نيوبورت كوست، كاليفورنيا ــ ربما تكون كاليفورنيا ذات توجهات زرقاء عميقة، ولكن الجمهوريين يراهنون على أن الناخبين في ضواحي جنوب كاليفورنيا المشمسة سئموا من ممارسات الديمقراطيين المعتادة.
ويتنافس سكوت باوغ على مقعد شاغر في مقاطعة أورانج، ويتحدى مات جونديرسون النائب الديمقراطي مايك ليفين في منطقة ضواحي تمتد من مقاطعة أورانج إلى مقاطعة سان دييغو.
إنهم يراهنون على أن الترشح لقضايا مثل تفشي جرائم التجزئة في كاليفورنيا، والتضخم، والحدود سوف يجذب الناخبين المعتدلين.
وقد وصفت اللجنة الوطنية الجمهورية في الكونجرس كلا المرشحين بأنهما “شباب مسلحون” وتخطط للاستثمار في سباقيهما. وقد صنفت كوك بوليتيكال ريبورت كلا المنطقتين على أنهما تنافسيتان، حيث صنفت سباق باوج على أنه “ديمقراطي مائل” وصنفت سباق غونديرسون على أنه “ديمقراطي محتمل”.
وقال باوج، ممثل الولاية السابق، لصحيفة واشنطن بوست في مقابلة أجريت معه قبل فعالية لجمع التبرعات الأسبوع الماضي: “كانت كاليفورنيا تاريخيًا أرض الفرص، وأرض الأحلام”.
“لقد شوه اليسار التقدمي في هذه الولاية بعضًا من ذلك. لا تزال هذه المنطقة هي الأجمل في البلاد بأكملها. تتمتع بأفضل طقس في البلاد بأكملها، ونحن نمضي قدمًا في الإصلاحات لضمان قدرتنا على الازدهار والتمتع بالرخاء هنا مرة أخرى”.
وتتلخص استراتيجية غونديرسون في إبعاد إحدى أكبر قضايا الديمقراطيين عن الطاولة. وقال لصحيفة واشنطن بوست: “أنا جمهوري مؤيد للاختيار. وأعتقد أن الإجهاض يجب أن يكون آمنًا وقانونيًا ونادرًا”.
“وبالتالي، عندما نزيل هذا الموضوع من قائمة أولويات الديمقراطيين، يمكننا أن نجري محادثة جادة حول تأمين الحدود. ويمكننا أن نجري محادثة جادة حول معالجة التضخم وتكاليف المعيشة”، كما قال.
“يمكننا إجراء مناقشة جادة حول السلامة العامة والتعليم وحقوق الوالدين لأننا لسنا منشغلين جميعًا بقضية واحدة لن تتغير في كاليفورنيا على أي حال.”
إن الانتصارات في هذه الدوائر يمكن أن تساعد الجمهوريين على الاحتفاظ بأغلبيتهم وزيادتها في مجلس النواب الأميركي – على غرار كيف ضمنت انتصارات عام 2022 في نيويورك الزرقاء الزاهية سيطرة الحزب الجمهوري على المجلس الأدنى.
يترشح باوغ ضد عضو مجلس الشيوخ الديمقراطي ديف مين في المقعد 47 في الكونجرس والذي تركه النائب كاتي بورتر شاغراً خلال محاولتها غير الناجحة للحصول على مقعد في مجلس الشيوخ الأمريكي.
لقد خسر باوغ بفارق ضئيل أمام بورتر في عام 2022 بفارق أقل من 10 آلاف صوت، لكنه يعتقد أن هذا السباق مختلف تمامًا، مشيرًا إلى أن أرقام تسجيل الحزب وجمع التبرعات أصبحت أقرب كثيرًا من المرة الأخيرة.
وبحسب بيانات الملفات المقدمة في 30 يونيو/حزيران، فإن لدى باوغ 2.277 مليون دولار نقدًا في متناول اليد، ولدى مين 1.525 مليون دولار نقدًا في متناول اليد.
