كان باتريك أربوثنوت يتصفح رسائل البريد الإلكتروني الخاصة به على ما بدا وكأنه يوم عمل عادي في مختبره في جوهانسبرغ عندما رأى إخطارًا غريبًا يطفو على السطح.
“توقف عن العمل” ، قرأ.
لا يتذكر Arbuthnot بالضبط ما قاله مسؤول الولايات المتحدة في نص النص في يناير ، لكن السطر الواحد الذي كان يحترق في ذاكرته كان كافياً ، حتى لو كان من المستحيل تصديقه تقريبًا.
لمدة عامين ، عمل الباحث على تطوير لقاح فيروس نقص المناعة البشرية للمساعدة في وضع حد لواحد من أكثر الأمراض القاتلة في إفريقيا إلى الأبد. كان مختبره في جامعة ويتواتردراند (WITS) في جنوب إفريقيا قد أنفق بالفعل آلاف الدولارات في التمويل الأمريكي في التجارب. الآن ، كان يجب إيقاف كل هذا العمل الحاسم – أو أسوأ ، توقف بشكل دائم.
وقال آربوثنوت ، الذي يوجه وحدة أبحاث الجينات المضادة للفيروسات في ويس ، لصحيفة آل جازيرا ، بعد أشهر من تكشف الكابوس: “كل هذا هدر ، كل هذا الهدر. كانت تلك هي الكلمات التي استمرت في تشغيل رأسي عندما رأيت الرسالة”. “بدا الأمر وكأنه كان كل شيء من أجل لا شيء.”
أُجبرت العشرات من المحاكمات الصحية في جميع أنحاء إفريقيا على التوقف المفاجئ في أواخر يناير بعد أن قام الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بسحب القابس على ملايين الدولارات من التمويل دون سابق إنذار. أوقف طلبه التنفيذي مساعدته إلى البلدان النامية المقدمة من خلال وكالة الإغاثة الأمريكية ، والوكالة الأمريكية للتنمية الدولية ، و Pepfar (خطة الطوارئ للرئيس الأمريكي لإغاثة الإيدز) ، في انتظار فترة مراجعة لمدة ثلاثة أشهر. اجتاحت التخفيضات البرامج التي تعالج مجموعة من الأمراض المميتة في إفريقيا ، وخاصة الملاريا وفيروس نقص المناعة البشرية.
كانت دول جنوب إفريقيا ، التي تضم معظم حالات فيروس نقص المناعة البشرية على مستوى العالم ، تميل بشدة إلى الولايات المتحدة لمحاربة الوباء. مع التخفيضات ، تخدم عيادات فيروس نقص المناعة البشرية السكان الضعفاء مثل المشتغلين بالجنس وأشكال الرجال الذين يمارسون الجنس مع الرجال مع الرجال) فجأة. فقد العمال الصحيون وظائفهم بالآلاف. الأشخاص الذين يعانون من فيروس نقص المناعة البشرية كانوا غير متأكدين من كيفية الوصول إلى الأدوية الحاسمة. كانت الدول الفقيرة مثل زيمبابوي ، حيث قامت الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية بتمويل حوالي 80 في المائة من استجابة فيروس نقص المناعة البشرية ، وضربت بشكل سيء لدرجة أن إمدادات الواقي الذكرية قد تعطلت.
بالنسبة للعلماء الأفارقة يتسابقون للسيطرة على فيروس نقص المناعة البشرية ، لم يكن التوقيت أسوأ.
قبل أيام بالكاد ، التقى Arbuthnot مع باحثين آخرين يعملون في تجارب مماثلة في مؤتمر في زنجبار. لقد تركوا جميعهم الجزيرة المورقة يشعرون بالإيجابية.
