كشف تحقيق في الوفيات المفاجئة لما لا يقل عن 350 فيلًا في بوتسوانا في عام 2020، أن السبب كان تقريبًا “مشروبًا سامًا” من المياه المفتوحة الملوثة بنوع من البكتيريا الزرقاء التي أطلقت السموم الزرقاء، مما أدى بشكل أساسي إلى تلويث فتحات سقي الأفيال.
ووفقا للباحثين، فقد تلوثت ما يقرب من 20 بئرا للري في دلتا أوكافانغو في بوتسوانا على مساحة 6000 كيلومتر مربع (2316 ميلا مربعا).
إذن ماذا حدث، وكيف؟
ما هي البكتيريا الزرقاء وكيف تضر الفيلة؟
على الرغم من أن البكتيريا الزرقاء ليست كلها، والتي يشار إليها عادة باسم الطحالب الخضراء المزرقة، سامة، إلا أن بعض البكتيريا الزرقاء يمكن أن تنتج نوعًا من ازدهار الطحالب القاتلة (HABs) في المياه الراكدة. وهذا هو النوع الذي تم اكتشافه خلال البحث الذي أجراه الباحثون في جامعة كينجز كوليدج لندن.
وأظهرت الدراسة أن الفيلة الأفريقية (Loxodonta africana) ماتت في شهري مايو ويونيو 2020 بعد شربها من حفر مياه ملوثة بهذه الطحالب السامة.
“يعتقد العلماء أن إنتاج السموم الزرقاء يرتبط بمحفزات بيئية معينة، على سبيل المثال، الارتفاع المفاجئ في درجة حرارة الماء، وتحميل المغذيات، والملوحة”، كما يقول دافيد لوميو، عالم مراقبة الأرض في كلية كينغز كوليدج في لندن، والمتعاون مع مختبر بليموث البحري والمعهد الطبيعي. وقال متحف التاريخ في لندن، والباحث الرئيسي في الدراسة الأخيرة، لقناة الجزيرة.
كيف تم الكشف عن موت الأفيال؟
في أوائل ومنتصف عام 2020، كشفت سلسلة من المسوحات الجوية الروتينية التي أجرتها مروحية من قبل منظمة حماية البيئة، أفيال بلا حدود، عن جثث متعددة للأفيال منتشرة عبر المناظر الطبيعية في منطقة نجاميلاند شمال بوتسوانا.
وأظهر المسح الجوي وجود 161 جثة للأفيال و222 مجموعة من العظام، بينما تم إحصاء 2682 فيلًا حيًا في جميع أنحاء المنطقة الشرقية من أوكافانجو بانهاندل. بالإضافة إلى ذلك، تشير المسافة بين الأفيال الميتة إلى أن الوفيات كانت مفاجئة وليست تدريجية.
وقال مؤلفو الدراسة: “إن التجمع القوي للجثث يشير أيضًا إلى أن الحدث كان مفاجئًا، مع تشتت محدود للأفيال قبل الموت”.
كيف حدد الباحثون الطحالب السامة كسبب للوفاة؟
وقبل أن يؤكد الباحثون أن الطحالب السامة هي التي قتلت الأفيال، كان عليهم استبعاد عدة أسباب محتملة أخرى.
وقال مؤلفو الدراسة: “على الرغم من أن هذه المنطقة هي نقطة ساخنة معروفة للصيد الجائر في بوتسوانا، إلا أنه تم استبعاد ذلك لأنه تم العثور على جثث الأفيال وأنيابها سليمة”.
وتضمنت النظريات الأولية الأخرى أسبابًا خبيثة وبكتيرية، مثل فيروس التهاب الدماغ والعضلة القلب أو الجمرة الخبيثة، لكن الأدلة المأخوذة من الميدان – مثل عمر الأفيال النافقة وغياب أي علامات سريرية للمرض، تعني أن الباحثين استبعدوا هذه الأسباب على أنها السبب. سبب.
يشير توزيع الجثث والعظام إلى “نمط مكاني” فريد من نوعه، يشير إلى أن العوامل المحلية ربما لعبت دورًا في الوفيات الجماعية. وأدى ذلك إلى مزيد من استكشاف الظروف البيئية والإيكولوجية المحددة في المناطق المتضررة.
كانت هناك العديد من العوامل الأخرى التي كانت بمثابة دليل على أن اللوم يقع على فتحات سقي الأفيال. وباستخدام صور الأقمار الصناعية، قام الباحثون بقياس المسافة التي قطعتها الأفيال بعد أن شربت من فتحات الري، بمتوسط 16.5 كيلومتر (10.2 ميل). مات العديد من الأفيال بعد ذلك بوقت قصير، أي حوالي 3.6 أيام (88 ساعة)، بعد أن شربوا من فتحات المياه الملوثة القريبة.
يشير التقرير إلى أن 88 ساعة تتماشى مع الجداول الزمنية السمية التي تم الإبلاغ عنها سابقًا للثدييات الكبيرة الأخرى التي ماتت بسبب التسمم بالطحالب الزرقاء.
بالإضافة إلى ذلك، كانت مجموعة أعمال الدكتوراه السابقة التي قام بها لوميو والتي تبحث في تاريخ أحداث الوفيات الجماعية ونوعية المياه في المسطحات المائية في أفريقيا بمثابة دليل لمزيد من البحث في نظرية تلوث فتحات المياه.
