توافد السياح على مركز روكفلر لإضاءة شجرة عيد الميلاد ليلة الأربعاء، غير منزعجين من قاتل مسلح طليق بعد مقتل الرئيس التنفيذي لشركة UnitedHealthcare بريان طومسون قبل ساعات.
وقف آلاف الزوار من جميع أنحاء البلاد وخارجها في طوابير لساعات على أمل إلقاء نظرة على الشجرة الشهيرة في مانهاتن، على بعد بنايتين فقط من مكان ارتكاب جريمة القتل المروعة قبل الساعة السابعة صباحًا بقليل.
تجمع السائحون وغنوا على أنغام عروض فرقة Backstreet Boys وKelly Clarkson بينما هطلت عواصف خفيفة على الاحتفال قبل إضاءة أضواء الشجرة في الساعة 10 مساءً.
لم يكن العديد من المحتفلين على علم بعملية الإعدام في وضح النهار، أو إذا سمعوا بها، فإنهم لم يسمحوا لها بإضعاف روح العطلة لديهم.
كانت الكنديتان هيذر بوليكين وابنتها إيمي في بحر من الناس يأملون في العثور على مكان جيد لمشاهدة أكثر من 50 ألف مصباح متعدد الألوان يضيء الشجرة.
قالت إيمي لصحيفة The Post: “لم نكن قلقين”. “لم نعلم حتى (بأمر إطلاق النار) حتى وقت العشاء، وذلك عندما اكتشفنا أنه حدث في وقت سابق من هذا الصباح، لذلك نشعر بأننا بخير.”
“سمعت عن إطلاق النار. لم نكن قلقين. وقالت امرأة أخرى إن تي: “كنا بعيدين عن ذلك هذا الصباح، ومن الواضح أن مطلق النار كان يلاحقه فقط (الرئيس التنفيذي).”
وقال أحد سكان نيويورك الذي تحدى الحشود إن قتل طومسون بأسلوب الإعدام خطر في ذهنه، لكنه شعر أنه مجرد جزء من العيش في المدينة.
“لقد خطر إطلاق النار في ذهني. صراحة. قال بوشان موندكار، 40 عاماً: نعم. “في نيويورك، أشياء كهذه دائمًا ما تكون في ذهني. لكن الأمن كان مجنونا. منذ اللحظة التي نزلت فيها من محطة المترو. كل شيء محظور. لقد فحصوا حقيبتي. لذلك أشعر بالأمان.”
وأضاف بعد صمت قصير: «لكن الأمر خطر في ذهني. إنه أمر مخيف بعض الشيء.”
قال أب محبط لديه طفل صغير إنه يتمنى أن يهتم الناس أكثر قليلاً بالجريمة.
وقال: “نعم، إطلاق النار هنا، هذا جنون”. “كان يجب على المزيد من الناس البقاء في منازلهم بعد سماع ذلك، فالمكان مكتظ”.
كان العديد من المتفرجين أكثر ذهولًا من الحشد الهائل – والفوضوي – الذي منعهم من فرصة مشاهدة العروض أو إضاءة الشجرة في الساعة 10 مساءً أكثر من إطلاق النار المميت.
“لا أستطيع سماع أي من الموسيقى. “لقد جئت إلى هنا منذ ساعات للحصول على مكان جيد والآن لا أستطيع حتى سماع الموسيقى”، اشتكت إحدى النساء وهي تدخن سيجارة.
قادت آنا ماريرو السيارة لمدة ثماني ساعات من ولاية أوهايو مع زوجتها وابنتهما البالغة من العمر 13 عامًا لإضاءة الشجرة، لكنها انفصلت عنهما عندما بدأت الشرطة في إقامة حواجز إضافية.
“هذا أمر مثير للسخرية حقًا.” وقال ماريرو (37 عاما) للصحيفة. “لقد جئت للتو مع عائلتي. ووضعوا عائلتي في جهة، وأنا في جهة أخرى”.
ومع ذلك، كان الآخرون متحمسين للغاية لرؤية شجرة التنوب النرويجية التي يبلغ طولها 74 قدمًا مضاءة، بحيث لم يتمكنوا من الوصول إلى إطلاق النار أو الحشود.
قالت إيلينا طومسون في ثوب أيرلندي سميك: “لقد تركت أطفالي الثلاثة في المنزل مع والدهم”. “أعمارهم 2،3، و6 سنوات. وأنا أسافر بمفردي لأول مرة في حياتي! كان عيد ميلادي الأربعين الأسبوع الماضي. هذه هدية عيد ميلادي لنفسي. والحياة تبدأ في الأربعين!
“لقد جئت لرؤية الشجرة ورؤية نيويورك وأنا أحبها تمامًا. أريد أن أعود بالفعل.”
ووصفت اللحظة التي أضاءت فيها الأضواء متلألئة حول أغصان الصنوبر بأنها “ساحرة”.
“شجرة جميلة. إنه حقا كذلك. قالت: “إنها رائعة”. “أشعر وكأنني أعيش الحلم الأمريكي.”
