تلقى السيناتور السابق روبرت مينينديز رسائل دعم من تاجر مخدرات مدان، ودبلوماسي أمريكي حاول كوبا تجنيده ذات مرة كجاسوس، وعمدة سابق لولاية نيوجيرسي متهم بتهم الفساد، قبل صدور الحكم عليه في وقت لاحق من هذا الشهر.
وفي الأسبوع الماضي، قدم محامو مينينديز، 71 عامًا، وثيقة قانونية مكونة من 400 صفحة تقريبًا، والتي تضمنت أكثر من 120 رسالة من عائلة مينينديز وأصدقائه وشركائه السابقين يشهدون على شخصيته الطيبة وطوال حياته في الخدمة العامة.
وأُدين الديمقراطي الذي أمضى ثلاث فترات في 16 تهمة بالرشوة والفساد في يوليو/تموز، بعد أن أدانته هيئة محلفين بقبول سبائك ذهبية ومئات الآلاف من الدولارات من ثلاثة رجال أعمال من نيوجيرسي والحكومتين المصرية والقطرية. ومن المقرر أن يصدر الحكم عليه في محكمة مانهاتن الفيدرالية في 29 يناير.
وأدين اثنان من رجال الأعمال – وائل حنا وفريد دعيبس – إلى جانب السيناتور. كما اتُهمت زوجته نادين أرسلانيان بالفساد. لقد دفعت بأنها غير مذنبة.
ويصر مينينديز على براءته، ويقول إنه يعتزم الاستئناف.
كتب مانويل دياز في رسالة بتاريخ 6 سبتمبر/أيلول إلى القاضي سيدني شتاين: “أطلب بكل احترام أن تخفف العدالة بالرحمة وأن تمنح السيناتور مينينديز فرصة ثانية”.
وكان دياز، الذي التحق بالمدرسة الثانوية وكلية الحقوق مع مينينديز، قد أدين بتهريب الكوكايين لصالح أباطرة المخدرات الكولومبيين في عام 1997. وقضى عامين في السجن الفيدرالي، وقال إنه عندما أطلق سراحه ساعده مينينديز على الوقوف على قدميه مرة أخرى. وتظهر السجلات العامة أن دياز كان أيضًا أحد المتبرعين لحملات مينينديز السياسية.
“لقد ساعدني بوب في العثور على عمل ومنحني فرصة ثانية”، كتب دياز، الذي كان أيضًا الشريك القانوني الأول للسيناتور السابق.
“لم يعطني فرصة لإعادة بناء حياتي فحسب، بل ساعدني في رحلتي لتعويض المجتمع عن تجاوزاتي. لمدة 15 عامًا، عملت في مساعدة أفقر الفقراء في مجتمعنا من خلال برامج مساعدة المشردين في منظمة غير حكومية محلية.
عمل دياز في مؤسسة North Hudson Community Action Corporation، التي أعطت مينينديز أكثر من 300 ألف دولار كدفعات إيجار لأحد منازله في نيوجيرسي، بينما تلقى أيضًا الملايين من المنح الفيدرالية بمساعدة مينينديز عندما كان عضوًا في الكونجرس. وبدأ المدعون الفيدراليون في نيوجيرسي تحقيقًا بشأن المجموعة في عام 2006، وفقًا للتقارير.
“لقد عرفت السيناتور روبرت مينينديز منذ أكثر من 25 عاما”، كتب فيليكس روك، عمدة سابق لغرب نيويورك، نيوجيرسي، الذي اتُهم بالفساد في عام 2015.
تم توجيه الاتهام إلى روكي، وهو طبيب وعقيد متقاعد بالجيش الأمريكي، بتلقي ما يقرب من 250 ألف دولار من الرشاوى مقابل إحالة المرضى إلى مراكز التصوير الطبي في هاكنساك بقيادة شبكة إجرامية بين عامي 2007 و2012. وتم العثور على روكي غير مذنب بعد عام. .
