قامت السلطات في هاواي بتعديل عدد الوفيات الناجمة عن حرائق غابات ماوي القاتلة إلى 97 شخصًا على الأقل.
وقال المسؤولون في وقت سابق إنهم يعتقدون أن 115 شخصًا على الأقل لقوا حتفهم في الحريق، لكن الاختبارات الإضافية أظهرت أن لديهم عينات متعددة من الحمض النووي من بعض الضحايا.
وقال جون بيليتييه، قائد شرطة ماوي، إن عدد المفقودين انخفض أيضًا من 41 إلى 31.
وقال جون بيرد، مدير المختبر في وكالة محاسبة أسرى الحرب/وزارة الدفاع، خلال مؤتمر صحفي بعد ظهر الجمعة، إن العدد الحالي للقتلى يجب اعتباره الحد الأدنى لأنه من الممكن أن يرتفع عدد القتلى.
قال مسؤولون إن تحديد عدد القتلى جراء حريق الغابات الذي اندلع في 8 أغسطس في لاهاينا كان معقدًا بشكل خاص بسبب الأضرار الناجمة عن الحريق والفوضى عندما حاول الناس الهروب.
وفي بعض الحالات، تم جمع بقايا الحيوانات عن غير قصد مع الرفات البشرية.
وقال بيليتييه إنه تم حتى الآن التعرف بشكل إيجابي على 74 من المتوفين.
ويعد حريق لاهينا الأكثر دموية في الولايات المتحدة منذ أكثر من قرن.
وقد توفي بعض السكان في سياراتهم، بينما قفز آخرون في المحيط أو حاولوا الفرار بحثًا عن الأمان. أدى الحريق إلى تحويل جزء كبير من المدينة التاريخية إلى رماد.
قال الدكتور جيريمي ستويلبناجل، الطبيب الشرعي في مقاطعة ماوي: “عندما اندلع الحريق، ركض الناس معًا، وتجمعوا معًا”.
“إنهم يحتجزون بعضهم البعض في تلك اللحظات. وكان بعضهم يحتفظ بحيوانات أليفة”. وبسبب هذا، وصلت بعض البقايا مختلطة.
وقال بيرد إن العدد الأولي للوفيات كان مرتفعا للغاية لعدة أسباب، مضيفا أن العدد الأدنى الآن هو التقدم “الطبيعي والطبيعي” لتحقيق الطب الشرعي على المدى الطويل.
وقال: “إننا ننظر إلى أكياس الجثث التي تصل ونجري جردًا أوليًا ونقوم بتقييم عدد الأشخاص الموجودين هناك”.
“عندما تقوم بإحصاء أولي لجميع الأشخاص الذين وصلوا، فإن العدد يميل إلى أن يكون مرتفعًا جدًا لأنه عندما تبدأ في إجراء المزيد من التحليل والفحص، تدرك أنه في الواقع لديك حقيبتان لنفس الشخص أو لديك حقيبتان تحملان نفس الشخصين لكنك لم تدرك ذلك.
“تبدأ الأرقام مرتفعة قليلاً على جانب المشرحة ثم تستقر في النهاية إلى أن تصبح في مرحلة ما رقمًا دقيقًا نهائيًا. قال بيرد: “أود أن أقول إننا لم نصل إلى هناك بعد”.
وقال بيليتييه إن الأشخاص الذين تم تقديم تقرير عنهم عن شخص مفقود إلى قسم شرطة ماوي هم فقط الأشخاص المدرجون في قائمة المفقودين التي تم التحقق منها.
وقال الرئيس إنه إذا لم يتم تقديم تقرير عن شخص مفقود بعد مرور أكثر من خمسة أسابيع على الحريق، فمن المحتمل أن هذا الشخص ليس مفقودًا بالفعل.
لم يكن من المفترض أن يبدأ Stuelpnagel في منصبه الجديد حتى أكتوبر. لكنه قام بتسريع موعد البدء ووصل إلى ماوي قادماً من مدينة نيويورك بعد وقت قصير من الحريق. حتى وصوله، كانت واجبات الفحص الطبي لماوي مشتركة مع المقاطعات الأخرى.
وقال: “عندما حدث هذا، كان الوقت قد حان للتخلي عن كل شيء والمجيء إلى هنا”.
وقال Stuelpnagel إن الأشخاص الذين يعملون في عملية تحديد الهوية يحاولون “لم شمل الأشخاص ليكونوا كاملين قدر استطاعتهم” قبل إعادة الرفات إلى أحبائهم.
قال المسؤولون إن العمل على جمع شمل ضحايا الحرائق مع عائلاتهم يشمل أكثر من مجرد اختبارات الحمض النووي.
يقدم علماء الأنثروبولوجيا المساعدة، ويقوم المسؤولون بجمع الأدلة من أعمال طب الأسنان والأجهزة الطبية مثل أجهزة تنظيم ضربات القلب عندما يكون ذلك ممكنًا.
وأعربت السلطات عن ارتياحها لحصولها على فهم أفضل لعدد القتلى وأولئك الذين ما زالوا في عداد المفقودين في حرائق الغابات.
وقال بيليتييه: “لأول مرة… لدينا فرصة مشروعة لتحديد هوية كل شخص فقدناه ولم شملهم مع أسرهم”. “وبالتالي، في خضم كل هذه المأساة، هناك بصيص أمل صغير هناك وهذا أمر لا يصدق حقًا.”
