دعا الرئيس السابق دونالد ترامب إدارة بايدن إلى إقالة وزير الدفاع لويد أوستن بعد فشله في إبلاغ البيت الأبيض بإدخاله إلى المستشفى مع استمرار الحروب في غزة وأوكرانيا.
وقال المرشح الرئاسي الجمهوري إن أوستن “يجب طرده على الفور بسبب السلوك المهني غير اللائق والتقصير في أداء الواجب”.
وكتب في موقع Truth Social Sunday: “لقد كان مفقودًا لمدة أسبوع، ولم يكن لدى أحد، بما في ذلك رئيسه، جو بايدن المحتال، أدنى فكرة عن مكان وجوده أو مكان وجوده”.
وأضاف ترامب: “لقد كان أداؤه سيئًا وكان ينبغي إقالته مع الجنرال مارك ميلي، لأسباب عديدة، ولكن على وجه الخصوص، الاستسلام الكارثي في أفغانستان، ربما اللحظة الأكثر إحراجًا في تاريخ بلادنا”.
جاءت تعليقات ترامب الحادة في الوقت الذي تم فيه الكشف عن أنه حتى نائبة أوستن، كاثلين هيكس، لم يتم إخبارها بأن وزير الدفاع تم نقله إلى وحدة العناية المركزة في مركز والتر ريد الطبي العسكري في يوم رأس السنة الجديدة، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن.
كما فشل في إبلاغ الرئيس بايدن لمدة ثلاثة أيام بوجوده في المستشفى وأسند بعض واجباته على الأقل إلى هيكس، الذي كان في إجازة مقررة في بورتوريكو.
ولكن لا يزال من غير الواضح إلى أي مدى تم تفويض واجبات أوستن إلى هيكس أو ما إذا كان أوستن قد شارك في أي قرارات رئيسية أثناء وجوده في المستشفى.
ومع ذلك، دعا العديد من الجمهوريين ومسؤولي البنتاغون أوستن إلى معالجة السرية المحيطة بغيابه.
“أعتقد أنه في الوقت الذي لدينا فيه حلفاء في حالة حرب في أوروبا الشرقية وهنا في إسرائيل، فإن قائد الجيش الأمريكي في البنتاغون سيكون خارج الخدمة لعدة أيام، ورئيس الولايات المتحدة لم يفعل ذلك” قال نائب الرئيس السابق مايك بنس في برنامج “حالة الاتحاد” على شبكة سي إن إن يوم الأحد: “لا أعرف شيئًا عن ذلك”.
أعتقد أنه كان تقصيرا في أداء الواجب، وعلى الوزير والإدارة بصراحة أن يتقدموا ويعطيوا الشعب الأمريكي الحقائق”.
في غضون ذلك، اتهم السيناتور روجر ويكر، أكبر جمهوري في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، في الكونجرس، البنتاغون بالفشل في إبلاغ الكونجرس – كما يقتضي القانون – وقال إن الأمر لا يؤدي إلا إلى زيادة تآكل الثقة في إدارة بايدن.
وأضاف: “عندما تكون إحدى سلطتي القيادة الوطنية في بلادنا غير قادرة على أداء واجباتها، فإن عائلات العسكريين وأعضاء الكونجرس والشعب الأمريكي يستحقون معرفة المدى الكامل للظروف”. نشرت على X.
كما قال النائب جيم بانكس، وهو جمهوري من ولاية إنديانا وعضو لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب، لموقع Axios إن أوستن “كانت كارثة منذ اليوم الأول ويجب استبدالها بشخص يركز على جعل الجيش جاهزًا للقتال والنصر”. الحروب بدلاً من التقدم أيقظت القضايا السياسية ل(إدارة) بايدن”.
وقال السيناتور توم كوتون في بيان إنه إذا لم يكن بايدن على علم حقا بدخول أوستن إلى المستشفى، “فيجب أن تكون هناك عواقب لهذا الانهيار الصادم”.
حتى أن مسؤولاً مجهولاً في البنتاغون تحدث ضد فشل أوستن في الإبلاغ عن دخوله المستشفى، قائلاً لشبكة CNN: “هناك كل هؤلاء الأشخاص حول الوزير في جميع الأوقات، والذين يديرونه ويساعدونه على أساس يومي، ولا أحد هل كان لديه ما يكفي لإخبار البيت الأبيض؟
وقال المسؤول: “أنا مندهش من عدم استخدام أحد لكلمة “التستر” حتى الآن”.
