واشنطن – كان مايكل وايت قد وصل مؤخراً إلى أحد السجون الإيرانية الكئيبة عندما اقترب منه سجين فضولي، وهو إيراني يتحدث الإنجليزية، في الفناء لإجراء محادثة معه.
لم يكشف الأمريكي الكثير في البداية، لكنها كانت بداية صداقة غير متوقعة بين وايت، أحد قدامى المحاربين في البحرية المسجون بتهمة التجسس التي يقول إنها لا أساس لها، ومهدي فاتانخاه، الناشط السياسي الإيراني الشاب الذي أثارت مواقفه بشأن القضايا الاجتماعية اهتمامه. غضب الحكومة.
وبينما كان الرجال يتواصلون خلف القضبان بسبب الاهتمام المشترك بالسياسة وحقوق الإنسان، فقد طوروا رابطة أثبتت أهميتها لكليهما.
ساعد فاتانخاه، أثناء احتجازه وبعد إطلاق سراحه، وايت من خلال تزويد والدة وايت بروايات مهمة ومباشرة حول وضع ابنها في السجن ومن خلال تمرير الرسائل التي كتبها وايت أثناء احتجازه.
وبمجرد إطلاق سراحه، لم ينس وايت.
لقد نجح هذا العام في الدفع من أجل قبول فاتانخاه في الولايات المتحدة، مما سمح بجمع شمل الرجال في الربيع الماضي داخل مطار لوس أنجلوس، وهو أمر لم يكن من الممكن أن يتصوره أي منهما عندما التقيا لأول مرة في السجن قبل سنوات.
“لقد خاطر بحياته للحصول على المعلومات عندما كنت في السجن في إيران. قال وايت في مقابلة مع فاتانخاه: “لقد فعل ذلك حقًا”. “أخبرته أنني سأفعل كل ما في وسعي لإحضاره إلى هنا لأنني شعرت أن ذلك سيكون من أجل سلامته في حياته. وشعرت أيضًا أنه يمكنه الحصول على عضو مساهم كبير في المجتمع هنا.
هذا العام، حصل وايت على إذن لواتانخاه بالعيش مؤقتًا في الولايات المتحدة بموجب برنامج حكومي يُعرف باسم الإفراج المشروط الإنساني، والذي يسمح للأشخاص بالدخول لأسباب إنسانية عاجلة أو إذا كانت هناك منفعة عامة كبيرة.
وقال فاتانخاه لوكالة أسوشييتد برس إنه كان يحلم بالقدوم إلى الولايات المتحدة منذ أن يتذكر. عندما هبط، “لقد كانت أفضل لحظة في حياتي. لقد تغيرت حياتي كلها.”
تم القبض على وايت، 50 عامًا، وهو مواطن من جنوب كاليفورنيا قضى 13 عامًا في البحرية، في إيران في عام 2018 بعد سفره إلى البلاد لإقامة علاقة رومانسية مع امرأة التقى بها عبر الإنترنت.
وقد سُجن بتهم مختلفة، بما في ذلك اتهامات التجسس التي وصفها بأنها زائفة، فضلاً عن مزاعم إهانة المرشد الأعلى لإيران.
لقد تحمل ما يقول إنه تعذيب وانتهاكات جنسية، وهي محنة وثقها في مذكرات مكتوبة بخط اليد احتفظ بها سرا خلف القضبان، وحكم عليه بالسجن لمدة 10 سنوات فيما قالت الحكومة الأمريكية إنه اعتقال غير مشروع.
قال فاتانخاه، البالغ من العمر الآن 24 عامًا، إنه كان يدخل ويخرج من السجن منذ أن كان مراهقًا بسبب تورطه في قضايا ذات ميول يسارية وانتقادات صريحة للحكومة الإيرانية، بما في ذلك من خلال الاحتجاجات ومنشورات وسائل التواصل الاجتماعي ومقالات الصحف الجامعية.
التقى وايت في عام 2018 بعد إحدى هذه الاعتقالات عندما واجه فاتانخاه اتهامات بنشر دعاية ضد حكومة طهران.
وعلى الرغم من إطلاق سراح فاتانخاه في وقت لاحق، إلا أنه تم اعتقاله مرة أخرى، وانتهى به الأمر هذه المرة في نفس الزنزانة مع وايت في سجن مشهد الإيراني.
