قال متحدث باسم خدمات الطوارئ إن عمليات التعدين غير القانونية مشتبه بها في تسرب الغاز المميت.
أدى تسرب غاز مشتبه به إلى مقتل ما يصل إلى 16 شخصًا في بوكسبرج بجنوب إفريقيا ، وهي ضاحية خارج جوهانسبرج.
قال ويليام نتلادي ، المتحدث باسم خدمات الطوارئ في بلدية إكورهوليني القريبة ، إن تسرب الغاز انبثق من أسطوانة في مخيم أنجيلو ، وهي مستوطنة غير رسمية ذات خدمات عامة محدودة.
تم استدعاء خدمات الطوارئ في حوالي الساعة 8 مساءً بالتوقيت المحلي (18:00 بتوقيت جرينتش) لمواجهة ما كان يعتقد أنه انفجار غازي. ومع ذلك ، أدرك المستجيبون الأوائل أن الوفيات لم تكن نتيجة انفجار ولكن بسبب تسرب “غاز سام” إلى المنطقة.
في حين قدر نتلادي في البداية أن 24 شخصًا لقوا حتفهم بسبب استنشاق غاز النترات ، قال رئيس وزراء مقاطعة غوتنغ بجنوب إفريقيا بانيازا ليسوفي لوسائل الإعلام في وقت لاحق إنه تم التحقق من عدد القتلى عند 16.
“إنه ليس مشهدًا لطيفًا. قال ليسوفي ، واصفًا الجثث المتناثرة على الأرض ، بما في ذلك جثث لا يتجاوز عمرها عامًا ، “إنه أمر مؤلم ومرهق عاطفياً ومأساوي”.
كما عرضت نتلادي سببًا محتملاً للتسريب في مقابلة مع هيئة الإذاعة الجنوب أفريقية (SABC) ، وهي محطة إذاعية عامة: “نشك في أن هذا قد يكون مرتبطًا بالتعدين غير القانوني في المنطقة”.
لم يتم الإبلاغ عن أي دخول إلى المستشفى حتى الآن. لكن نتلادي أشار إلى أن عمليات البحث والإنقاذ مستمرة ، حيث يعمل المحققون طوال الليل للتعرف على الضحايا.
كما أخبر نتلادي Newzroom Afrika أن أسطوانة الغاز كانت “فارغة بشكل أساسي” بحلول الوقت الذي وصلت فيه خدمات الطوارئ إلى مكان الحادث: “لذلك لا نعرف متى كان هذا النشاط يحدث”.
وتكهن بأن النترات قد استخدمت لاستقراء الذهب من التربة.
يعد تعدين الذهب غير القانوني تهديدًا مستمرًا في جنوب إفريقيا ، حيث يقود الفقر والبطالة والجريمة الصناعة السرية.
يُطلق على عمال المناجم غير الرسميين اسم “زاما زاماس” – مصطلح الزولو الذي يشير إلى الأشخاص الذين يجربون حظهم – حيث يخاطرون بحياتهم في مناجم مهجورة وأنفاق بدائية ، ويتم كشطها في الأرض دون إجراءات أمنية.
أسفر انفجار غازي في مايو عن مقتل ما يقرب من 31 من عمال المناجم يعملون بشكل غير قانوني في مدينة ويلكوم ، مما أدى إلى محاصرة جثثهم تحت الأرض. لكن جهود التعافي تعثرت بسبب ارتفاع مستويات الميثان في المنجم – والتهديد بحدوث مزيد من الانفجارات.
تشير التقديرات إلى أن عدد مناجم الذهب المهجورة في البلاد يبلغ حوالي 6000 ، وقد حذر علماء البيئة من أن التعدين الصناعي قد ترك إرثًا من الفقر والمشاكل الصحية في المناطق المجاورة.
كما تم إلقاء اللوم على التعدين غير الرسمي الذي ظهر مكانه في تصاعد عنف العصابات وحروب العشب ، حيث يتنافس عمال المناجم المحتملون على أفضل مواقع الحفر.
