تقوم إدارة بايدن بالاستعانة بالمسؤولين في 15 ولاية لفرض قوانين حماية المستهلك التي تغطي المسافرين عبر شركات الطيران، وهي سلطة تقتصر بموجب القانون على الحكومة الفيدرالية.
وقالت وزارة النقل الأمريكية يوم الثلاثاء إن الولايات، التي تشمل كاليفورنيا ونيويورك وإلينوي، ستساعد في ضمان أن تواكب أنشطة الإنفاذ الحكومية الطفرة الحالية في السفر الجوي.
وبموجب اتفاق أعلنه وزير النقل بيت بوتيجيج، ستتمكن مكاتب المدعي العام بالولاية من التحقيق في الشكاوى المتعلقة بخدمة شركات الطيران.
إذا اعتقدوا أن شركة طيران انتهكت القانون أو رفضت التعاون مع المحققين، فيمكن للولايات إحالة القضايا إلى وزارة النقل لتنفيذها.
في المقابل، ستمنح وزارة النقل الولايات إمكانية الوصول إلى نظام شكاوى المستهلكين الخاص بها وتدريب موظفي الولاية على قوانين المستهلك الفيدرالية التي تغطي شركات الطيران.
وقال بوتيجيج للصحفيين: “هذه شراكة من شأنها أن تحسن بشكل كبير قدرة وزارة النقل على مساءلة شركات الطيران وحماية الركاب”.
وأشار بوتيجيج إلى المسافرين الذين ألغيت رحلاتهم ثم يتعين عليهم الانتظار أيامًا لرحلة أخرى أو دفع المزيد للعودة إلى بلادهم على شركة طيران أخرى.
وقال: “أشياء من هذا القبيل تعد انتهاكا لحقوق الركاب، ونحن نشهد حالات كثيرة جدا من ذلك”.
والولايات الأخرى التي وقع مسؤولوها “مذكرة التفاهم” مع وزارة النقل هي: كولورادو، وكونيتيكت، وماين، وماريلاند، وميشيغان، ونيفادا، ونيوهامبشاير، ونورث كارولينا، وأوكلاهوما، وبنسلفانيا، ورود آيلاند، وويسكونسن، بالإضافة إلى مقاطعة كولومبيا. جزر ماريانا الشمالية وجزر فيرجن الأمريكية.
وقد وصف بوتيجيج، وهو ديمقراطي، مرارًا وتكرارًا الاتفاقية بأنها تحظى بموافقة الحزبين، لكن اثنين فقط من مسؤولي الولاية الذين وقعوا عليها هم من الجمهوريين. وأشار بوتيجيج إلى أن وزارته تأمل في تجنيد المزيد من الولايات.
وبموجب قانون الولايات المتحدة، تقوم الحكومة الفيدرالية وحدها بتنظيم قوانين حماية المستهلك التي تغطي شركات الطيران.
لا يُطلب من شركات النقل قانونًا الرد على تحقيقات الدولة.
لقد دفع المدافعون عن المستهلك إلى توسيع سلطة التنفيذ لتشمل الولايات.
ومع ذلك، رفض مجلس النواب بكامل هيئته ولجنة رئيسية في مجلس الشيوخ إدراج هذا الاقتراح في التشريع المعلق الذي يغطي إدارة الطيران الفيدرالية، وهي جزء من وزارة النقل.
وقال المدعي العام في كولورادو فيليب وايزر: “خلال الوباء، تلقينا في الواقع شكاوى بشأن حركة الطيران أكثر من أي موضوع آخر، وكان الأمر محبطًا” لأن الولاية ليس لديها سلطة التحقيق في الشكاوى.
وزعم وايزر أن الكونجرس يجب أن يمنح الولايات سلطة فرض قوانين حماية المستهلك في شركات الطيران، “لكن يجب أن أقول إننا لم ننتظر حتى يتحرك الكونجرس”.
وأشادت مجموعات المستهلكين بالاتفاق بينما قالت إنها تفضل رؤية الكونجرس يكتب في القانون سلطة الولايات في تنظيم قواعد حماية المستهلك.
وقال ويليام ماكجي، خبير الطيران في مشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية، الذي يعارض توحيد الصناعة: “هذا هو أفضل شيء تالي”.
“نحن لا ننظر إلى هذا باعتباره تهديدًا لسلطة وزارة النقل. نحن ننظر إليها باعتبارها الولايات التي تساعد وزارة النقل، والتي لا تملك الموظفين اللازمين للتعامل مع جميع الشكاوى التي تتلقاها.”
وقالت الخطوط الجوية الأمريكية، وهي مجموعة تجارية تمثل أكبر شركات الطيران الأمريكية، إنها تعمل مع مجموعات حكومية ووطنية “من أجل تحسين تجربة العملاء لجميع الركاب باستمرار. نحن نقدر دور المدعين العامين للدولة وعملهم نيابة عن المستهلكين، ونتطلع إلى مواصلة العمل معهم.
