طوكيو: انطلقت مهمة Moon Sniper اليابانية يوم الخميس (7 سبتمبر) في الوقت الذي يتطلع فيه برنامج الفضاء الياباني إلى التعافي من سلسلة من الحوادث المؤسفة الأخيرة.
ولم تتمكن سوى الولايات المتحدة وروسيا والصين، والهند منذ الشهر الماضي، من الهبوط بنجاح بمسبار على سطح القمر، مع مهمتين يابانيتين فاشلتين – واحدة عامة والأخرى خاصة.
انطلق الصاروخ H-IIA، الذي شاهده 35 ألف شخص عبر الإنترنت، في وقت مبكر من يوم الخميس من جزيرة تانيغاشيما الجنوبية حاملاً مركبة الهبوط، والتي من المتوقع أن تهبط على سطح القمر في أوائل عام 2024.
وسط الهتافات والتصفيق في مركز التحكم، انفصل المسبار القمري “SLIM” والقمر الصناعي لأبحاث الفضاء XRISM الذي تم تطويره مع وكالات الفضاء الأمريكية والأوروبية بعد ذلك بوقت قصير.
وكان الإطلاق قد تم تأجيله ثلاث مرات بسبب سوء الأحوال الجوية.
يُطلق على مركبة الهبوط الذكية للتحقيق في القمر (SLIM) لقب “Moon Sniper” لأنها مصممة للهبوط على مسافة 100 متر من هدف محدد على السطح.
وهذا أقل بكثير من المدى المعتاد وهو عدة كيلومترات.
وقالت وكالة الفضاء اليابانية قبل الإطلاق: “من خلال إنشاء مركبة الهبوط SLIM، سيحدث البشر نقلة نوعية نحو القدرة على الهبوط حيث نريد، وليس فقط حيث يسهل الهبوط”.
“من خلال تحقيق ذلك، سيصبح من الممكن الهبوط على كواكب أكثر ندرة في الموارد من القمر.”
وأضافت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية أنه على الصعيد العالمي، “لا توجد حالات سابقة لهبوط دقيق على أجرام سماوية ذات جاذبية كبيرة مثل القمر”.
ستساعد عمليات الرصد الطيفي للأشعة السينية عالية الدقة التي يقوم بها XRISM لرياح البلازما الغازية الساخنة التي تهب عبر الكون في دراسة تدفقات الكتلة والطاقة بالإضافة إلى تكوين الأجرام السماوية وتطورها.
لعبة خطيرة
باستخدام مركبة صغيرة بحجم كف اليد تم تطويرها بالتعاون مع إحدى شركات الألعاب، يهدف برنامج SLIM إلى استكشاف كيفية تشكل القمر من خلال فحص الأجزاء المكشوفة من الوشاح القمري.
هبطت الهند الشهر الماضي بمركبة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، وهو انتصار تاريخي لبرنامجها الفضائي منخفض التكلفة.
وجاء نجاحها بعد أيام من تحطم مسبار روسي في نفس المنطقة، وبعد أربع سنوات من فشل محاولة هندية سابقة في اللحظة الأخيرة.
وقد فشلت محاولات اليابان السابقة أيضًا، بما في ذلك العام الماضي عندما أرسلت مسبارًا قمريًا اسمه أوموتيناشي كجزء من مهمة أرتميس 1 الأمريكية.
بحجم حقيبة الظهر، كان من الممكن أن تكون أوموتيناشي أصغر مركبة هبوط على سطح القمر في العالم، لكنها ضاعت.
وفي أبريل/نيسان الماضي، فشلت شركة “آي سبيس” اليابانية الناشئة في محاولتها الطموحة لتصبح أول شركة خاصة تهبط على سطح القمر، حيث فقدت الاتصال بمركبتها بعد ما وصفته بـ “الهبوط الصعب”.
واجهت اليابان أيضًا مشاكل في إطلاق الصواريخ، حيث تعطلت بعد إطلاق الجيل التالي من الصاروخ H3 في مارس، وصاروخ إبسيلون الذي يعمل بالوقود الصلب، والذي يمكن الاعتماد عليه عادة، في أكتوبر الماضي.
وفي يوليو/تموز، انتهى اختبار صاروخ إبسيلون إس، وهو نسخة محسنة من إبسيلون، بانفجار بعد 50 ثانية من الاشتعال.