وقال العلم ، “كان لدينا المعكرونة في الماء المغلي ، وكنا ننتظر فقط (كوك)” ، يوضح العلماء إلى أي مدى ذهبت تجارب لقاحه قبل إصدار أمر التوقف. “كان لا يزال هناك عمل للقيام به لإعداد المعكرونة. لا يزال يتعين عليك مزجها مع صلصةك ، لذلك لم يكن جاهزًا تمامًا لتناول الطعام بعد ، لكن كان لدينا بالفعل المعكرونة في الماء. كنا نصل إلى هناك.”
توقف التقدم
منذ عام 2023 ، تلقى Arbuthnot تمويلًا من الولايات المتحدة لإنشاء لقاحات وقائية عن طريق تسلسل المكياج الوراثي لـ “وحدات تحكم النخبة” ، وهي مجموعة نادرة من الأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية والتي يمكنهم أن يعيشوا حياة طبيعية بطريقة أو بأخرى دون استخدام مضادات الفيروسات القهقرية (ARVs) لقمع الأحمال الفيروسية.
الشخصان في محاكمة Arbuthnot مجهولان – تم تحديدهما ببساطة على أنهما CAP 255 و CAP 25 – لكنهما يشكلان جزءًا من مجموعة يرى باحثوها على أنه شيء عظمى ، لأنهم لا يطوران الأعراض أو يبدو أنهم بحاجة إلى دواء.
تعد محاكمة Arbuthnot جزءًا من مشروع Consortium Brilliant Brilliant الذي يموله الولايات المتحدة ، والذي يضم باحثين من أصل أفريقي من أكثر من سبع دول ، بما في ذلك نيجيريا وزيمبابوي وكينيا ، وجميعهم يتسابقون لتطوير اللقاحات والعلاج الوقائي أو الإداري الفعال للغاية في فيروس العوز المناعي البشري.
يعد عمل تسلسل الجينات في إفريقيا أمرًا ضروريًا أيضًا للمساعدة في فهم كيفية تأثير الأمراض على الأشخاص من القارة. حتى الآن ، تشكل الجينومات البشرية في إفريقيا 2 في المائة فقط من إجمالي الجينومات البشرية المتسلسلة.
تتمتع أفريقيا بأكبر حالات فيروس نقص المناعة البشرية في أي قارة ، وتمثل جنوب إفريقيا أكبر عدد من الالتهابات – ما يقرب من 8 ملايين شخص. يقول الخبراء إن مزيجًا سامًا من سياسات العمل والفصل في عهد الفصل العنصري ، وانخفاض الدخل ، وعدم الثقة العميق لمؤسسات الرعاية الصحية الغربية هو المسؤول.
لهذا السبب تتركز دراسات فيروس نقص المناعة البشرية بشكل كبير في جنوب إفريقيا ، أكثر من أي دولة أفريقية أخرى. نظرًا لأن مرضى فيروس نقص المناعة البشرية قد أضعفوا من أجهزة المناعة المعرضة للسل (TB) ، فإن الأبحاث في كلا المرضين غالباً ما تسير جنبًا إلى جنب.
تعهد قادة العالم في عام 2016 بإنهاء الإيدز بحلول عام 2030 ، ويبدو أن العلماء الأفارقة يتوقون إلى تقديم العلاج.
لكن إنشاء لقاح فيروس نقص المناعة البشرية ، مثل Arbuthnot يحاول القيام به ، أمر صعب للغاية بسبب مدى سرعة التحور في الفيروس ومدى تنكر نفسه مرة واحدة داخل الحمض النووي للمضيف. على الرغم من عقود من الدراسات ، كان التقدم محدودًا ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن التمويل محدود.
مع تقليص التمويل الأمريكي الحاسم الآن ، تم إلقاء القطاع بأكمله في حالة من الفوضى ، ويقول الخبراء ، كما يقول الخبراء.
