارير مجانية مماثلة. رحلات من رجل أعمال.
استمتع بايدن بثلاث عطلات شاطئية في منازل الأثرياء والملاك المرتبطين بالسياسة خلال الفترة المشمولة بالتقرير في العام الماضي.
في حالتين ، من المعروف أن بايدن لم يدفع للمالك وفي الحالة الثالثة يشتبه في أن الرئيس لم يدفع.
يقول خبراء الأخلاق والتر شاوب ، الذي قاد مكتب الأخلاقيات الحكومية في عهد أوباما ، وريتشارد بينتر ، كبير محامي الأخلاقيات في البيت الأبيض في عهد جورج دبليو بوش ، إنه يلزم الكشف عن الإقامة المجانية في منازل العطلات إذا لم يكن صاحب المنزل موجودًا – ويبدو أنهم لم يكونوا كذلك – لأن استثناء “الضيافة الشخصية” لن ينطبق.
“يجب أن يكون صاحب المنزل صديقًا شخصيًا للرئيس أو للسيدة الأولى وأن يكون حاضرًا أثناء الإقامة – وإلا فإن هذا ينطبق على النموذج. قال بينتر ، أستاذ القانون بجامعة مينيسوتا ، لصحيفة The Post ، “ليس هناك أي عذر لعدم وجوده في النموذج”.
“لا يمكنك أن تجعل الرئيس يتجول في استخدام منازل الناس مجانًا دون الإفصاح. هذا ليس أفضل من بقاء قاضٍ في المحكمة العليا على متن يخت مجانًا دون إفشاء “. قال الرسام.
وأضاف بينتر أنه لا يستطيع فهم الإغفالات – جزئيًا ، كما يقول ، لأن مكتب المستشار الرئاسي في الجناح الغربي ظل يحتفظ بعلامات تبويب دؤوبة على مثل هذه الهدايا عندما كان يعمل هناك.
أفاد بايدن أنه لم يقبل أي هدايا من أي نوع في نموذج الإفصاح السنوي الذي وقعه في 14 مايو.
“أعتقد أن كل من يعد هذه النماذج لا يركز. وقال بينتر ، الذي انتقد الرئيس السابق دونالد ترامب بشكل بارز في قضايا الأخلاق ، إذا تم إيقافه عن قصد ، فإنك تدخل في قانون التصريحات الكاذبة (الجنائية) … وقد يكون ذلك جناية.
قال شعب ، الذي مزق ترامب بشكل روتيني بسبب زلات أخلاقية مزعومة ، إنه يوافق أيضًا على أن استثناء “الضيافة الشخصية” لن يطبقه لأن صاحب المنزل لم يكن حاضرًا.
قال شاوب: “لطالما اعتبرت أن الاستثناء لا يمكن استخدامه عندما لا يكون الصديق موجودًا ، وأعتقد أن الحجج على عكس ذلك لا معنى لها”. “إنه ليس الصديق الثري الذي يستطيع أن يمنحك استثناءات. من المفترض أن تنطبق على أشياء مثل حفل زفاف أطفال صديقك أو وجبة مطبوخة في المنزل مع صديقك “.
في أغسطس / آب ، قضى بايدن وعائلته سبعة أيام في قصر كياوا آيلاند المكون من تسع غرف نوم ، وهو قصر المانح ماريا ألوين ، التي تدير عائلتها صندوقًا للتحوط ، بعد أن طلبت منها استخدام المنزل ، حسبما قال مصدر لصحيفة The Post في ذلك الوقت.
“إنهم لا يدفعون. قال المصدر: “إنهم لم يدفعوا أبدًا”.
مددت السيدة الأولى جيل بايدن إقامتها في كياوا خمسة أيام أخرى بعد أن ثبتت إصابتها بـ COVID-19.
في نوفمبر ، أقامت عائلة بايدن الممتدة ستة أيام في مجمع جزيرة نانتوكيت للمستثمر الملياردير ديفيد روبنشتاين ، الشريك المؤسس لمجموعة كارلايل.
