“أكثر من مجرد كرة سلة”: جنوب السودان يتحول من دولة مستضعفة إلى صانعة للتاريخ

مانيلا، الفلبين – تألق جنوب السودان في كأس العالم لكرة السلة 2023، ولم تتوقف أحلامه في كرة السلة عند هذا الحد.

يوم السبت، في العاصمة الفلبينية مانيلا، حصلت أصغر دولة في العالم على أول مركز لها في كرة السلة الأولمبية بعد فوزها على أنجولا 101-78 لتنتزع المركز الوحيد للتأهل المباشر لأفريقيا من الاتحاد الدولي لكرة السلة إلى باريس 2024.

وقال رويال آيفي، مدرب برايت ستارز، في مؤتمر صحفي بعد فوزه على البلد المضيف الفلبين في جولة التصنيف: “لقد استحقينا ذلك”.

“لقد تنافسنا من المنطقة الخامسة (في تصفيات Afrobasket) حتى الآن، ورفاقي يتمتعون بالمرونة، ويعرفون كيفية العمل، ويدفعون للأمام، لقد قاتلوا يومًا بعد يوم، وقد وصلنا إلى هنا بسبب العمل الجاد و العرق الذي نضعه كل يوم. والآن نحن نحصد الثمار، لذا فالأمر لم ينته بعد”.

كانت حملة جنوب السودان لكأس العالم لكرة السلة 2023 رائعة.

في أول مشاركة لها في التصفيات الأفريقية، صدمت الدولة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 11 مليون نسمة – بالكاد كان عمرها عقدًا من الزمن في ذلك الوقت – القارة بتصدرها الجولتين الأولى والثانية لتقتنص أول مكان لها في كأس العالم.

في مواجهة صربيا وبورتوريكو والصين في المجموعة الثانية، سافر جنوب السودان إلى مانيلا سعياً للتأهل إلى الدور الثاني والوصول إلى المرحلة النهائية.

وقد تألق منتخب جنوب السودان، الذي يحتل المركز 62 على مستوى العالم، ببداية قوية في مشواره ضد بورتوريكو قبل أن ينتفض منتخب الكاريبي ليحقق الفوز في الوقت الإضافي بنتيجة 101-96.

وحافظ الفريق على آماله ودخل التاريخ بفوز مهيمن 89-69 على الصين صاحبة المركز العشرين قبل أن يخرج من المنافسة في الدور الثاني بخسارة 83-115 أمام صربيا صاحبة المركز السادس.

على الرغم من فشله وهبوطه إلى مرحلة التصنيف، إلا أن التجربة كانت إيجابية بالنسبة لجنوب السودان.

“إنها المرة الأولى التي نلعب فيها (في كأس العالم) وقد وصل المنتخب الوطني إلى هذا الحد، لقد كان أمرًا رائعًا بالنسبة لنا ومجرد رؤية الإمكانات التي لدينا، أعتقد أن السماء هي الحد الأقصى بالنسبة لنا،” كارليك جونز، هداف برايت ستارز وقال شيكاغو بولز للجزيرة.

“لا توجد غرور”

على الرغم من أن نجوم جنوب السودان مثل لول دينغ ومانوت بول قد وصلوا إلى الدوري الاميركي للمحترفين، إلا أن المنافسة في كرة السلة العالمية كانت تعني البناء من الصفر.

وفي عام 2019، أصبح نجم شيكاغو بولز السابق دينغ رئيسًا لاتحاد جنوب السودان لكرة السلة. ومع عدم وجود ملعب داخلي لكرة السلة في البلاد، كان دينغ يواجه صعوبة في العمل.

قام نجم الدوري الاميركي للمحترفين مرتين بتجنيد لاعبين من جنوب السودان من الشتات وقام بتدريب الفريق لفترة وجيزة قبل تعيين رويال آيفي، الذي يشغل حاليًا منصب مساعد المدرب في هيوستن روكتس، لقيادة الفريق في بطولة AfroBasket 2021 وكأس العالم.

