كيب تاون، جنوب أفريقيا – ينطلق الموسم الافتتاحي للدوري الأفريقي لكرة القدم يوم الجمعة بمباراة سيمبا التنزاني مع الأهلي المصري في ذهاب دور الثمانية.
كان من المفترض في الأصل أن تضم البطولة القارية الجديدة للأندية – التي يقودها الاتحاد الأفريقي لكرة القدم (CAF) والهيئة الحاكمة العالمية لهذه الرياضة، FIFA – أفضل 24 ناديًا في أفريقيا في دوري مصغر ثم في نظام خروج المغلوب.
لكن العديد من التعقيدات أدت إلى خفض عدد الفرق إلى ثمانية في نظام خروج المغلوب في عامها الأول: الفرق الأخرى هي ماميلودي صنداونز (جنوب أفريقيا)، بترو لواندا (أنجولا)، تي بي مازيمبي (جمهورية الكونغو الديمقراطية)، الترجي (تونس). وإنيمبا الدولي (نيجيريا) والوداد البيضاوي (المغرب).
تم اختيار الفرق المشاركة في النسخة الافتتاحية بناءً على نقاط التصنيف، مع عدم وجود أكثر من ممثل واحد لكل دولة.
وبينما وعد CAF في البداية بمبلغ 100 مليون دولار من الجوائز المالية منها 11.5 مليون دولار للفائز بالمسابقة، سيتم ضمان مليون دولار لكل فريق للمشاركة في الموسم الافتتاحي، وسيحصل الفائز الإجمالي على 4 ملايين دولار – وهو مبلغ ضخم. المجموع، يساوي ما يحصل عليه الفائز بدوري أبطال أفريقيا أثناء لعب عدد أقل بكثير من المباريات.
ويصر المنظمون على أن دوري كرة القدم الأمريكية، الذي سيقام بالتزامن مع دوري أبطال أفريقيا، هو مقدمة لمسابقة دوري كرة القدم الأمريكية الكاملة الموسم المقبل، والتي ستضم 22 ناديًا أفريقيًا لكرة القدم الأعلى تصنيفًا.
يقول CAF وFIFA إن دوري كرة القدم الأمريكية سيرفع جودة كرة القدم للأندية الأفريقية، ويجعلها أكثر قابلية للمشاهدة وجاذبية لجمهور أوسع، ويعزز الإيرادات بشكل كبير لتمويل تحسينات البنية التحتية وظروف كرة القدم في جميع أنحاء القارة، ويشجع المزيد من اللاعبين على البقاء. أفريقيا بدلاً من الانتقال إلى أوروبا.
وقال باتريس موتسيبي رئيس الاتحاد الإفريقي لكرة القدم ورجل الأعمال الملياردير والملياردير “لقد أدركنا منذ سنوات عديدة أن لاعبي كرة القدم الأفارقة هم من بين الأفضل في العالم، لكن يتعين علينا تحسين جاذبية كرة القدم الأفريقية وجدواها التجارية وقدرتها على الحفاظ على نفسها”. قال مالك بطل جنوب أفريقيا ماميلودي صنداونز، في يوليو/تموز عند تأكيد إطلاق النسخة المكونة من ثمانية فرق.
واتفق جميع الخبراء الذين تحدثت إليهم الجزيرة على أنه، كما قال كلينت روبر، المدير العام لـ Soccer Laduma وKickoff، “إن القارة الأفريقية تطالب بمسابقة تضع اللاعبين في دائرة الضوء الدولية”.
لكن الكثيرين تساءلوا عما إذا كان اتحاد كرة القدم الأميركي هو الوسيلة المناسبة لتحسين كرة القدم الأفريقية.
وقال نجابولو نغيدي، صحفي كرة القدم في قناة نيوز 24، لقناة الجزيرة: “إذا تم القيام بذلك بشكل صحيح، فقد يغير قواعد اللعبة، فهو يحتوي على عناصر تشير إلى مستقبل أفضل”.
“لكنها تحتوي أيضًا على عناصر مثيرة للقلق.”
مشاكل التسنين
في حين أن الحلم الكبير لرئيس FIFA جياني إنفانتينو وموتسيبي لم يتحقق بعد، فإن حقيقة أن دوري كرة القدم الأمريكية يمضي قدمًا على الإطلاق يجب أن يكون مصدر ارتياح لكلا الرجلين.
