حصلت تيمور الشرقية، وهي دولة نصف جزيرة تقع شمال أستراليا، على استقلالها عن إندونيسيا في عام 2002، بعد احتلال وحشي استمر عقودًا من الزمن.
والبابا فرانسيس هو البابا الثاني الذي يزور البلاد، بعد البابا يوحنا بولس الثاني، الذي جاء في عام 1989 في رحلة أعطت حركة الاستقلال في البلاد دفعة تاريخية.
ومن المرجح أن تكون البلاد هي الأكثر كاثوليكية في العالم، حيث يقول الفاتيكان إن حوالي 96 في المائة من التيموريين هم من أتباع العقيدة الكاثوليكية.
ويستعد المنظمون لحضور نحو 750 ألف شخص قداس مع البابا فرانسيس يوم الثلاثاء في تاسيتول، وهي منطقة ساحلية واسعة ومغبرة كان من المعروف أن القوات الإندونيسية دفنت فيها مقاتلي الاستقلال التيموريين القتلى.
منذ الاستقلال، واجهت البلاد صعوبة في إعادة بناء بنيتها التحتية واقتصادها.
وفي عام 2014، قدر البنك الدولي أن حوالي 42 في المائة من سكان تيمور الشرقية يعيشون في فقر وأن حوالي 47 في المائة من الأطفال يعانون من التقزم بسبب سوء التغذية.
على الرغم من أن التيموريين ظلوا في أغلبهم كاثوليك، إلا أن الكنيسة في البلاد تأثرت في الآونة الأخيرة بفضائح الاعتداء الجنسي.
في عام 2022، أكد الفاتيكان أنه فرض عقوبات على الأسقف التيموري كارلوس فيليبي زيمينيس بيلو في أعقاب مزاعم بأنه اعتدى جنسياً على الأولاد في تيمور في التسعينيات.
يعيش بيلو، الذي تقاسم جائزة نوبل للسلام عام 1996 مع راموس هورتا لجهودهما من أجل الاستقلال، في البرتغال.
قبل عام من ذلك، حُكم على القس الأمريكي المعزول ريتشارد داشباخ بالسجن لمدة 12 عامًا بتهمة الاعتداء الجنسي على فتيات تحت رعايته في تيمور.
دعت إحدى منظمات الدفاع عن ضحايا الاعتداء الجنسي البابا فرانسيس إلى التحدث بصراحة عن القضايا أثناء زيارته.
وقالت آن باريت دويل، من منظمة تتبع الانتهاكات BishopAccountability.org: “يجب على البابا أن يدين الرجلين بالاسم”.
“كلماته يمكن أن يكون لها تأثير إيجابي هائل.”
ومن المقرر أن يلقي البابا فرنسيس أول خطاب له في البلاد في وقت لاحق من اليوم الاثنين، حيث من المقرر أن يلقي البابا فرنسيس كلمة أمام السلطات السياسية.
يقوم البابا فرنسيس بزيارة تيمور الشرقية حتى يوم الأربعاء كجزء من جولة تشمل أيضًا التوقف في إندونيسيا.
ومن المقرر أن يتوجه البابا بعدها إلى سنغافورة قبل أن يعود إلى روما في 13 سبتمبر/أيلول.
