قالت الشركة يوم الخميس إن الشركة المصنعة للمواد الكيميائية ستدفع ما لا يقل عن 10.3 مليار دولار لتسوية الدعاوى القضائية المتعلقة بتلوث العديد من أنظمة مياه الشرب العامة في الولايات المتحدة بمركبات ضارة محتملة تستخدم في رغوة مكافحة الحرائق ومجموعة من المنتجات الاستهلاكية.
ستعوض الصفقة مزودي المياه عن التلوث بالمواد المشبعة بالفلور والبوليفلور ، والمعروفة مجتمعة باسم PFAS – وهي فئة واسعة من المواد الكيميائية المستخدمة في المنتجات غير اللاصقة والمقاومة للماء والشحوم مثل الملابس وأدوات الطهي.
توصف بأنها “مواد كيميائية إلى الأبد” لأنها لا تتحلل بشكل طبيعي في البيئة ، وقد تم ربط PFAS بمجموعة متنوعة من المشاكل الصحية ، بما في ذلك تلف الكبد والجهاز المناعي وبعض أنواع السرطان.
تم اكتشاف المركبات بمستويات متفاوتة في مياه الشرب في جميع أنحاء البلاد. اقترحت وكالة حماية البيئة في مارس / آذار قيودًا صارمة على نوعين شائعين ، PFOA و PFOS ، وقالت إنها تريد تنظيم أربعة أنواع أخرى. سيكون مقدمو المياه مسؤولين عن مراقبة أنظمتهم للمواد الكيميائية.
الاتفاق من شأنه تسوية قضية كان من المقرر محاكمتها في وقت سابق من هذا الشهر تتعلق بادعاء من قبل ستيوارت بولاية فلوريدا ، وهي واحدة من حوالي 300 مجتمع رفعت دعاوى مماثلة ضد الشركات التي تنتج رغوة مكافحة الحرائق أو مادة PFAS التي احتوتها.
وقال مايك رومان ، رئيس مجلس إدارة 3M ، إن الصفقة كانت “خطوة مهمة إلى الأمام” تبني على قرار الشركة في عام 2020 بالتخلص التدريجي من حمض بيرفلورو الأوكتين وفلوريد السلفونيل المشبع بالفلور أوكتين واستثماراتها في “أحدث تقنيات تنقية المياه في عمليات التصنيع الكيميائية لدينا”. وقال إن الشركة ، ومقرها سانت بول ، مينيسوتا ، ستوقف جميع إنتاج PFAS بحلول نهاية عام 2025.
سيتم دفع التسوية على مدى 13 عامًا ويمكن أن تصل إلى 12.5 مليار دولار ، اعتمادًا على عدد أنظمة المياه العامة التي تكتشف PFAS أثناء الاختبار الذي طلبته وكالة حماية البيئة في السنوات الثلاث المقبلة ، كما قال المحامي سكوت سومي ، ومقره دالاس ، وهو أحد القادة محامين لأولئك الذين يقاضون 3M والشركات المصنعة الأخرى.
وقال إن الدفع سيساعد في تغطية تكاليف تصفية PFAS من الأنظمة التي تم اكتشافها واختبار أنظمة أخرى.
قال سومي: “النتيجة هي أن ملايين الأمريكيين سيعيشون حياة أكثر صحة بدون PFAS في مياه الشرب”.
في وقت سابق من هذا الشهر ، توصلت ثلاث شركات أخرى – DuPont de Nemours Inc. و spinoffs Chemours Co. و Corteva Inc. – إلى صفقة بقيمة 1.18 مليار دولار لحل شكاوى PFAS من قبل حوالي 300 من مزودي مياه الشرب. كما رفع عدد من الدول والمطارات ومنشآت تدريب رجال الإطفاء وأصحاب الآبار الخاصة دعوى قضائية.
القضايا معلقة في المحكمة الجزئية الأمريكية في تشارلستون بولاية ساوث كارولينا ، حيث يشرف القاضي ريتشارد جيرجيل على آلاف الشكاوى التي تزعم حدوث أضرار لشركة PFAS.
كان من المقرر أن تبدأ محاكمة شكوى من مدينة ستيوارت بولاية فلوريدا هذا الشهر ، لكنها تأجلت لإتاحة الوقت لإجراء مفاوضات تسوية إضافية.
قال سامي إن معظم الدعاوى القضائية نشأت عن تدريبات تدريب رجال الإطفاء في المطارات والقواعد العسكرية وغيرها من المواقع في جميع أنحاء الولايات المتحدة التي استخدمت مرارًا وتكرارًا الرغاوي المزودة بتركيزات عالية من PFAS.
وقال إن تسوية 3M تخضع لموافقة المحكمة.
يقول موقع 3M على الإنترنت إن الشركة ساعدت البحرية الأمريكية في تطوير مواد رغوية تحتوي على مواد كيميائية PFAS في الستينيات.
وقالت الشركة: “كانت هذه أداة مهمة ومنقذة للحياة ساعدت في مكافحة الحرائق الخطيرة ، مثل تلك الناجمة عن وقود الطائرات”.
قالت شركة 3M إن مشاركتها في التسوية “ليست اعترافًا بالمسؤولية” وقالت في حالة رفضها في المحكمة ، “3M مستعدة لمواصلة الدفاع عن نفسها”.
أقر سومي أن تكلفة تطهير PFAS من أنظمة المياه الأمريكية يمكن أن تصل في نهاية المطاف إلى أعلى بكثير من المبالغ المتفق عليها في المستوطنات.
قال: “لست متأكدًا من أن أي شخص يعرف ما سيكون هذا الرقم النهائي”. “لكنني أعتقد أن هذا سيحدث تأثيرًا كبيرًا في هذه التكلفة … وليس عليك رفع دعوى قضائية على مدى العقد المقبل أو لفترة أطول.”
