في 15 نوفمبر، بدأت التصفيات الأفريقية المؤهلة لكأس العالم لكرة القدم 2026 في تحديد الدول التسعة التي ستتأهل إلى الحدث العالمي. وشهدت كل الفرق الوطنية في القارة منذ ذلك الحين مباريات، باستثناء إريتريا من شرق أفريقيا، التي انسحبت من التصفيات قبل مواجهتها الأولى ضد المغرب.
ومن الناحية العملية، سيغيب الفريق عن 10 مباريات خلال العامين المقبلين، وقد انتهت أحلامهم في كأس العالم حتى دون ركل الكرة.
لقد أصبح مشجعو كرة القدم الإريترية يتوقعون ذلك. لقد غاب فريق Red Sea Camels الآن عن الترشح لمجموع مذهل من 10 مسابقات كرة قدم دولية كبرى، بما في ذلك بطولتي كأس العالم، منذ عام 2010.
على الرغم من عدم إصدار تفسيرات رسمية مطلقًا، يعتقد المطلعون على كرة القدم الإريترية أن العديد من هروب لاعبي كرة القدم البارزين أدى إلى قيام النظام الاستبدادي في البلاد بسحب الفرق من التصفيات.
وهذا هو الحال أيضًا هذه المرة، كما يقول دانييل سولومون، وهو كشاف سابق للمنتخب الإريتري يعيش في الخارج.
يوضح دانييل، وهو أيضًا مؤسس موقع كرة القدم الإريترية: “يرجع ذلك إلى (احتمال) الانشقاقات بعد المباريات خارج أرضنا”. “على عكس التصفيات السابقة لكأس العالم، لا توجد جولة تمهيدية (مباراتان)، ولكن مسابقة من 10 مباريات. وبما أن إريتريا ليس لديها أي ملاعب معتمدة، فإن كل مباراة يجب أن تُلعب في الخارج، وهو ما يمثل مشكلة بالنسبة لاتحاد كرة القدم لدينا.
“لا توجد فرصة أفضل”
ومنذ حصولها على استقلالها عن إثيوبيا في عام 1991، تحكم البلاد بقبضة حديدية من قبل الرئيس أسياس أفورقي، وهو قائد سابق للمتمردين. حرية الصحافة معدومة والأقليات الدينية مضطهدة. وفوق كل شيء، فإن التجنيد العسكري الإلزامي في البلاد، والذي يجند المواطنين إلى العبودية لأجل غير مسمى، يستشهد به اللاجئون الإريتريون بانتظام من بين أسباب فرارهم من البلاد.
يقول سابا تسفايوهانيس، المؤسس المشارك ورئيس مجلس إدارة محطة تلفزيون إريسات ذات النفوذ: “بمجرد أن تصل إلى السنة الأخيرة من المدرسة الثانوية، سينقلونك بالحافلة إلى ساوا (معسكر عسكري) حيث تتلقى التعليم أثناء خضوعك للتدريب العسكري”. التي تبث أخبارا مخالفة للبلاد من الخارج.
“في أي وقت يمكن أن يتم إرسالك إلى إحدى الحروب التي يبدأها زعيم البلاد أو ينضم إليها في حروب الدول المجاورة. وأحدث مثال على ذلك هو حرب تيغراي في إثيوبيا، حيث يُعتقد أن عشرات الآلاف من خريجي سوا قد قُتلوا.
لسنوات، ظل مئات الآلاف من الإريتريين يسافرون عبر حدود بلادهم لتجنب التجنيد، وهو مسعى محفوف بالمخاطر في بلد كان حرس الحدود يعمل فيه ذات يوم بسياسة “إطلاق النار بهدف القتل” تجاه الهاربين.
لذا فمنذ عام 2006، اختار ما لا يقل عن 100 لاعب كرة قدم إريتري، معظمهم أعضاء في المنتخب الوطني للرجال، الخيار الأسهل نسبيًا وهو الهروب أثناء وجودهم بالخارج خلال المنافسات الدولية.
ويشرح سابا قائلاً: “ليس هناك فرصة (للمغادرة) أفضل من هذه الفرصة للشباب الإريتري الذين من المقدر لهم أن يعيشوا في بلد حيث عليهم واجبات يؤدونها، ولكن ليس لديهم حقوق”.