قال جونز أوف دينج: “إنه رجل طيب وغير أناني لدرجة أن هناك أوقات أشعر فيها أنه يضع الجميع أمام نفسه، وهذا أمر لا يصدق”.

“إنه يرد الجميل لتطوير اللعبة، فهو يساعد في الأمور داخل الملعب، والأمور خارج الملعب، إنه رجل يسمح لك بالقدوم إليه إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، حتى لو كان مجرد حديث صغير.”

إنها ثقافة كرة السلة التي شرع دينغ في غرسها، وهي التي سمحت لأفضل اللاعبين في البلاد بتحقيق الحلم.

وفقًا لقائد الفريق كواني كواني، فقد تم الاتصال بلاعبين مثل صنداي ديش وماجوك دينج ودينج أكوث للعب مع منتخب أستراليا المصنف الثالث عالميًا، لكنهم اختاروا الانضمام إلى النجوم الساطعة.

بسبب أسس دينغ القوية، تمكن اللاعبون الجدد مثل أفضل لاعب في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين جونز ووينين غابرييل لاعب لوس أنجلوس ليكرز من تطوير التناغم بسهولة مع الفريق، على الرغم من اللعب مع الفريق لأول مرة فقط في كأس العالم.

وقال كواني لقناة الجزيرة: “إن أعظم شيء أحبه في هذا الفريق هو أن الجميع يفهمونه ويؤمنون به. لا يوجد غرور يقول “أنا، أنا، أنا”.”

“نحن نلعب من أجل ما هو موجود في المقدمة (على قمصاننا) – جنوب السودان – وليس من أجل الاسم الموجود في الخلف. هذا ما يجعل من السهل جدًا المساعدة في قيادة هذا الفريق لأن الجميع يحبون فكرة الفوز. لا أحد يريد أن يفعل ذلك بنفسه.”

في نهائيات كأس العالم، لوحت النجوم الساطعة بعلم جنوب السودان الذي يحمل شعار “أكثر من مجرد كرة سلة” حيث دعوا إلى السلام والوحدة في وطنهم الذي مزقته الصراعات.

وبعد إعلان الاستقلال في عام 2011، عانى جنوب السودان من حرب أهلية أدت إلى نزوح أكثر من أربعة ملايين شخص بسبب العنف والمجاعة.

لكن النجوم الساطعة أصبحت منارة أمل للأمة.

والتقى الآلاف من المشجعين بالفريق في المطار لدى عودتهم من مصر بعد تصفياتهم التاريخية لكأس العالم في فبراير الماضي. حتى أن البعض سافر إلى مانيلا لتشجيع الفريق في أرانيتا كوليسيوم في البطولة التي تقام كل أربع سنوات.

وبالعودة إلى الوطن، تم تداول الصور ومقاطع الفيديو للسكان المحليين وهم يبثون المباراة في المدارس والملاعب الخارجية عندما حقق جنوب السودان فوزه الأول على الإطلاق في كأس العالم.

أكثر من جهود دينغ والاتحاد لتطوير الرياضة والمجموعة الحالية من اللاعبين الذين يلهمون بعضهم البعض، فضلاً عن الشباب الذين يسعون إلى مطاردة أحلام اللعب في الدوري الاميركي للمحترفين وأعلى مستوى في كرة السلة، يمكن للنجوم الساطعة المساعدة في بناء الأمة الشابة. .

وقال الكابتن كواني: “هذا يدل على الإمكانات التي يتمتع بها جنوب السودان ليس فقط في كرة السلة، ولكن حرفياً في كل القطاعات”.

“إذا واصلنا الثقة في أنفسنا، وفي الخطط والأهداف التنموية التي لدينا، فيمكننا أن نبني جنوب السودان حرفيًا ليكون أحد أفضل البلدان، ليس فقط في أفريقيا ولكن في العالم.”