في وقت سابق من هذا الشهر، صوت مجلس إدارة الدوري الممتاز لكرة القدم بالإجماع ضد مشاركة ماميلودي صنداونز، بسبب ازدحام المباريات – على الرغم من إلغاء القرار بالإجماع في اجتماع طارئ في 13 أكتوبر، دون تقديم سبب رسمي.
وفي الوقت نفسه، تظل قضية حقوق البث التلفزيوني لكرة القدم الأفريقية عقبة لم يتم حلها. في انتظار صفقة البث، سيتم بث جميع مباريات دوري كرة القدم الأمريكية على موقع يوتيوب.
في حين أن هذا قد يبدو بمثابة نعمة لسهولة الوصول، إلا أن نجيدي يقول إنه عكس ذلك تمامًا. ومن بين 43% من الأفارقة الذين لديهم إمكانية الوصول إلى الإنترنت، فإن الغالبية العظمى تفعل ذلك عبر اتصالات بيانات الهاتف المحمول باهظة الثمن. إذا تم التوصل إلى اتفاق البث، فمن المحتمل جدًا ألا يكون AFL متاحًا للبث مجانًا.
بيتر دو توا، مؤسس البودكاست This is Football.Africa، ليس مندهشًا من أن البطولة الجديدة واجهت الكثير من الرياح المعاكسة.
وقال: “الناس يحبون ما يعرفونه ويشعرون بالقلق مما لا يعرفونه”، مشيراً إلى “أكبر بطولة عرفها العالم على الإطلاق” – كأس العالم.
“عندما أقيمت البطولة الأولى في الأوروغواي عام 1930، قبلت ثمانية فرق فقط الدعوة للحضور. وانظر إليه الآن.”
ويضيف أن شيئًا مشابهًا حدث عندما حل نظام دوري أبطال أوروبا الموسع محل كأس أوروبا.
“إن فرص انضمام جميع الأندية (24) الكبرى في نفس الوقت كانت مجرد خيال. وقال: “ربما كانت كارثة”، مضيفًا أنه ليس من الجيد التطلع إلى الأمام كثيرًا.
وقال: «نحن بحاجة إلى رؤية مستوى كرة القدم وشخصيات التلفزيون. “العام الثاني سيكون الاختبار الحقيقي.”
ومن الناحية المالية، على الأقل، هناك علامات تتحسن. في الأسبوع الماضي، انضمت هيئة السياحة السعودية، “زوروا السعودية”، باعتبارها الراعي الرئيسي للمسابقة الجديدة لدوري كرة القدم الأمريكية. وقد وقع العديد من الرعاة البارزين الآخرين في الأسبوع الماضي.
يقول دو توا إنه إذا ظل دوري كرة القدم الأمريكية قوياً في غضون سنوات قليلة، فهناك احتمال حقيقي أن يتمكن نجوم مثل مصر ومحمد صلاح لاعب ليفربول أو السنغال وساديو ماني لاعب بايرن ميونيخ من إنهاء حياتهم المهنية في أفريقيا.
وقال: “وهذا بدوره سيجذب المزيد من المشاهدين والرعاة”.
يقول نجيدي إنه من الضروري أن يتم تقاسم إيرادات دوري كرة القدم الأمريكية بشكل عادل مع الدوريات والأندية الصغيرة.
“في البيان الإعلامي الأولي (CAF) قال إن كل اتحاد عضو سيحصل على بعض المال. لكنهم لم يذكروا المبلغ”.
عندما عرضت الجزيرة هذه المخاوف على لوكسولو سبتمبر، القائم بأعمال مدير الاتصالات في الاتحاد الإفريقي لكرة القدم، قال: “إن دوري كرة القدم الأمريكية لن يفيد أقوى الأندية الإفريقية فحسب، بل إن توزيع الأموال التي يحققها اتحاد كرة القدم الأمريكية سيذهب إلى جميع أعضاء الاتحاد الإفريقي لكرة القدم الـ54 والبطولات المحلية لدعمهم”. تحسين تطوير كرة القدم في تلك البلدان.
الشيطان، بطبيعة الحال، يكمن في التفاصيل. وهناك أيضًا خطر قيام الجمعيات بتبديد التمويل.
وأكد نجيدي قائلاً: “سيكون أمراً رائعاً لو تم تخصيص الأموال لمشاريع محددة”. “إنهم بحاجة إلى أن يقولوا: “لا يمكنك فعل ذلك إلا باستخدام المال”.”
ولتحقيق هذه الغاية، يقول سبتمبر إن أحد أهداف رابطة AFL هو “المساهمة في بناء أكاديميات الشباب للبنين والبنات والبنية التحتية لكرة القدم في 54 دولة تمثلها الاتحادات الأعضاء في CAF”.