اليأس والهجر
وحرصاً منها على كبح هذا الاتجاه، بدأت الحكومة الإريترية في اتخاذ تدابير وقائية. وفي عام 2007، أُجبر اللاعبون المغادرون على التوقيع على سندات مالية تصل قيمتها إلى 100 ألف ناكفا (ما يزيد قليلاً عن 6600 دولار) لتأمين عودتهم إلى البلاد. ولم يوقف هذا الإجراء عشرات من حالات الفرار بين عامي 2007 و2009.
يقول سابا: “البديل هو اليأس واليأس والموت”. “(الانتقال إلى الخارج) يوفر عليهم عبور الحدود المحفوفة بالمخاطر. إن المغادرة، بالنسبة للرياضيين المحترفين، هي فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر للحصول على الأمان الذي تحرمهم منه بلادهم.
لقد أدت عمليات المغادرة إلى شل حظوظ كرة القدم في البلاد.
قبل الاستقلال، شكل اللاعبون الإريتريون العمود الفقري لبعض المنتخبات الوطنية الإثيوبية الناجحة، بما في ذلك منتخب إثيوبيا الحائز على لقب كأس الأمم الأفريقية عام 1962. ثمانية من لاعبي الدولة المضيفة إثيوبيا الذين فازوا على مصر 4-2 في النهائي كانوا إريتريين، بما في ذلك قائد الفريق لوتشيانو فاسالو.
لعب جيرما أسميروم، الممثل الدائم السابق لإريتريا لدى الأمم المتحدة، دورًا رئيسيًا كمهاجم للمنتخب الإثيوبي الذي وصل إلى الدور نصف النهائي من كأس الأمم الأفريقية 1968.
تحت وصاية المدرب الروماني دوريان مارين، قاد المنتخب الوطني حملة جادة للتأهل إلى نهائيات كأس الأمم الأفريقية 2008. على الرغم من تأثرها بالانشقاقات، أنقذت إريتريا انتصاراتها على كينيا وأهدرت فرصة التأهل بفارق أربع نقاط فقط.
سلسلة واعدة أخرى من العروض شهدت حصول إريتريا على المركز الثاني في كأس CECAFA تحت 20 سنة 2010، وهي بطولة للفرق الإقليمية استضافتها في ذلك العام. ولكن مثل فريق مارين، انقسم الفريق قبل أن يكون له تأثير على المستوى الأول حيث اغتنم اللاعبون الفرصة للهروب في السنوات اللاحقة.
كما تكبدت فرق كرة القدم الإريترية الأخرى خسائر: لم تعد فرقها المحلية تلعب في دوري أبطال أفريقيا CAF بعد الهروب عدة مرات خلال المباريات خارج أرضها؛ في عام 2021، لم تعد خمس عضوات من الفريق النسائي الإريتري تحت 20 سنة من مباراة التصفيات الإقليمية في أوغندا.
لقد حصل بعض مواهب الأجيال الإريترية منذ فترة طويلة على وضع اللاجئ ويعيشون في جميع أنحاء أوروبا أو الولايات المتحدة. ولا يزال آخرون عالقين في البلدان الأفريقية التي انتقلوا إليها، في انتظار إعادة توطينهم.
وتحدث لاعبو المنتخب الوطني سابقًا عن تعرضهم لنقص التغذية والإيذاء الجسدي والتهديد بإطلاق النار أثناء خدمتهم العسكرية.
يقول أحد اللاعبين السابقين، الذي هرب خلال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ويعيش الآن في أوروبا: “في بلدان أخرى، يعد اللعب دوليًا امتيازًا، ولكن ليس في إريتريا”. لقد كان أحد لاعبي كرة القدم المقيمين في أوروبا الذين وافقوا على التحدث إلى قناة الجزيرة، ولكن بشرط عدم الكشف عن هويتهم لأنه لا يزال لديه عائلة في إريتريا.
ويقول: “حتى باعتبارك لاعباً في المنتخب الوطني، كنت لا تزال بحاجة إلى إذن لمغادرة الثكنات العسكرية، حتى لمجرد زيارة عائلتي في المنزل”. “لم يكن هناك مستقبل لنا في إريتريا.”
