استخدمت قوات خفر السواحل الصينية وقوات أخرى مدافع مياه قوية ومناورات صد خطيرة ضد القوات الفلبينية، وخاصة في جزر توماس الثانية التي تحتلها الفلبين في بحر الصين الجنوبي، منذ العام الماضي.
وأثارت المواجهات العدائية المتزايدة في المياه الضحلة والمناطق المحيطة بها مخاوف من أنها قد تتصاعد إلى صراع أكبر قد يشمل الولايات المتحدة، حليف الفلبين منذ فترة طويلة.
وفي أسوأ مواجهة، صدمت قوات صينية على متن زوارق بخارية زورقَين تابعين للبحرية الفلبينية مرارا وتكرارا في 17 يونيو/حزيران ثم صعدت عليهما لمنع أفراد فلبينيين من نقل المواد الغذائية والإمدادات الأخرى بما في ذلك الأسلحة النارية إلى موقع السفينة في المياه الضحلة، وفقا للحكومة الفلبينية.
استولى الصينيون على زوارق البحرية الفلبينية وألحقوا بها أضرارًا باستخدام السواطير والرماح البدائية. كما استولوا على سبع بنادق من طراز M4، كانت معبأة في صناديق، وإمدادات أخرى. وأسفرت المواجهة العنيفة عن إصابة العديد من أفراد البحرية الفلبينية، بما في ذلك شخص فقد إبهامه، في مناوشة فوضوية تم تصويرها بالفيديو والصور التي نشرها المسؤولون الفلبينيون لاحقًا.
جددت واشنطن مرارا وتكرارا تحذيرها من أنها ملزمة بالدفاع عن الفلبين بموجب معاهدة الدفاع المشترك لعام 1951 إذا تعرضت القوات الفلبينية لهجوم في بحر الصين الجنوبي والمياه المحيطة به. لكن ماركوس قال إن الفلبين لن تلجأ إلى المعاهدة بسبب أعمال العنف التي اندلعت في 17 يونيو/حزيران.
قالت الحكومة الفلبينية، الأحد، إنها توصلت إلى اتفاق مع الصين على أمل إنهاء المواجهات في جزر توماس الثانية.
وقال مسؤولان فلبينيان لوكالة أسوشيتد برس إن الاتفاق الحاسم تم التوصل إليه بعد سلسلة من الاجتماعات بين الدبلوماسيين الفلبينيين والصينيين في مانيلا وتبادل المذكرات الدبلوماسية التي تهدف إلى إنشاء ترتيب مقبول للطرفين في المنطقة المرجانية دون التنازل عن المطالبات الإقليمية لأي من الجانبين.
ولم يكشف أي من الجانبين عن نص الاتفاق، الذي راجعه كبار المسؤولين الأمنيين الفلبينيين، الذين تحدثوا إلى وكالة أسوشيتد برس، وقالوا إنهم شريطة عدم الكشف عن هويتهم لعدم وجود سلطة لمناقشة تفاصيل الاتفاق علنا.
