وصل رجل من ولاية بنسلفانيا إلى مطار بيتسبرغ ليلة الجمعة بعد إطلاق سراحه من الحجز في جزر تركس وكايكوس، حيث كان محتجزًا لوجود ذخيرة في أمتعته.
كان بريان هاجريتش – زوج يبلغ من العمر 39 عامًا وأب لطفلين ولاعب بيسبول محترف سابق – واحدًا من خمسة أمريكيين تم اعتقالهم واحتجازهم في الجزر منذ فبراير بسبب وجود ذخيرة طائشة في أمتعتهم., جريمة يعاقب عليها بالسجن لمدة تصل إلى 12 عامًا على الجزر.
والأمريكيون المعتقلون الآخرون هم ريان واتسون، 40 عامًا، من أوكلاهوما؛ شاريتا جرير، 45 عاما، من فلوريدا؛ وتايلر وينريش، 31 عاما، من فرجينيا؛ ومايكل لي إيفانز، 72 عامًا، من تكساس.
وقال هاجريتش للصحفيين ليلة الجمعة بعد وصوله إلى بيتسبرغ: “إنه أمر مدهش للغاية، في غضون 12 ساعة فقط، بعد 12 عامًا حتى الآن”. “إن أكبر ما يقلقني هو تدريب أطفالي على مباريات البيسبول غدًا، وهذا أمر يبعث على الارتياح.”
وقال هاجريتش إن احتجازه كان “أصعب وقت في حياتي” بعد انفصاله عن عائلته.
وقال: “باعتباري أباً، وباعتباري معيلاً، ولكي لا أكون ذلك الشخص في حياة عائلتي، فإن الأمر صعب للغاية بالنسبة لي”.
وقال إن ظروف اعتقاله كانت “صعبة” و”أحلك أيام” حياته.
وبينما قال إنه ممتن لعودته إلى وطنه، شدد على أن هناك أمريكيين آخرين لا يزالون محتجزين في الجزر وقال “سيعودون إلى وطنهم قريبًا”.
أصدر قاض في تركس وكايكوس حكما بالسجن لمدة 52 شهرا مع وقف التنفيذ صباح الجمعة على هاجريتش، الذي أقر بأنه مذنب بحيازة ذخيرة على الجزر. كما أُمر بدفع غرامة قدرها 6500 دولار.
وقال هاجريتش لقناة فوكس نيوز ديجيتال يوم الخميس إنه ومحاميه “قدموا حجة قوية للغاية” في دفاعه بعد أن أقر بالذنب.
وأشاد العديد من المشرعين بهذه الخطوة للإفراج عن هاجريتش من الحجز في الجزر، مما سمح له بالعودة إلى عائلته في ولاية بنسلفانيا.
وكان وفد من الكونجرس من الحزبين الجمهوري والديمقراطي قد زار شركة TCI يوم الاثنين لحث قادة الحكومة على إطلاق سراح الأمريكيين المحتجزين بسبب وجود ذخيرة طائشة في حقائبهم.
وقال السيناتور الأمريكي جون فيترمان، الديمقراطي عن ولاية بنسلفانيا، في بيان: “هذه أخبار رائعة”. “سيعود براين إلى منزله مع عائلته. لقد كان شرفًا لي أن ألتقي ببرايان والأمريكيين الآخرين المحتجزين في جزر تركس وكايكوس هذا الأسبوع.
وتابع فيترمان: “عندما التقينا بمسؤولي شركة TCI قبل بضعة أيام، أوضحوا أنهم يريدون حل هذا الوضع”. لقد أدركوا أن برايان والأمريكيين الآخرين المعتقلين ليسوا تجار أسلحة، بل مجرد أشخاص ارتكبوا خطأ. أنا ممتن لأن القاضي أدرك أن الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله هو إعادة برايان إلى منزله. كما أنني ممتن أيضًا لوزارة الخارجية الأمريكية التي كانت شريكًا مهمًا في إعادة برايان إلى وطنه”.
وقال فيترمان أيضًا إنه يأمل أن تعمل شركة TCI على تسريع القضايا الأخرى للأمريكيين المحتجزين حتى يمكن إطلاق سراحهم قريبًا والعودة إلى عائلاتهم.
قال النائب الجمهوري عن ولاية بنسلفانيا جاي ريشنتالر إنه “سعيد للغاية” لرؤية هاجريتش يعود إلى بنسلفانيا ويجتمع مع زوجته وأطفاله، “ما كان ينبغي أن يحدث هذا الوضع المرعب له أبدًا، أو للأمريكيين الأربعة الآخرين الذين ما زالوا ينتظرون الحكم”.
“بينما تعمل حكومة تركس وكايكوس على التعامل مع الحالات المستقبلية، يجب على الأراضي البريطانية ضمان سلامة ورفاهية السياح الأمريكيين. وقال ممثل الكونجرس: “لن أرتاح حتى يتمكن الأمريكيون من وضع أقدامهم مرة أخرى على جزرهم دون تعريض سبل عيشهم للخطر”.
وقال هاجريتش ليلة الجمعة إنه “ممتن إلى الأبد” لجهود المشرعين في الدعوة إلى إطلاق سراحه، بما في ذلك الوفد الذي زار الجزر.
قال هاجريتش: “لم أتوقع هذا النوع من الدعم مطلقًا منذ ألف عام”.
هناك اختلافات طفيفة بين حالات الأمريكيين الخمسة، لكن تم القبض على الخمسة جميعًا أثناء عودتهم إلى منازلهم بعد أن اكتشف الأمن ذخيرة في أمتعتهم.
كان لدى هاجريتش ذخيرة ضائعة من رحلة صيد سابقة في إحدى حجرات حقيبة كبيرة حملت عائلته متعلقاتهم فيها لقضاء عطلة عائلية.
كان واتسون يحمل ذخيرة ضالة، متبقية أيضًا من رحلة صيد، في بطانة حقيبته المحمولة. أصيبت جرير برصاصات طائشة في بطانة حقيبتها بعد أن اشترت مؤخرًا سلاحًا ناريًا لحمايتها.
وقال وينريش بالمثل إنه لم يكن ينوي جلب الرصاص إلى الجزر ولم يكن لديه أي فكرة عن وجود رصاصتين في حقيبة سفره حتى عثر عليهما الأمن.
ساهمت أودري كونكلين من فوكس نيوز في إعداد هذا التقرير.