ويسعى غونديرسون، الذي أسس ثلاث وكالات لبيع السيارات الفاخرة، إلى هزيمة ليفين، وهو عضو في الكونجرس لمدة فترتين.
تشكل قضايا مثل الحدود والاقتصاد والجريمة أهمية قصوى في مناطق كاليفورنيا، مثلها كمثل السباقات التنافسية الأخرى في جميع أنحاء البلاد.
وفيما يتعلق بسياسة الحدود، أكد كلاهما على أنه في حين أن هناك حاجة إلى بعض الإصلاحات في مجال الهجرة، فإن تأمين الحدود يجب أن يأتي في المقام الأول.
“وأقول للناس، هل نحن بحاجة إلى إصلاح شامل للهجرة؟ بالتأكيد. ولكن لا يمكنك التحدث عن إعادة تصميم مطبخك بينما منزلك يحترق”، كما قال غونديرسون.
وأضاف أن “حل الحدود الحزبي لم يكن حلاً حدوديًا”، في إشارة إلى مشروع قانون مجلس الشيوخ الذي نوقش على نطاق واسع والذي لم ينجح.
“يجب أن يكون لديك إجراءات تنفيذية لإصلاح الأمر على الفور. هناك العديد من الإجراءات التي يمكنك القيام بها. كل تلك التي ألغاها بايدن. يمكنك تنفيذها ثم تحتاج إلى حل تشريعي أيضًا. خلاصة القول هي أنك لست بحاجة إلى قانون جديد حقًا لوقف الهجرة غير الشرعية. أنت بحاجة إلى رئيس تنفيذي على استعداد لتطبيق القانون الحالي “، قال باوغ.
وفيما يتعلق بالجريمة، أشار باوغ إلى عدد مراكز التسوق الراقية في منطقته التي تأثرت بالجريمة.
“لدينا منطقة ثرية للغاية هنا، ولدينا عمليات سرقة ونهب تجري في جميع مراكز التسوق الرئيسية لدينا، مثل مركز التسوق South Coast Plaza Mall، وهو أكبر مركز تسوق يحقق إيرادات في العالم. يقع مركز التسوق Spectrum في إيرفين في المنطقة، ويقع مركز التسوق Fashion Island في نيوبورت في المنطقة”، كما قال.
“بدأ الناس يدركون أن هذه الحدود المفتوحة وهذا الافتقار إلى إنفاذ القوانين الجنائية يجعل الجريمة أسوأ.”
على الرغم من أن كاليفورنيا قد لا تتمتع بنفس السياسات الحكومية التي كانت سائدة في أيام الحاكم رونالد ريجان، إلا أن العديد من الجمهوريين ما زالوا يعتقدون أن البندول قد يتأرجح مرة أخرى في يوم من الأيام.
وقال غونديرسون، متعاطفًا مع ملايين السكان الذين غادروا في السنوات الأخيرة فيما أطلق عليه “هجرة كاليفورنيا”، “أعتقد أن سبب بقائك هو أن هناك ضوءًا في نهاية النفق”.
وأضاف “إذا كنت تعتقد أن البندول قد انحرف إلى اليسار أكثر مما ينبغي، فهذه فرصة للقفز على هذا البندول والمساعدة في إعادته إلى الوسط أو يمين الوسط، حيث توجد عقول الكثير من الناس في هذه المنطقة وفي ولاية كاليفورنيا. إن المفهوم برمته هو “هل تريد الانسحاب أم تريد البقاء والقتال حتى النهاية؟”
ومع ذلك، يظل الديمقراطيون واثقين من فرصهم في الاحتفاظ بالمقعدين المعنيين. وفي مذكرات، أشارت لجنة حملة الكونجرس الديمقراطي إلى باوج باعتباره “متطرفًا بشكل خطير ومنفصلًا عن الواقع” ووصفت غونديرسون بأنه “ختم مطاطي على أجندة الحزب الجمهوري السامة التي تعطي الأولوية للأثرياء للغاية”.