لم يرد البيت الأبيض والمتحدث باسم روبنشتاين على الاستفسارات حول ما إذا كان بايدن قد دفع أم لا.
في أواخر كانون الأول (ديسمبر) وأوائل كانون الثاني (يناير) ، مكث الزوجان الأولان ، ابنتهما آشلي وأحفادهما ناتالي وهنتر سبعة أيام مجانًا كـ “ضيوف” في منزل رجال الأعمال بيل وكوني نيفيل على شاطئ البحر في سانت كروا.
تحول هذا الترتيب إلى رؤوس لأن المنزل عادة ما يكون مستأجرًا من VRBO ولأن نيفيل حصلت قبل أسابيع فقط على أول عشاء رسمي لبايدن تكريمًا للرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون ، وانضم إلى حوالي 300 ضيف بما في ذلك العديد من أصحاب المليارات وأصحاب النفوذ السياسي والثقافي.
خلال فترات التقارير السابقة ، بما في ذلك خلال فترة رئاسته ونائبه ، أقام بايدن في كل من المنازل الثلاثة ولم يكشف عن الإقامات كهدايا.
استخدم بايدن سابقًا مجمع روبنشتاين في أواخر عام 2021 ولم يكشف عن الإقامة كهدية. مكث في منزل Allwin الشاطئي كنائب رئيس في أغسطس 2009 ومارس 2013 ولم يكشف عنها كهدية في نماذج الإفصاح الخاصة به.
زار بايدن سانت كروا خمس مرات على الأقل كنائب رئيس بين عامي 2014 و 2016 ، وفقًا لتقارير إخبارية محلية ، ومرة أخرى كمواطن عادي في عام 2019.
كانت بعض هذه الإقامات على الأقل في منتجع نيفيل الكاريبي ، والذي تم الإعلان عنه على أنه “استضاف الرئيس بايدن في رحلاته العديدة إلى سانت كروا”.
لا تُدرج الإفصاحات السنوية التي يقدمها VP Biden عن تلك السنوات إقامات المنازل المجانية لقضاء العطلات من نيفيل.
قال بينتر إن نمط عدم الإبلاغ يمكن أن يسبب مشكلة سياسية – إن لم تكن قانونية – لبايدن.
قال بينتر: “إذا كانت لديك ثغرات إفصاح متعددة ، لا سيما فيما يتعلق بنفس المتبرع أو الصديق ، فهذا هو المكان الذي تدخل فيه في موقف تم فيه انتقاد كلارنس توماس بسببه”. “بمجرد أن تقول إنه خطأ مهمل حقًا. تبدأ في الدخول إلى المرحلتين الثانية والثالثة وتبدأ في التساؤل ، “ما الذي يحدث هنا؟”
يدير مكتب الأخلاقيات الحكومية متطلبات الإفصاح عن أخلاقيات الفرع التنفيذي ولم يصدر رسميًا مرسومًا بشأن استثناء الضيافة الشخصية ، على الرغم من أن شاوب قال إنه عندما ترأس المكتب “ما أذكره هو أننا أخبرنا الأشخاص الذين طلبوا أن المالك يجب أن كن حاضرا. يبدو أن هذه هي القراءة المنطقية الوحيدة للنظام الأساسي “.
وامتنعت OGE عن التعليق ولم يرد البيت الأبيض على طلب للتعليق.
ويشير شاوب إلى أن القانون الفيدرالي ينص على أن “الاستثناء ينطبق على الضيافة الشخصية التي يقدمها” فرد “في محل الإقامة الشخصي لذلك الفرد”. بالنسبة لي ، يبدو أن كلمة “at” تشير بوضوح إلى موقع الفرد. قراءة كلمة “في” للإشارة إلى موقع الهدية لا معنى لي لأن الهدية في هذه الحالة هي الإقامة نفسها “.
ومع ذلك ، يقول بعض الخبراء أن القانون يفتقر إلى تفويض واضح للكشف في مثل هذه الحالات.
