ويستفيلد، إنديانا – بعد عقود من اكتشاف المحققين لآلاف العظام البشرية وشظايا العظام في ممتلكات قاتل متسلسل مشتبه به في ولاية إنديانا، يتجدد السعي في المختبرات لحل لغز طال أمده: من هم هؤلاء؟
يقول فريق جديد يعمل على تحديد هوية الموتى المجهولين إن مفتاح نجاحهم هو الحصول على أقارب الرجال الذين اختفوا بين منتصف الثمانينات ومنتصف التسعينات لتقديم عينات من الحمض النووي الخاص بهم.
ويمكن بعد ذلك فحص هذه العينات مقابل ملفات الحمض النووي التي يستخرجها العلماء من الرفات، والتي تم العثور عليها ابتداء من عام 1996 في عقار هربرت بوميستر المترامي الأطراف في ضواحي إنديانابوليس.
يعتقد المحققون الأصليون أن ما لا يقل عن 25 شخصًا قد دُفنوا في مزرعة فوكس هولو التي تبلغ مساحتها 18 فدانًا (7.3 هكتار) التابعة لبوميستر في ويستفيلد، بناءً على أدلة تشمل 10000 عظمة وشظايا عظام، بالإضافة إلى أصفاد وقذائف بنادق.
انتحر بوميستر، وهو صاحب متجر للأغراض المستعملة يبلغ من العمر 49 عاماً ومتزوج وأب لثلاثة أطفال، في كندا في يوليو/تموز 1996 قبل أن تتمكن الشرطة من استجوابه، آخذاً معه العديد من الأسرار، بما في ذلك أسماء ضحاياه المفترضين.
يعتقد المحققون أنه بينما كانت عائلته بعيدة في رحلات، قام بوميستر، الذي يتردد على حانات المثليين في إنديانابوليس، بإغراء الرجال إلى منزله حيث قتلهم ودفنهم.
بحلول أواخر التسعينيات، حددت السلطات ثمانية رجال باستخدام سجلات الأسنان وتقنيات الحمض النووي المتاحة. لكن تلك الجهود توقفت بعد ذلك، على الرغم من أن رفات 17 شخصًا على الأقل ربما لم يتم التعرف عليها بعد.
قال الطبيب الشرعي في مقاطعة هاميلتون، جيف جيليسون، إن جهود تحديد الهوية المتجددة كشفت أن مسؤولي المقاطعة في ذلك الوقت قرروا عدم تمويل اختبارات الحمض النووي الإضافية، الأمر الذي “أوقف بشكل أساسي الجهود الإضافية للتعرف على الضحايا ووضع تكلفة التحقيق في جرائم القتل على أفراد عائلات الأشخاص المفقودين. “
وقال جيليسون: “لا أستطيع التحدث نيابة عن هؤلاء المحققين، لكن الأمر انتهى للتو”.
مهمة غير مكتملة
ومع مرور العقود، ظلت العظام والشظايا محفوظة في صناديق في مركز تحديد هوية الإنسان التابع لجامعة إنديانابوليس، والذي ساعد موظفوه في التنقيب عن البقايا.
تغير ذلك بعد أن أرسل إريك برانجر رسالة إلى جيليسون على فيسبوك في أواخر عام 2022. وكانت عائلة رجل إنديانابوليس تعتقد منذ فترة طويلة أن ابن عمه الأكبر، ألين ليفينغستون، كان من بين ضحايا بوميستر.
كان ليفينغستون يبلغ من العمر 27 عامًا عندما اختفى في أغسطس 1993 بعد أن ركب سيارة شخص آخر في وسط مدينة إنديانابوليس. بعد أن سمع عن بوميستر بعد ثلاث سنوات، بدأت والدته، شارون ليفينغستون، وأقارب آخرون يشتبهون في أن ألين، الذي كان مزدوج الميول الجنسية، كان من بين القتلى.
كان جيليسون على وشك تولي منصبه عندما سأل برانجر عما إذا كان يمكنه المساعدة في الحصول على بعض الإجابات لعمته التي كانت تعاني من مشاكل صحية خطيرة.
“كيف تقول لا لذلك؟ قال جيليسون: “هذه هي مهمتنا كأطباء شرعيين بموجب القانون، لتحديد هوية المتوفى”.
وفي أواخر عام 2022، أخذت الشرطة عينات من الحمض النووي لشارون ليفينغستون وإحدى بناتها. بدأ جيليسون العمل مع فريق يضم شرطة ولاية إنديانا، ومكتب التحقيقات الفيدرالي، ومركز تحديد هوية الإنسان، وجهات إنفاذ القانون المحلية، وشركة خاصة متخصصة في علم الأنساب الجيني الشرعي.
تجد العائلة بعض الخاتمة
وقام العاملون في مركز تحديد الهوية البشرية، حيث يتم تخزين الرفات في مكان يمكن التحكم في درجة حرارته ورطوبته، باختيار بعض العظام الواعدة لتحليل الحمض النووي.
وفي مختبر شرطة ولاية إنديانا، قام العلماء بقطع أجزاء من العظام، وقاموا بتجميدها بالنيتروجين السائل وطحنها إلى مسحوق ناعم. ثم استخدموا الحرارة والمواد الكيميائية لكسر خلايا العظام المفتوحة في الخطوة الأولى نحو استخراج ملف كامل للحمض النووي.
بعد ما يقرب من عام من سماعه من برانجر، أعلن جيليسون في أكتوبر 2023 أنه تم التعرف على الضحية التاسعة لبوميستر: ألين ليفينغستون.
تلقى شارون ليفينغستون أخيرًا شكلاً من أشكال الإغلاق. توفيت في نوفمبر 2024.