خلال فترة صداقتهما، ساعد فاتانخاه وايت على التنقل في سجنه وفهم النظام القضائي بشكل أفضل، حيث عمل كمترجم فوري لمساعدته على التواصل مع الحراس والسجناء. في أوائل عام 2020، بينما كان فاتانخاه في إجازة، أصبح أيضًا قناة حيوية للعالم الخارجي بالنسبة إلى وايت.
باستخدام معلومات الاتصال التي قدمها له وايت، تواصل فاتانخاه مع جوناثان فرانكس، وهو مستشار في الولايات المتحدة لعائلات الرهائن والمعتقلين الأمريكيين الذي كان يعمل في قضية وايت وساعد لاحقًا في قيادة عملية الإفراج المشروط الإنساني عن فاتانخاه. تحدث أيضًا مع والدة وايت وقام بتهريب رسائل وايت.
جاءت المعلومات التفصيلية عن وايت ووضعه وصحته – حيث كان يعاني من السرطان وكوفيد-19 في السجن – في وقت حرج، مما يوفر دليلاً على الحياة في وقت تتصاعد فيه التوترات بين الولايات المتحدة وإيران بسبب إلى غارة جوية أمريكية بطائرة بدون طيار أدت إلى مقتل الجنرال الإيراني قاسم سليماني، الذي قاد قوة القدس التابعة للحرس الثوري شبه العسكري.
تم إطلاق سراح وايت في صفقة تبادل أسرى في يونيو/حزيران 2020، حيث تمت مبادلتها بطبيب أمريكي إيراني مسجون في الولايات المتحدة بتهمة انتهاك قوانين العقوبات الأمريكية. وتوجه فاتانخاه، الذي أطلق سراحه في العام نفسه، إلى تركيا.
وقال وايت في طلبه الذي قدمه في مارس/آذار نيابة عن فاتانخاه إن صديقه استوفى معايير الإفراج المشروط لأسباب إنسانية لأنه، على الرغم من انتقاله إلى تركيا، كان لا يزال يواجه المضايقات بسبب آرائه السياسية. وكتب فاتانخاه في عريضته الخاصة أن الوضع غير آمن بالنسبة له في تركيا. وأشار إلى أن الشرطة التركية داهمت منزله وأنه لا يزال معرضاً لخطر الترحيل إلى إيران.
وقال باريس اعتمادي سكوت، وهو محام من كاليفورنيا عمل مع وايت وفاتانخاه وقدم طلب الإفراج المشروط لأسباب إنسانية نيابة عن الإيراني، إن مساعدة فاتانخاه لأميركي – وهو من المحاربين القدامى، ليس أقل من ذلك – عززت شرعية وإلحاح التماسه لأنه أضاف إلى احتمال أن يواجه وطنخاه ضررًا وشيكًا.
في حين أن العديد من المتقدمين ليس لديهم وثائق داعمة كبيرة، قالت: “كان لدى المهدي هذا الكم المذهل من الأدلة التي تثبت أنه تم سجنه مرارًا وتكرارًا”.
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية في بيان إن مكتب المبعوث الرئاسي الخاص للوزارة لشؤون الرهائن عمل بجد لضمان إطلاق سراح وايت في عام 2020، وبعد أن علم بقضية فاتانخاه، “عمل جنبًا إلى جنب مع شركاء متعددين في الولايات المتحدة”. الحكومة”، بما في ذلك مجلس الأمن القومي بالبيت الأبيض ووزارة الأمن الداخلي، لضمان وصوله إلى الولايات المتحدة.
ويعيش فاتانخاه الآن في سان دييغو، حيث ينتمي وايت. وقال فاتانخاه إن الإفراج المشروط الإنساني عنه جيد لمدة عام واحد، لكنه تقدم بالفعل بطلب للحصول على اللجوء، مما سيسمح له بالبقاء في الولايات المتحدة. لقد حصل على تصريح عمل ووجد عملاً كمقدم رعاية.
كما أنه يتمتع بحرية مشاركة آرائه السياسية بحرية دون خوف من الانتقام.
“أحب أن أعبر عن أفكاري هنا حيثما أستطيع. يمكنني الاستمرار في استخدام حريتي للتحدث ضد النظام الإيراني”.
