اقتربت السفن الفلبينية من توماس شول الثاني ، المعروف في الصين باسم ريناي جياو ، في أرخبيل سبراتلي.
عندما اقترب قارب واحد ، BRP Malapascua ، الذي كان يحمل صحفيين فلبينيين ، من المياه الضحلة ، أبحرت سفينة خفر السواحل الصينية أكثر من ضعف حجمها في طريقها.
وشاهد صحفيو وكالة فرانس برس الحادث من القارب الآخر لخفر السواحل الفلبيني الذي كان على بعد أقل من كيلومتر واحد.
قال الضابط القائد في مالاباسكوا إن السفينة الصينية جاءت على بعد 45 مترًا من قاربه وأن أفعاله السريعة فقط هي التي تجنبت اصطدام السفن ذات الهيكل الفولاذي ببعضها البعض.
وقالت وزارة الخارجية الصينية يوم الجمعة إن القوارب الفلبينية “اقتحمت” دون إذن الصين ووصفتها بأنها “عمل استفزازي مع سبق الإصرار”.
مانيلا يدفع مرة أخرى
لكن مانيلا ردت قائلة إن “الدوريات الروتينية في مياهنا لا يمكن أن تكون متعمدة أو استفزازية” وأصرت على أنها ستواصل تسيير الدوريات.
جاء الحادث الوشيك بعد يوم واحد فقط من استضاف ماركوس وزير الخارجية الصيني تشين جانج لإجراء محادثات في مانيلا بهدف نزع فتيل التوترات في الممر المائي.
أصر ماركوس على أنه لن يدع الصين تدوس على حقوق الفلبين في البحر ، وانجذب نحو الولايات المتحدة وهو يسعى إلى تعزيز العلاقات الدفاعية.
في وقت مبكر من هذا الشهر ، حددت الفلبين أربع قواعد عسكرية إضافية – بالإضافة إلى خمسة مواقع موجودة – ستتمكن القوات الأمريكية من الوصول إليها ، بما في ذلك واحدة بالقرب من جزر سبراتلي.
كما نفذ البلدان أكبر مناورات عسكرية لهما في الأسابيع الأخيرة.
وأثار هذا التحول قلق الصين التي اتهمت واشنطن بمحاولة دق إسفين بين بكين ومانيلا.
“التزام إيرونكلاد”
توترت العلاقات بين الولايات المتحدة والفلبين بشدة في عهد سلف ماركوس ، المستبد رودريغو دوتيرتي.
سعى ماركوس إلى تهدئة مخاوف الجمهور من أن إعادة إحياء التحالف مع الولايات المتحدة قد يؤدي بالفلبين إلى الصراع إذا ما قامت الصين بغزو تايوان.
وقال إنه سيناقش مع بايدن “الحاجة إلى تخفيف حدة الخطاب” بشأن بحر الصين الجنوبي وتايوان وكوريا الشمالية.
وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارين جان بيير هذا الشهر إن بايدن يعتزم خلال الاجتماع مع ماركوس “إعادة تأكيد التزام الولايات المتحدة الصارم بالدفاع عن الفلبين”.