يُنسب إلى Pepfar تخصيص جزء كبير من 100 مليار دولار التي تبرع بها منذ عام 2003 للبلدان الأفريقية. في جنوب إفريقيا ، أيد ما يصل إلى 18 في المئة من ميزانية فيروس نقص المناعة البشرية. وجد العلماء ، في دراسة حديثة ، أن إيقاف تشغيل Pepfar سيؤدي إلى أكثر من 600000 حالة وفاة متعلقة بفيروس نقص المناعة البشرية ونصف مليون عدوى جديدة في جنوب إفريقيا وحدها ، على مدار السنوات العشر القادمة.
وقالت إستير كاساس ، مستشارة فيروس نقص المناعة البشرية في أطباء الطبيعة الحكومية الطبية بدون حدود ، المعروفة بأحرف الأحرف الأولى من أطباء بلا حدود ، “ليس فقط حقيقة أن التمويل كان هذا هو المشكلة”. وقال كاساس إن منظمة أطباء بلا حدود لا تعتمد على التمويل الأمريكي ولا يزال يدير مراكز فيروس نقص المناعة البشرية ، لكن كل شخص في جميع المجالات تأثروا بطريقة أو بأخرى.
وقالت: “كانت هذه هي الطريقة المفاجئة (تخفيضات التمويل الأمريكية). للقيام بشيء من هذا القبيل ، عليك إعداد الناس. لكن هذا لم يحدث ، وكان ذلك كارثيًا”.
Lenacapavir: الدواء اختراق
لم تكن التجارب والتجارب التي تعطلت فيها الولايات المتحدة. كما أثرت أوامر ترامب على علاجات الوقاية الحقيقية والاختبار والأكثر فعالية قبل التعرض (PREP) التي تحققت بعد سنوات من التجارب.
PREP هو ما يمنع الأشخاص المعرضين لخطر التعرض لفيروس نقص المناعة البشرية – مثل شركاء الأشخاص الذين يعيشون مع فيروس نقص المناعة البشرية – من الإصابة. الأشكال الشائعة للدواء هي حبوب يومية قد يجدها بعض الأشخاص من الصعب التمسك بها ، ومع فعالية ما بين 74 و 99 في المائة.
في العام الماضي ، شهد انطلاقًا نادرًا في شكل Lenacapavir ، وهو عقار إعداد تم اختباره على 5000 شابة تتراوح أعمارهم بين 16 و 25 عامًا في جنوب إفريقيا وأوغندا. كان فعال 100 في المئة. كان أيضًا أكثر ملاءمة: يحتاج المرضى إلى طلقات فقط كل ستة أشهر.
على الرغم من أن التجارب تم تمويلها من قبل شركة Gilead Pharma ، وهي شركة مستحضرات الصيدلانية الأمريكية ، كانت الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية تخطط للتدخل في الخطوة المهمة التالية: المساعدة في اصطحاب Lenacapavir إلى صانعي الأدوية العامين الذين سيوفرونها في السوق بأسعار معقولة.
وقال Nomathemba Chandiwana ، كبير المسؤولين العلميين في مؤسسة Desmond Tutu Health Foundation في كيب تاون ، لـ AL Jazerera “الآن ، لقد انتهى خط الأنابيب تمامًا”. كان رئيسها ، ليندا جيل بيكر ، التي تدير مركز الأبحاث غير الربحي ، محققًا رئيسيًا في المحاكمات.
بعد أمر إيقاف العمل في إدارة ترامب ، تلقت بعض المشاريع إشعارات بأن تمويلها سيعيد ، لكن الآخرين ، مثل مشروع Lenacapavir ، لا يزالون غير متأكدين من مكان قفتهم.
قال تشانديوانا: “هل يمكنك أن تتخيل؟ كان هذا أكبر شيء يحدث في فيروس نقص المناعة البشرية ، والاختراق العلمي في العام الماضي ، والآن ليس لدينا طريق إلى الأمام”.
وأضاف العالم أن التوقع من حكومة جنوب إفريقيا تحمل عبء الحصول على Lenacapavir في السوق ليس واقعية. وقالت إن الدواء مكلف ، وقد تكافح وزارة الصحة من أجل توفير الميزانية.