كتب روكي في رسالته إلى شتاين: “باعتباري متخصصًا طبيًا لا تبعد ممارسته سوى بنايات عن المكان الذي نشأ فيه السيناتور مينينديز، فأنا ملتزم شخصيًا ومهنيًا بمواصلة مهمتنا المشتركة لخدمة المجتمع”.
“إن فهمه لتحديات الرعاية الصحية التي يواجهها مجتمعنا اللاتيني واستعداده لمعالجتها كان له دائمًا صدى عميق معي، مما عزز مساراتنا الموازية في خدمة الآخرين.”
ماري كارمن أبونتي، سفيرة الولايات المتحدة الحالية في بنما، تكتب أيضًا دعمًا لمينينديز.
كتبت أبونتي في رسالتها بتاريخ 20 أغسطس/آب إلى شتاين: “لقد عرفته كموظف عام مخلص، يخدم شعب نيوجيرسي والولايات المتحدة”.
وعندما رشح الرئيس باراك أوباما أبونتي لتصبح سفيرة لدى السلفادور في عام 2009، حاول الجمهوريون في مجلس الشيوخ إلغاء التعيين بسبب شائعات عن أنها واعدت ذات يوم رجلاً متهماً بأنه جاسوس كوبي.
وعندما جاء موعد تعيينها في السلفادور، كافحت مينينديز بشدة لكي يؤكد مجلس الشيوخ ترشيحها، والذي تم قبوله في النهاية.
وكتبت أبونتي في رسالتها إلى شتاين: “كان دعمه غير مشروط وحاسمًا، حيث تم وصفي بلا أساس من قبل أولئك الذين كانوا معارضين سياسيًا بأنني جاسوس كوبي”. لقد كان يعلم أن الاتهامات لا أساس لها من الصحة، وقد دعم ترشيحي، إلى جانب وزارة الخارجية الأمريكية وآخرين. لقد عمل السيناتور مينينديز أيضًا مع أعضاء آخرين في مجلس الشيوخ، وفي النهاية تم تأكيدي”.
وفي وقت سابق، في عام 1998، انسحبت أبونتي من ترشيحها لتصبح سفيرة لدى جمهورية الدومينيكان بعد شائعات عن أن صديقها، روبرتو تامايو، كان في الواقع جاسوسًا كوبيًا حاول تجنيدها للعمل لصالح كوبا.
روت تقارير صحفية في ذلك الوقت كيف اتُهم تامايو المولود في كوبا، دون دليل، بالتجسس من قبل أحد المنشقين عن وزارة الداخلية الكوبية في عام 1993، الذي ادعى أيضًا أن جواسيس من البلاد استخدموا تامايو لمحاولة تجنيد أبونتي.
ومع ذلك، في عام 1999، ردت صحيفة واشنطن تايمز على هذه الادعاءات، وذكرت أن تامايو كان أيضًا “على اتصال” مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، وقالت إنه كان “مصدرًا قيمًا للمعلومات” لعملاء الولايات المتحدة – مما يشير إلى ولائه في ذلك الوقت.
أطفال مينينديز، أليسيا مينينديز، مذيعة قناة MSNBC، وشقيقها، عضو الكونجرس الديمقراطي عن ولاية نيوجيرسي روبرت مينينديز، أرسلوا أيضًا رسائل إلى ستاين.
كتبت أليسيا: “لقد تم تقليص إرث الخدمة الذي دام 51 عامًا في التصنيع إلى مجرد عبارة عن سبائك الذهب”. “أولئك الذين يدافعون عن الحكم الذي يضمن وفاة والدي في السجن يسعون إلى جعله عبرة. لقد فعلوا ذلك بالفعل.”
وأظهرت وثائق المحكمة أن محامي مينينديز طالبوا بعقوبة تصل إلى 27 شهرا، بدلا من 12 عاما التي أوصت بها إدارة المراقبة.
ومن المقرر أن تواجه نادين، زوجة مينينديز، المتهمة مع زوجها، محاكمتها الخاصة الشهر المقبل.