“كان هذا الحدث هو ما أدى إلى هذه الفكرة، لأنه كان خبرًا تمت تغطيته جيدًا في ذلك الوقت، لكن لم يكن أحد يعرف حقًا سبب وفاتهم. وأوضح لوميو: “قمت بعد ذلك بتطبيق مهاراتي في علوم البيانات الجغرافية المكانية والحسابية للتحقيق في الحدث بموجب مجموعة معروفة من الأساليب المطبقة عادةً في التحقيقات الوبائية (مثل كوفيد-19).”
ما الذي لا يزال غير معروف عن موت الفيل؟
ومن المستحيل قياس مستوى السمية لكل حفرة مائية من الصور الجوية. بالإضافة إلى ذلك، من غير الواضح ما إذا كانت الأفيال تشرب من بئر واحدة أم من عدة حفر، بحسب الباحثين.
“من المحتمل جدًا أنهم شربوا من أوعية متعددة قبل وفاتهم. لا يمكن إثبات ما إذا كان التسمم المميت قد حدث في حدث شرب واحد، ولكن يبدو من المعقول أنه إذا كانت السموم السيانوتينية موجودة وكانت سبب النفوق، فإن ذلك كان من خلال التراكم الحيوي للسموم في أعضاء الأفيال.
على الرغم من أنه من الواضح أن آبار المياه السامة كانت المصدر المحتمل للموت الجماعي للأفيال، إلا أنه لا يزال هناك بعض عدم اليقين بشأن النتائج بسبب توقيت الموت الجماعي.
“وقع الحدث أثناء القيود المفروضة على الحركة بسبب كوفيد-19، ولم يكن التدخل في الوقت المناسب ممكنا. ولذلك، لم يتم جمع عينات الأنسجة (التي من شأنها أن تؤكد وجود/غياب السموم الزرقاء). ويجب أيضًا إجراء تحقيقات ما بعد الوفاة خلال إطار زمني معين، وبعد ذلك ستكون العينات متدهورة للغاية. وأوضح لوميو أنه بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن الكشف عن السموم الزرقاء من الأقمار الصناعية، وبالتالي فإن الروابط يمكن أن تكون غير مباشرة.
نظرًا لأنه تم جمع البيانات الجوية بعد وقت طويل من الوفيات في مارس ومايو 2020، لم يتمكن الباحثون بشكل قاطع من استبعاد تورط حيوانات أخرى في نفوق الأفيال.
علاوة على ذلك، ربما لم يتم رصد مخلوقات أصغر في المسح الجوي، مما قد يحد من فهم العلماء للنطاق الكامل للحادث.
“تشتهر المنطقة بمعدلات افتراس عالية للغاية، مما يعني أن جثث الحيوانات تختفي بسرعة بسبب الحيوانات المفترسة مثل الضباع والنسور. وقال لوميو: “من ثم، لا يمكن استبعاد تورط حيوانات أخرى”.
ولا تزال الظروف المحددة التي من شأنها أن تنتج مستوى السمية في حفرة الري التي قد تكون قاتلة للأنواع الحيوانية المحيطة بها غير معروفة أيضًا.
“لا يزال هناك عدم يقين. وقال لوميو: “نحن نعلم أن بعض أنواع البكتيريا الزرقاء من المرجح أن تنتج السموم الزرقاء، ونحن نعرف السموم التي ينتجها كل نوع عادة”.
وفقا للبحث، تظهر السموم الزرقاء اختلافات كبيرة في فعاليتها وتأثيراتها. بعض الأنواع شديدة السمية، ويمكن أن تسبب الوفاة حتى ولو بتركيزات صغيرة جدًا. والبعض الآخر، رغم أنه أقل خطورة على الفور، قد يظل يشكل مخاطر صحية على مستويات أعلى دون أن يكون بالضرورة مميتًا. لا يزال مجال أبحاث السيانوتوكسين نشطًا، مع وجود العديد من الجوانب التي لم يتم فهمها واستكشافها بشكل كامل بعد.
وعلى الرغم من ذلك، فقد تم قبول النتائج الإجمالية للدراسة على نطاق واسع. وقال مؤلفو الدراسة: “لقد أرجعت حكومة بوتسوانا سبب النفوق رسميًا إلى التسمم البيئي بالسموم البكتيرية الزرقاء، المعروفة أيضًا باسم السموم الزرقاء”.
هل يمكن أن يحدث هذا مرة أخرى؟
على الرغم من ندرة الوفيات الجماعية للأفيال، إلا أن الباحثين لا يمكنهم التأكد من أن ذلك لن يحدث مرة أخرى وأنه سيؤثر فقط على الأفيال أو الحيوانات البرية.
“(في) جميع الأنظمة القاحلة التي تعتمد فيها الحيوانات على المياه الراكدة في البحيرات/البرك معرضة لهذا (الموت الجماعي)، كما يمكن أن تتضرر الحياة المائية في البحيرات بنفس الطريقة. “لقد رأينا ذلك في الأنهار والمحيطات حيث تؤدي النترجة العالية الناتجة عن الجريان السطحي الزراعي جنبًا إلى جنب مع درجات الحرارة المرتفعة إلى تكاثر بكتيري كارثي” ، كما يقول جورج ويتماير ، عالم البيئة السلوكية في جامعة ولاية كولورادو ، أحد المعاهد المشاركة في دراسة في كينيا والتي وكشفت أن الأفيال تستخدم أسماء فردية للجزيرة.
في حين أنه كان من السهل نسبيًا على الباحثين التعرف على جثث الأفيال من الهواء نظرًا لحجمها، فقد لا يكون من السهل تحديد الوفيات المفاجئة للحيوانات الصغيرة.