كما قال مسؤول كبير في البنتاغون لشبكة CNN إنهم تلقوا “أوامر صارمة بعدم الاتصال به والسماح له بالراحة” أثناء وجود أوستن في المستشفى.
وأضاف أنه بينما يتحدث أوستن مع نظيره الإسرائيلي يوآف غالانت بشكل يومي، لم يتم إجراء أي مكالمات في الأسبوع الماضي.
لكن يقال إن أوستن كان في حالة تأهب ويتتبع الضربة العسكرية المخطط لها مسبقًا في بغداد في 4 يناير.
وتم نقله إلى المستشفى في يوم رأس السنة الجديدة بعد مضاعفات ناجمة عن عملية جراحية اختيارية خضع لها في 22 ديسمبر.
عاد إلى منزله في اليوم التالي، ولكن بحلول الأول من كانون الثاني (يناير)، “بدأ يعاني من ألم شديد”، حسبما أبلغ الميجور جنرال بات رايدر الجمهور يوم الجمعة.
وقال رايدر: “لقد تم وضعه في وحدة العناية المركزة بالمستشفى لضمان الوصول الفوري إليه بسبب احتياجاته الطبية، لكنه ظل في ذلك الموقع بعد ذلك، ويرجع ذلك جزئيًا إلى اعتبارات مساحة المستشفى والخصوصية”.
أبلغ أوستن رئيس هيئة الأركان المشتركة بدخوله المستشفى في اليوم التالي، لكن الرئيس ليس في التسلسل القيادي.
ولم يتم إخطار الآخرين حتى يوم الجمعة، حيث ادعى رايدر أن رئيسة أركان أوستن، كيلي ماجسامين، “لم تكن قادرة على تقديم إخطارات قبل ذلك” بسبب مرضها.
كما أخبرت رايدر شبكة CNN أن أوستن نقلت “بعض المسؤوليات التشغيلية التي تتطلب قدرات اتصالات آمنة ثابتة” إلى هيكس في 2 يناير، وأنها اتخذت “بعض القرارات التشغيلية والإدارية الروتينية” للبنتاغون.
لكنها لم تكن على علم بأن أوستن دخل المستشفى حتى يوم الخميس، وعندها بدأت في وضع خطط طوارئ للعودة إلى العاصمة، ولكن لأنه كان من المتوقع أن يعود أوستن إلى مهامه الكاملة يوم الجمعة، قررت البقاء في بورتوريكو.
وقال رايدر ليلة الأحد إن وزير الدفاع “يتعافى الآن بشكل جيد” وهو في “معنويات جيدة” في المستشفى.
وقال رايدر: “منذ استئناف مهامه مساء الجمعة، تلقى الوزير تحديثات تشغيلية وقدم التوجيه اللازم لفريقه”.
“لديه حق الوصول الكامل إلى قدرات الاتصالات الآمنة المطلوبة ويستمر في مراقبة العمليات اليومية لوزارة الدفاع في جميع أنحاء العالم.
“تحدث الوزير مع الرئيس بايدن أمس. وأضاف أنه كان على اتصال مع نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس ورئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال سي كيو براون جونيور وكبار موظفيه.
وقال رايدر أيضًا إن أوستن “ليس لديه خطط للاستقالة”، وقال إن البنتاغون “يدرس تأثير أي متطلبات قانونية لتقديم التقارير وسيقدم التحديثات حسب الاقتضاء”.
وفي الوقت نفسه، قال أوستن إنه يتحمل المسؤولية الكاملة عن خرق الاتصالات.
وقال إنه يتفهم “مخاوف وسائل الإعلام بشأن الشفافية، وأدرك أنه كان بإمكاني القيام بعمل أفضل لضمان إعلام الجمهور بشكل مناسب”.
وقال في بيان: “ألتزم بتقديم أداء أفضل”. “لكن من المهم أن أقول: هذا كان الإجراء الطبي الخاص بي، وأنا أتحمل المسؤولية الكاملة عن قراراتي بشأن الإفصاح”.
