يواجه السيناتور المحاصر بوب مينينديز عاصفة كاملة جديدة من المشاكل القانونية والسياسية – الانفصال عن المحامي المتميز الذي يدافع عنه ضد تهم الرشوة، ويواجه تكهنات بأن أحد أقرب المقربين من المتهمين الآخرين يمكن أن يشي به إلى المدعين الفيدراليين. ورؤية استطلاعات الرأي الخاصة به تنخفض.
انفصل الديمقراطي من ولاية نيوجيرسي بهدوء عن محاميه القوي منذ فترة طويلة آبي لويل – الذي حصل على تبرئته من تهم الرشوة السابقة – وبدلاً من ذلك وقع مع المحامي روبرت لوسكين المقيم في واشنطن.
ومن المفارقات أنه بالنسبة للمتهم الذي حارب تهم تلقي رشاوى في سبائك الذهب، فقد حصل لوسكين نفسه ذات مرة على سبائك ذهبية من قبل عميل آخر – وحصل على لقب “Gold Bar Bob”، وهو نفس لقب السيناتور.
ويواجه مينينديز (69 عاما)، الذي يعمل في الساحة السياسية منذ نصف قرن وعضو في مجلس الشيوخ الأمريكي منذ عام 2006، الآن أرقاما منخفضة قياسية في استطلاعات الرأي حيث قال 70 بالمئة من ناخبي جاردن ستيت إنه يجب أن يستقيل.
بدأت المشاكل الأخيرة للديمقراطي في يونيو 2022، عندما داهم عملاء فيدراليون منزله في إنجليوود كليفس بولاية نيوجيرسي، وعثروا على سبائك ذهبية ومئات الآلاف من الدولارات نقدًا مخبأة في جيوب سترات مينينديز.
ووجهت اتهامات إلى مينينديز وزوجته الثانية نادين أرسلانيان وثلاثة من شركائه – أحدهم مطور عقاري يدعى فريد دعيبس – في أكتوبر/تشرين الأول بتهم الرشوة والتآمر للعمل كعملاء أجانب لمصر. وينفي الخمسة جميع التهم.
الآن يمكن للصحيفة أن تكشف أن أحد الشركاء التجاريين السابقين لدعيبس، والذي كان أيضًا أحد المتبرعين لمينينديز، كان يتعاون مع المدعين العامين في مانهاتن منذ فبراير 2022، أي قبل أربعة أشهر من المداهمة.
أبرم غازميند ليتا، وهو أمريكي من أصل ألباني، بهدوء صفقة إقرار بالذنب في ذلك الشهر، ووافق على التعاون مع المدعين العامين في تحقيقات غير معلنة بينما أقر بأنه مذنب في تهمة واحدة تتعلق بالانتماء إلى حلقة قمار غير قانونية، وفقًا لوثائق المحكمة.
في المقابل، حصل على 3 سنوات تحت المراقبة ووافق على خسارة أكثر من 111 ألف دولار بسبب جرائمه، وفقًا لسجلات المحكمة الفيدرالية – مقارنة بالحكم لمدة 5 سنوات الذي كان من الممكن أن يواجهه.
لكن ليتا – التي ظهرت ذات مرة مع الرئيس. جو بايدن قبل فترة طويلة من وجوده في البيت الأبيض – يرتبط ارتباطًا وثيقًا بدعيبس، الذي بدوره متهم برشوة مينينديز.
يمتلك مطعم Le Jardin الأمريكي الألباني البالغ من العمر 53 عامًا مطعم Le Jardin في Edgewater مع Daibes، بينما تمتلك شركة Lita Bros. Construction مكاتب في نفس مبنى شركة Edgewater الذي يضم شركة البناء الخاصة بـ Daibes.
وهو يعيش أيضًا في شقة في البرج السكني الفاخر المطل على النهر، The Alexander، الذي طورته شركة دعيبس.
وليتا هي أيضًا عضو في مجلس إدارة الفرع الهندي لشركة IS EG Halal، وهي شركة لإصدار شهادات الحلال في قلب لائحة اتهام مينينديز.
ويدير الشركة، ومقرها نيوجيرسي، المصري الأمريكي وائل حنا، المتهم أيضًا في قضية رشوة مينينديز. وهو أيضًا ينفي جميع التهم.
ويزعم ممثلو الادعاء أن أرسلانيان قدم هانا إلى مينينديز في عام 2020، قبل زواج الزوجين.
وتم تشغيل شركة وائل، التي تدار أيضًا من مبنى مكاتب إدجووتر في دعيبس، بدعم مالي من دعيبس، وفقًا لسجلات المحكمة.
ليتا لديها علاقاته الخاصة مع مينينديز. لقد تبرع هو وأفراد عائلته بمبلغ 11000 دولار لحملات مينينديز لمجلس الشيوخ.
وضغطت ليتا على لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ في عام 2019 – عندما كان مينينديز العضو الديمقراطي البارز – نيابة عن المدعي العام الألباني الذي تم منعه من دخول الولايات المتحدة، وفقًا لموقع Open Secrets.
ولم يرد محامي ليتا من نيوجيرسي على طلب صحيفة The Post للتعليق يوم الخميس.
