في نوفمبر 2020، بينما كان جائحة كوفيد-19 يخنق المساعي الإبداعية في جميع أنحاء العالم، أعلن المخرج النيجيري المخضرم ستيف جوكاس عن مشروع جديد. أطلق عليه اسم “الميزات الأولى”، وقد أطلق بحثًا عن 12 تلميذًا، أو مخرجين لأول مرة، لرفع معايير رواية القصص في نوليوود، ثاني أكبر صناعة أفلام في العالم من حيث الحجم.
لعقود من الزمن، كانت الصناعة المزدحمة في نيجيريا معروفة بحيازتها المتقلبة التي تعتمد على الأعمال اليدوية.
واتحد المؤيدون والنقاد المحليون والأجانب في الإشارة إلى أن الصناعة تعطلت لسنوات بسبب المخرجين المبتدئين والمنتجين الهواة الذين يقومون بتصوير أفلام رخيصة ومباشرة إلى الفيديو باستخدام أبسط الموارد منذ التسعينيات.
إن نوليوود اليوم هي شركة عملاقة تقدر قيمتها بمليارات الدولارات، ولكن على الرغم من كل نجاحها الحقيقي أو المتصور، فإن التحديات البنيوية لا تزال قائمة. مع القليل من الدعم الحكومي أو البنية التحتية التدريبية، غالبًا ما يكافح صناع الأفلام الناشئون من أجل البدء.
بالنسبة لغوكاس الذي تدرب في مدرسة لندن للسينما ــ العقل المدبر وراء العديد من الأفلام الكلاسيكية النيجيرية مثل 93 يوما، قصة الطبيبة النيجيرية التي ضحت بحياتها لاحتواء فيروس إيبولا في لاغوس ــ كان الحل واضحا.
في عام 1993، بينما كان المشهد مهيأ لما يعرف اليوم باسم نوليوود، كانت قناة M-Net تنشئ اتجاهات جديدة، وهي مبادرة تدريب وتطوير بارزة للكتاب والمخرجين في جميع أنحاء القارة. كان جوكاس أحد المستفيدين الأوائل، والذي، عند عودته إلى وطنه، كان غير راضٍ عن نوع التدريب المتاح في نيجيريا.
يقول لقناة الجزيرة: “كان الكثير من ذلك يحدث في صوامع، وتعليمية، وغير عملية، وعلى المدى القصير جدًا مع القليل من الإستراتيجية حول كيفية إطلاق الحياة المهنية لهؤلاء المخرجين”.
لقد شعر بالحاجة إلى تكرار نموذج M-Net هذا ولكن أيضًا جعله أكثر شمولاً وتركيزًا على نيجيريا. “إلى جانب توفير الفرص، أردنا تعريفهم برحلة المخرج بأكملها من القصة إلى الشاشة. ماذا يفعل المخرج؟ ما الذي يقدمه إلى الطاولة، وكيف يستغل رؤيته ويشاركها مع الفريق؟ هو يقول.
تدريب جيل جديد
تبلورت هذه الأفكار في فيلم First Features، وهي مبادرة بقيمة مليار نايرا (حوالي 2.6 مليون دولار في ذلك الوقت) قادها جوكاس ودوتون أولاكونري، وهو مخرج أفلام متمرس آخر.
إنها المرحلة الأولى من مبادرة تحدد 12 مخرجًا شابًا وتوفر التدريب والإرشاد والتمويل والدعم التوزيعي لأفلامهم الطويلة الأولى.
تعد عملية إعداد القائمة المختصرة النهائية بمثابة مهمة تنافسية، حيث تم تلقي ما يقرب من 1000 مشاركة استجابةً لنداء وطني.
مع جميع المخرجين الذين تم اختيارهم في القائمة المختصرة، اندهش غوكاس من حرصهم على التعلم. ويتحدث أيضًا عن إدراك حدث في أذهان جميع صانعي الأفلام الذين دخلت أفلامهم مرحلة الإنتاج حتى الآن.
ويقول: “في منتصف فترة التدريب تقريبًا، سيتبادر إلى ذهنهم أنه إذا كانت العملية بهذه الصرامة، فلا يمكن للمرء أن يصنع أكثر من فيلم أو فيلمين في العام”. وهذا يتعارض مع أوقات التسليم السريعة التي ميزت نظام نوليوود.
تم العثور على أعضاء هيئة التدريس في نيجيريا ولوس أنجلوس ولندن وجوهانسبرج. تم إقران المخرجين مع الكتاب وتمت دعوة المتدربين إلى معسكر تدريبي وجلسات متقدمة لمدة ستة أشهر في عام 2021 لتطوير مشاريعهم الخاصة. أُقيم المعسكر التدريبي في أبوجا، وبينما كان المديرون حاضرين فعليًا، قدم بعض الميسرين دروسًا افتراضيًا.
“أردنا أن يكون التدريب شفهيًا وعمليًا وتجريبيًا. يقول جوكاس: “لكن مرة أخرى، كانت كيفية تمويل ذلك وجعله مستدامًا يمثل تحديًا دائمًا”.
واستجابة لهذا التحدي، تم إعادة تنظيم First Features لتقديم قائمة نهائية مكونة من 12 فيلمًا تتمتع ببعض الجدوى التجارية. فشلت الخطة الأصلية لتقديم الأفلام المخصصة للتلفزيون لهذا الشهر بسبب فشل الدعم التمويلي من محطات التلفزيون.