ويأمل دو تويت أن تصبح مثل هذه المبادرات حقيقة واقعة.
وقال: “علينا أن نتأكد من أن الدوريات المحلية لن تصبح ثانوية”.
وأضاف: “احتراف كرة القدم الأفريقية سيحدث، لكن يجب أن يحدث بالطريقة الصحيحة. يجب أن يكون للتقدم تأثير تدريجي.”
وفي الوقت نفسه، إذا انطلق دوري كرة القدم الأمريكية، فإن دوري أبطال أفريقيا يواجه أيضًا طريقًا صعبًا.
تضم البطولة القارية الرئيسية الحالية 68 فريقًا من جميع الاتحادات الإفريقية الـ54 في الجولة الأولى. نظرًا لأن التأهل لدوري كرة القدم الأمريكية يعتمد فقط على نقاط التصنيف، فمن المرجح أن يكون لدى دول مثل مصر والمغرب وتونس وجنوب إفريقيا أكثر من ممثل واحد في دوري كرة القدم الأمريكية الموسع، مما يقلل الفرص أمام الفرق من الدوريات الأصغر والأقل تنافسية.
وقال نجيدي: “هناك بعض الإيجابيات (لدوري كرة القدم الأمريكية)، وهذه بالتأكيد هي الطريقة التي تسير بها اللعبة”.
“ولكن لابد من القيام بذلك بطريقة لا تؤدي ببساطة إلى جعل الأغنياء أكثر ثراءً. أشعر بالقلق حقاً من أن هذا لن يؤدي إلا إلى تعميق عدم المساواة في كرة القدم الأفريقية.
وفي الوقت نفسه، في سبتمبر، يقول أن دوري كرة القدم الأمريكية يدور حول ضمان “احتفاظ كرة القدم الأفريقية بأفضل مواهبها الكروية في القارة الأفريقية والاستمرار في ضمان النجاح والقوة والاستدامة لكرة القدم للأندية الأفريقية على المدى الطويل”.
“اختبار عباد الشمس”؟
بينما قارن البعض دوري كرة القدم الأمريكية بالدوري الأوروبي الممتاز الفاشل، إلا أن هناك اختلافات رئيسية. كانت ESL عبارة عن مبادرة انفصالية هددت بتحويل الأموال من FIFA وهيئة إدارة كرة القدم الأوروبية، UEFA.
أيضًا، على عكس ESL المخصص للدعوة فقط والذي كان متجرًا مغلقًا مع عدم وجود تهديد بالهبوط، فإن دوري كرة القدم الأمريكية – اسميًا على الأقل – يعتمد على الجدارة.
لكن لماذا ابتكر موتسيبي وإنفانتينو منتجًا جديدًا ومنافسًا بينما كان بإمكانهما ببساطة تجديد دوري أبطال أفريقيا؟
قال نجيدي ضاحكاً: “لأن التجديد ليس مثيراً”. “وهي ليست كبيرة بالنسبة لتراثك.”
يقول نجيدي في النهاية إنه “ليس معجبًا (بدوري كرة القدم الأمريكية) من حيث المبدأ” لأنه يرى أنه “برنامج تراث” لموتسيبي وإنفانتينو. “إنه مشروع غرور لهذين الرجلين أكثر من كونه برنامجًا لكرة القدم.”
ولم يرد الفيفا على طلب الجزيرة للتعليق حتى وقت النشر. لكن سبتمبر من الكاف نفى هذا الاتهام.
وقال “بينما يرى رئيس CAF الدكتور موتسيبي أن الدوري الأفريقي لكرة القدم هو أحد أكثر المشاريع إثارة من قبل CAF، فإن ما يود تحقيقه لأفريقيا هو ضمان أن تكون كرة القدم في القارة الأفريقية قادرة على المنافسة عالميًا ومكتفية ذاتيًا”. .
وأضاف: “إنه يرغب في التأكد من أن الاتحادات الأعضاء الأفريقية يمكنها توليد الموارد التي ستفتح الباب أمام نمو واستدامة كرة القدم”.
وفي الوقت نفسه، يتساءل روبر عما إذا كان ذلك جزءًا من خطة أكبر من جانب إنفانتينو.
“أليس هذا اختبارا حقيقيا لكي نظهر للفرق الأوروبية التي أرادت تشكيل دوري منفصل أن هذا النوع من الأشياء يمكن القيام به من خلال هيئة إدارية ويظل مربحا للغاية؟”