من جانبه، يتمتع مينينديز بعلاقات وثيقة مع الجالية الألبانية الأمريكية، حيث أطلقت عليه إحدى الصحف لقب “صوت العقل والعدالة الأمريكية” لالتزامه بحث صربيا على الاعتراف باستقلال كوسوفو، إقليمها الجنوبي السابق الذي يضم إقليمًا ألبانيًا. الأغلبية العرقية.
حضر مينينديز وأرسلانيان الأحداث التي رعتها الرابطة المدنية الأمريكية الألبانية التي مارست ضغوطًا على مينينديز عندما كان رئيسًا للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ. وقد استقال بعد صدور أول لائحة اتهام اتحادية تتهمه بالرشوة في سبتمبر/أيلول.
ومع ذلك فقد رفض مطالب زملائه الديمقراطيين في مجلس الشيوخ وبعض أقوى أعضاء الحزب في نيوجيرسي، بما في ذلك الحاكم فيل مورفي، بالاستقالة بالكامل. وأعلنت تامي، زوجة مورفي، أنها ستترشح ضد مينينديز في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لعام 2024 على مقعده.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، أظهر استطلاع أجرته جامعة فيرلي ديكنسون أن 80% من الجمهوريين يؤيدون تنحي السيناتور، إلى جانب 71% من الديمقراطيين و67% من الناخبين المستقلين. وقال 16% فقط إنه يجب أن يبقى في منصبه. وقال مينينديز إنه لن يستقيل.
إنه يواجه الآن معركة سياسية وقانونية بدون لويل، المحامي القوي في واشنطن الذي يمثل أيضًا هانتر بايدن، إلى جانبه.
وفي 16 نوفمبر/تشرين الثاني، انسحب محاميان يعملان في شركة المحاماة التي يوجد مقرها في شيكاغو، والتي تضم لويل، من قضية مينينديز، حسبما تقول وثائق المحكمة.
ولم يتم تقديم تفسير لانسحاب لويل. ولم يرد لويل على طلب الصحيفة للتعليق هذا الأسبوع، ورفض لوسكين التعليق يوم الأربعاء.
لكن لويل قاد دفاع مينينديز عندما مثل للمحاكمة في محكمة نيوارك الفيدرالية في عام 2017 بتهم التآمر والرشوة والاحتيال في الخدمات الصادقة والبيانات الكاذبة بشأن المدفوعات المزعومة من محتال الرعاية الطبية. وانتهى ذلك بهيئة محلفين معلقة واختار المدعون عدم إعادة محاكمته.
والآن سيمثله لوسكين عندما يمثل بعد ذلك أمام المحكمة الفيدرالية في مانهاتن. زوجته لديها فريق قانوني خاص بها.
وكان لوسكين، البالغ من العمر 73 عاماً، قد حصل ذات مرة على 45 سبيكة ذهبية من قبل تاجر معادن ثمينة أدين بغسل أموال لعصابات المخدرات الكولومبية.
حصل خريج جامعة هارفارد على لقب “Gold Bar Bob” بعد قبوله مبلغًا قانونيًا قدره 500 ألف دولار أثناء استئناف الحكم الصادر عام 1993 ضد ستيفن ساكوتشيا، وهو تاجر معادن ثمينة من رود آيلاند قام بغسل مئات الملايين من الدولارات لصالح عصابات المخدرات الكولومبية في الثمانينيات.
حُكم على ساكوتشيا بالسجن لمدة 660 عامًا، بينما وافق لوسكين في عام 1998 على مصادرة 245 ألف دولار من أتعابه لتسوية قضية رفعها المدعون الفيدراليون ضده.
وقال لوسكين لصحيفة “ذا بوست” الأسبوع الماضي: “بينما قمت بالتسوية مع الحكومة، دون أي اعتراف على الإطلاق بالمسؤولية أو ارتكاب أي مخالفات، حارب زملائي جهود الحكومة وحكمت محكمة الاستئناف الأمريكية مرتين بأن الحكومة لا يحق لها مصادرة هذه الأصول”.
لوسكين، الذي يمتلك منازل في واشنطن العاصمة ومارثا فينياردز، مثل أيضًا لانس أرمسترونج في قضية منشطات الدراج المشين بالإضافة إلى مجموعة من المطلعين على البيت الأبيض من كلا الطرفين.
ومن بينهم الرئيس. خبير استطلاعات جورج دبليو بوش كارل روف، ومارك ميدلتون، المساعد السابق للرئيس. بيل كلينتون لديه علاقات مع الملياردير شاذ جنسيا جيفري إبستين. انتحر ميدلتون في منزله في أركنساس العام الماضي
بالإضافة إلى لوسكين، سيمثل مينينديز أيضًا آدم في وآفي فايتسمان، اللذين مثلا حاكم ولاية نيوجيرسي آنذاك كريس كريستي في تحقيق مستقل في قضية بريدجيت.
شهدت الفضيحة السياسية 2013-2014 تآمر المعينين السياسيين لكريس كريستي لإحداث اختناقات مرورية في فورت لي بولاية نيوجيرسي عن طريق إغلاق الممرات على جسر جورج واشنطن.