قال برانجر البالغ من العمر 34 عاماً: “لقد أسعدني أن أتمكن من القيام بذلك من أجل عمتي”. “أنا من ساهم في إعادة ابنها إلى المنزل بعد 30 عامًا، وشعرت بالفخر”.
“بعد أن تم التعرف على ألين، كنت متحمسًا جدًا، ثم بعد ذلك سألت نفسي: ماذا الآن؟ لقد حصلت على إجابات، ولكن ماذا عن جميع العائلات الأخرى؟‘‘ أضاف برانجر.
الضحايا الآخرين
وقال جيليسون إن حوالي 40 عينة من الحمض النووي تم تقديمها من قبل أشخاص يعتقدون أن أحد أقاربهم الذكور المفقودين ربما يكون قد قُتل على يد بوميستر. وقال إن تلك البيانات يتم إدخالها في نظام مؤشر الحمض النووي المشترك التابع لمكتب التحقيقات الفيدرالي، أو CODIS، ولكنها تستخدم فقط لتحديد هوية الأشخاص المفقودين.
ويأمل الطبيب الشرعي وشركاؤه في الحصول على المزيد من عينات الحمض النووي من أقارب الرجال من جميع أنحاء الولايات المتحدة الذين اختفوا بين منتصف الثمانينيات ومنتصف التسعينيات. وأشاروا إلى أن الرجال ربما كانوا مسافرين وتوقفوا في إنديانابوليس لزيارة الأصدقاء أو الاستمتاع بالحياة الليلية.
حتى الآن، استخرج العلماء ثمانية نماذج فريدة من الحمض النووي – جميعها لذكور – من أكثر من 70 عظمة من أصل 100 عظمة أرسلتها الدكتورة كريستا لاثام، مديرة مركز تحديد الهوية البشرية، إلى مختبر شرطة ولاية إنديانا.
إحدى عينات الحمض النووي المتطابقة التي قدمتها والدة ليفينغستون وشقيقته. تطابق أربعة من أربعة من الرجال الثمانية الذين تم التعرف عليهم لأول مرة في التسعينيات: جيفري جونز، ومانويل ريسنديز، وجوني باير، وريتشارد هاميلتون.
ولا تزال ملفات الحمض النووي الثلاثة الأخرى مجهولة الهوية ولا يزال اثنان منها قيد الاختبار. هؤلاء الثلاثة رفعوا عدد ضحايا بوميستر المفترضين إلى 12.
ما هي الخطوة التالية؟
يقول جيليسون وشركاؤه إن جهود تحديد الهوية قد تستغرق عدة سنوات أخرى حتى تكتمل.
تم سحق وحرق معظم العظام، مما قلل من قدرتها على إنتاج الحمض النووي القابل للاستخدام. وقال لاثام، أستاذ علم الأحياء والأنثروبولوجيا، إن شظايا العظام التي تعتبر في حالة سيئة يتم إبعادها عن عملية الاختبار المدمرة على أمل أن تتمكن تقنيات الحمض النووي المستقبلية من كشف أسرارها.
وأشارت إلى أن بعض الرجال ربما يكونون منفصلين عن أقاربهم أو منبوذين بسبب ميولهم الجنسية. ربما لم يلاحظ أحد متى اختفوا.
“هؤلاء هم الأفراد الذين تم تهميشهم في الحياة. وقال لاثام: “نحن بحاجة فقط إلى التأكد من أن هذا لا يستمر في الموت أيضًا”.
ومن أجل العمل المستمر، حصل جيليسون على عينات مرجعية من الحمض النووي من أقارب سبعة من الرجال الثمانية الذين تم التعرف عليهم في الأصل في التسعينيات. وقال الطبيب الشرعي إن الرجل الثامن، ستيفن هيل، تم تبنيه، وإن الجهود المبذولة لتحديد مكان أقاربه البيولوجيين باءت بالفشل حتى الآن.
يمكن لأقارب الرجال المفقودين الذين يرغبون في تقديم عينات مرجعية من الحمض النووي للعائلة لجهود التعرف على الرفات الاتصال بالخط الساخن للأشخاص المفقودين بشرطة ولاية إنديانا على الرقم 833-466-2653 أو مكتب الطبيب الشرعي في مقاطعة هاميلتون على الرقم 317-770-4415.
تكريم الضحايا
ومع التعرف على الرفات قطعة قطعة، يمكن للعائلات أن تختار حرقها ودفنها في نصب تذكاري مخصص في أغسطس في ويستفيلد. وتتضمن لوحة بأسماء الضحايا التسعة الذين تم التعرف عليهم، مع وجود مجال لمزيد من الأسماء.
وقالت ليندا زناتشكو، التي قامت وزارتها غير الربحية “هو يعرف اسمك”، والتي يقع مقرها في إنديانابوليس، بتمويل النصب التذكاري، إن حملة تحديد الهوية “ستكرم أولئك الذين فقدوا حياتهم في مأساة فوكس هولو”. تمت إضافة بقايا تعود إلى ليفينجستون وجيفري جونز إلى صندوق عظام الموتى التذكاري وتم إطلاق الحمام الأبيض أثناء التفاني.
حضرت شانون دوتي، شقيقة ليفينغستون الصغرى، مع العديد من الأقارب، بما في ذلك برانجر. وقالت إنه كان من دواعي ارتياحها معرفة ما حدث لأخيها، على الرغم من نهايته المأساوية.
وقال دوتي البالغ من العمر 46 عاماً: “على الأقل أنت تعلم. الخوف من المجهول هو الأسوأ، أليس كذلك؟ لذا فإن مجرد المعرفة هو عدد كبير من المشاعر. أردت أن تعرف ولكنك لا تريد أن تعرف. لكن كان عليك أن تعرف.”