“ليس كل شيء وكآبة”
نظرًا لأن تخفيضات المساعدات الأمريكية أصدرت صدمة بعد الصدمة على النظم الصحية في إفريقيا واستجابة رعاية فيروس نقص المناعة البشرية على وجه الخصوص ، ألقى النقاد باللوم على الحكومات الأفريقية على الاعتماد المفرط على المساعدات وأشاروا إلى مليارات الدولارات المفقودة في فضائح الفساد على نطاق واسع في أكبر الاقتصاد: نيجيريا وجنوب إفريقيا. تلقى البلدان ، حتى يناير ، حوالي خمس ميزانية استجابة لفيروس نقص المناعة البشرية من واشنطن.
وقال كاساس من منظمة أطباء بلا حدود إن الاضطرابات هي بالتأكيد دعوة للاستيقاظ للأفارقة لتحمل المسؤولية الكاملة عن الرعاية الصحية ، من الأبحاث إلى تطوير الأدوية والعلاج. وقالت إن الأمر سيستغرق سنوات لفهم مدى عمق الاضطرابات التي تسببها الولايات المتحدة ، مضيفًا أنها تزيد من قوة أي كيان خارجي واحد.
وقال كاساس: “لا يمكننا السماح بالوصول إلى الرعاية الصحية ، والوصول إلى رعاية فيروس نقص المناعة البشرية والسل ، وغيرها من الحالات التي تؤثر على المجتمعات الأكثر ضعفا التي يجب تسييسها. يجب أن ندرك أن الحل والاستجابة ربما لن يأتي من أي ممول واحد”.
Arbuthnot هو من بين بعض الباحثين المحظوظين الذين تمكنوا من تأمين سبل أخرى للتمويل. منذ أن انسحبت الولايات المتحدة ، تدخلت مؤسسة Elma Foundation التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها لدعم عمل مختبره. لا تزال الأمور غير مؤكدة ، لأن التمويل لمدة ستة أشهر فقط.
على الرغم من أن يكون له تأثير حقيقي ، فوري على حياة الناس ، يقول بعض الباحثين الأفارقة إن القيام بعملهم بدأ يشعر بالمستحيل. وقالت تشانديوانا إن البلدان الأخرى ، بما في ذلك المملكة المتحدة ، تتراجع عن تمويل البحوث حتى مع إغلاق العمل البحثي النقدي بسبب السياسة والأولويات الداخلية.
وقال تشانديوانا: “عملنا ليس مجردة على الإطلاق. إنه ليس مثل” أوه ، أيا كان “نوعًا من العمل”. “نحن نتقلص كمجتمع ، لكن المشكلات الصحية التي نتعامل معها أصبحت أكبر وأكبر.”
يقول الخبراء إن مهمة المضي قدماً في مجال الصحة الأفريقية هي كيفية إشراك حكوماتهم ، وكيفية استخدام أموال أقل لتقديم نتائج منقذ للحياة. تبدو بعض الحكومات جاهزة للرحلة: أصدرت نيجيريا ، في فبراير ، 200 مليون دولار لتوصيل فجوات التمويل على الفور. في جنوب إفريقيا ، تمت إضافة 1.5 مليار دولار إضافية إلى الميزانية الصحية.
في مؤسسة ديزموند توتو ، قالت تشاديوانا إن إحدى الطرق التي تتعامل بها هي وزملاؤها هي من خلال تنويع التركيز ، بما في ذلك المزيد من الظروف غير المعدية مثل السمنة في أبحاثهم. وقالت إن ذلك سيساعد على إضافة المزيد من الخيارات إلى سلة التمويل.
وقالت تشاديوانا عن كيفية تكييف العلماء: “التغييرات مخيفة ، ولكن في أوقات التنين ، تحتاج إلى قتلة التنين”. “أنا متفائل أبدي ، لذلك ليس كل شيء الموت والكآبة. علينا فقط أن نستمر في ذلك.”