قدمت شركة Gukas’s Native Filmworks وشركة Michelangelo Productions التابعة لشركة Olakunri تمويلًا أوليًا ودعت الشركاء المستثمرين لبدء المشاريع الثلاثة الأولى. كان المستثمرون الإضافيون يعني أنه يجب الآن توزيع الأفلام في دور العرض مع تحقيق الجدوى التجارية كهدف.
يقول أولاكونري إن هناك تطورًا إضافيًا أخذ في الاعتبار أيضًا في هذا القرار، “لقد أدركنا أن جودة الأفلام التي تم تطويرها كانت أعلى بكثير مما توقعناه ولذلك قررنا أنه يمكن عرضها في دور السينما أو البث المباشر”.
أثناء إعداد المشاريع، كان المخرجون محاطين عمدًا بممثلين وطاقم من ذوي الخبرة في موقع التصوير للمساعدة في تعزيز الثقة. على الرغم من التحديات المبكرة، بدأ صناع الأفلام في التحول إلى محترفين في حد ذاتها.
لقد كانوا متورطين بشكل كامل. لقد كبروا أثناء التدريب بالتأكيد، لكن أولئك الذين صنعوا أفلامهم تطوروا أكثر. “لقد دخلوا وخرجوا بشكل مختلف تمامًا” ، يقول أولاكونري للجزيرة.
إيجاد الاستمرارية
أول فيلم من المشروع يرى النور، هو الفيلم الكوميدي الرومانسي Cake، من إخراج بروسبر إديسيري، والذي تم طرحه في دور العرض عام 2022. والمدخلات اللاحقة مثل Love and Life، دراما مرصعة بالنجوم مع نجمة نوليوود ريتا دومينيك في المقدمة و”إنها تزهر في يونيو” للمخرج كوريدي عزيز، تم نقلها مباشرة إلى Amazon Prime Video.
بالنسبة للمخرجين، غيرت هذه التجربة حياتهم.
يقول روبن رينج، مدير برنامج الحب والحياة، لقناة الجزيرة: “هذا هو ما يعنيه حرفيًا أن يدخل المرء هذه الصناعة”. “الرؤية التي كنت أمتلكها دائمًا لنفسي هي سرد القصص التي يمكن للناس أن يرتبطوا بها. إنها معجزة أن أكون في نفس الغرفة، وأوجه الأشخاص الذين نشأت وأنا أشاهدهم حتى قبل أن أعرف أنني أريد أن أصنع أفلامًا.
تقول دومينيك إن انجذابها إلى Love and Life كان احتمال العمل مع فريق يشرف عليه Gukas. وتقول: “لم أكن أعرف عمل روبن، ولكن عندما تأكدت أنه كان تحت وصاية ستيف، اقتنعت”. “أنا أؤمن بإعطاء الفرص للشباب، وإذا كانوا يأتون من خلال قناة مشروعة مثل “الميزات الأولى”، فلماذا لا؟”
وتقول: “عندما بدأنا التصوير، كان الأمر صعبًا في البداية، وكانت لدينا خلافاتنا”. “لكن ما أعجبني في روبن هو أنه يعرف حقًا ما يريده، وفي هذه الصناعة، عليك أن تحصل على ذلك.”
ثم هناك مسألة الأفلام نفسها، والاستمرارية.
وبعيدًا عن إظهار قدرة المخرجين على رؤية مشاريعهم تؤتي ثمارها، لم يكن لدى الأفلام أي شيء آخر لصالحهم.
لم يكن Akintunde Damilare، ناشر منصة الصناعة ShockNG، متحمسًا لجودة العناوين حتى الآن أو طرحها. “بعد عام من تقديم هذه العناوين، كان من المفترض أن يتم دمج صانعي الأفلام في نظام نوليوود السائد. … ربما لم تترك الأفلام انطباعًا كبيرًا، أو ربما لدينا مشكلة في دمج المواهب الجديدة في النظام البيئي.
ويضيف: “الميزات الأولى هي فكرة رائعة – اختيار المواهب وتمويلها أمر مهم – لكنني لا أعتقد أن المبادرة تفكر كثيرًا في الاتجاه الذي سيتجه إليه صانعو الأفلام من هنا”. “وهذه الفجوة تحتاج إلى النظر فيها.”
على الرغم من التحديات وأوجه القصور في الميزات الأولى، لا يزال هناك إجماع بين العاملين في الصناعة على أن المشروع يخدم الحاجة.
“بالنسبة لي، أعتقد أنها بمثابة مدرسة للسينما، مدرسة تقدم النظرية والتطبيق مع شخص يشرف على عملك. يقول دومينيك: “أعتقد أن هذا مهم، ونحن بحاجة إلى المزيد من الصدق”.
يدرك Gukas التعليقات ويأمل أن يستمر المشروع في التحسن من خلال التكرارات اللاحقة. ويقول: “نريد الاستمرار في بناء جيل جديد من صانعي الأفلام الذين يأتون إلى الفن بفهم أعمق لما هو متوقع منهم بالإضافة إلى التزام أكبر بتنمية الصناعة”.