وبعد سنوات من إعادة توطينهما، وصف اللاعبان العيش في خوف من الحكومة الإريترية التي سبق أن اتهمت اللاعبين الذين يفرون خلال المنافسات بـ “خيانة” بلادهم.
وأوضح اللاعب الآخر: “للحكومة وكلاء ومؤيدون في كل مكان، وعائلاتنا تبقى في المنزل”. “قلة قليلة منا يناقشون السياسة أو حتى المنتخب الوطني بشكل علني لأنك لا تعرف بمن تثق، أو من يستمع. لاعبو كرة القدم ليسوا مثل اللاجئين الآخرين. يمكن التعرف علينا بسهولة.”
وقال كلا اللاعبين إنه من المفجع أن يتم انسحاب المنتخب الوطني من تصفيات كأس العالم.
قال أحدهم: “لست مندهشًا، لكن الأمر ما زال يؤلمني لأنني أحب اللعبة”. “كان من الرائع رؤية علمنا وسماع النشيد الوطني في مباراة ضد المغرب، الذي كان مذهلاً في قطر (في كأس العالم العام الماضي)”.
“نحن بحاجة إلى تغييرات”
في محاولة للحد من حالات الفرار من الخدمة، بدأ الاتحاد الوطني الإريتري لكرة القدم في عام 2017 في تجنيد لاعبي كرة قدم مولودين في أوروبا من أصل إريتري، مؤهلين للانضمام إلى فريق جمال البحر الأحمر بموجب لوائح الفيفا، في عام 2017. بالنسبة لدانيال، كان هذا يعني التنقل بين أسمرة ومدن أوروبية مختلفة للبحث عن المواهب.
أدت جهوده إلى انضمام لاعب خط الوسط السابق في الدوري الأمريكي لكرة القدم المولود في السويد محمد سعيد إلى الفريق. وتبعه أيضًا المهاجم تيدروس “جولجول” مبراهتو، لاعب منتخب أستراليا السابق للشباب والذي كان يمارس مهنته في دوري الدرجة الأولى التشيكي عند انضمامه.
سينضم الثنائي إلى فريق بقيادة مهاجم الدوري الإسباني السابق السويدي المولد هينوك جويتوم. يقول دانييل إنه في السنوات الأخيرة، منعت المشكلات الإدارية إريتريا من القدرة على إبعاد لاعبين أمثال نجم نيوكاسل يونايتد ألكسندر إيساك من السويد.
لكن جلب المغتربين لا يمكن أن يكون بديلاً عن المواهب التي تم صقلها من خلال اللعب في الدوري المحلي، كما يقول الكشاف.
ويقول: “إن توظيف لاعبين أجانب لا يساعد إلا على التنمية على المدى القصير، خاصة أننا لا نستطيع توظيف أفضل اللاعبين المتاحين، ونستهدف في بعض الأحيان لاعبين هواة”. “نحن بحاجة إلى دوري احترافي يحصل فيه اللاعبون على رواتب معقولة مما يمنعهم من الفرار”.
حملة التأهيل الرئيسية التالية التي من المقرر أن يتنافس فيها فلول المنتخب الإريتري (سبعة لاعبين اختفوا بعد ظهورهم التنافسي الأخير في عام 2019) هي كأس الأمم الأفريقية 2025. ويبقى أن نرى ما إذا كانت البلاد ستشارك.
ولم يستجب باولوس ولدهايمانوت أنديماريام، رئيس الاتحاد الوطني الإريتري لكرة القدم، لطلبات الجزيرة للتعليق.
في هذه الأثناء، قطع “دانيال” المحبط العلاقات مع الاتحاد ويلقي باللوم على الحكومة فقط في معاناة الرياضة في البلاد.
ويقول: “لقد شاركت مع الاتحاد المحلي في مناصب مختلفة لأكثر من عقد من الزمن”. “أفعل ذلك لأنني أحب إريتريا. لكنني غير قادر على فعل الكثير، لأننا بحاجة إلى تغييرات في البلاد أولاً”.