قال Kedric Payne ، المستشار العام للمركز القانوني للحملة والمكتب السابق لأخلاقيات الكونغرس: “لا يشترط الفرع التنفيذي أن يبقى المضيف في المبنى حتى يتم تطبيق إعفاء الضيافة الشخصية”. “يجب أن يكون العقار عبارة عن سكن شخصي أو ممتلكات عائلية للمانح”.
قد يدفع الغموض إلى إجراء تغييرات لتشديد القواعد.
قال رئيس لجنة الرقابة في مجلس النواب جيمس كومر (جمهوري من كنتاكي) ، الذي يقود تحقيقًا بعيد المدى حول ما إذا كان بايدن قد أساء استخدام مكتبه كنائب للرئيس لإثراء عائلته من خلال المشاريع التجارية الأجنبية في البلدان التي كان يسيطر فيها على السياسة الأمريكية.
قال كومر لصحيفة The Post: “الأمريكيون يستحقون الحقيقة بشأن الرئيس وتداول نفوذ الأسرة الأولى”. “لهذا السبب نتبع تشريعات كجزء من تحقيقنا في المخططات المالية لعائلة بايدن لتعزيز قوانين الأخلاق لتوفير قدر أكبر من الشفافية للشعب الأمريكي”.
يحكم نفس القانون إفصاحات الأخلاقيات الرئاسية والقضائية ، على الرغم من أن الكيانات المختلفة تطبقها.
في حالة توماس ، ورد أن الملياردير هارلان كرو انضم إلى الفقيه المحافظ لرحلتين ورحلتين إلى منتجعه في آديرونداكس.
قال توماس ، الذي تم الكشف عن رحلاته في سلسلة من قبل ProPublica ، إنه تم إخطاره بأن استثناء “الضيافة الشخصية” في قانون الأخلاقيات يعني أنه لم يكن مضطرًا للإبلاغ عن الرحلات أو سداد تكاليف الرحلات الجوية الخاصة.
أظهرت تقارير أخرى أن كرو ، الذي لا يُعرف عنه أنه كان لديه عمل أمام المحكمة ، قدم الدعم المالي لوالدة توماس وابنه بالتبني.
عدد من الديمقراطيين في الكونغرس – بما في ذلك السناتور إد ماركي (ديمقراطي) والنائب. الإسكندرية أوكاسيو كورتيز (D-NY) – طالب باستقالة توماس أو مقاضاته وشدد المؤتمر القضائي الأمريكي في مارس / آذار القواعد لتحديد أن المنتجعات لا تعتبر مساكن شخصية مستثناة من الإبلاغ.
“هذا أبعد من الحزبية أو الحزبية. هذه الدرجة من الفساد مروعة – تكاد تكون كارتونية. يجب مساءلة توماس “، غرد أوكاسيو-كورتيز.
قال مارك باوليتا ، المحامي الجمهوري البارز وصديق عائلة توماس ، إن عدم إفشاء بايدن والافتقار النسبي للاحتجاج هذا الأسبوع يُظهر أن الهجمات الديمقراطية على توماس هي “حمولة كبيرة” ، خاصة وأن كرو كان حاضرًا أثناء استضافة توماس ، على عكس المحسنين لبايدن.
أشارت باوليتا ، التي أيدت ترشيح توماس بينما كانت محامية في البيت الأبيض في عهد الرئيس جورج إتش دبليو بوش ومثلت مؤخرًا زوجة العدل جيني توماس في تحقيق في الكونجرس ، إلى أنه في حالة واحدة على الأقل طلب بايدن استخدام منزل على الشاطئ مجانًا.
قالت باوليتا: “هذه الهجمات التي لا أساس لها من الصحة على القاضي توماس لم تكن أبدًا تتعلق بالأخلاق”. “الأمر يتعلق بتدمير المحكمة العليا الآن بعد أن لم تعد هيئة تشريعية يسارية عظمى”.
