بكين: انخفض عدد سكان الصين للعام الثاني على التوالي في عام 2023، حيث أدى انخفاض معدل المواليد وموجة الوفيات الناجمة عن مرض فيروس كورونا 2019 (كوفيد-19) عندما انتهت عمليات الإغلاق الصارمة إلى تسارع الانكماش الذي سيكون له آثار عميقة طويلة المدى على إمكانات نمو الاقتصاد.
وقال المكتب الوطني للإحصاء إن إجمالي عدد السكان في الصين انخفض بمقدار 2.75 مليون إلى 1.409 مليار في عام 2023، وهو انخفاض أسرع من عام 2022، والذي كان الأول منذ عام 1961 خلال المجاعة الكبرى في عهد ماو تسي تونغ.
شهدت الصين ارتفاعًا كبيرًا في عدد حالات الإصابة بكوفيد-19 على مستوى البلاد في أوائل العام الماضي بعد ثلاث سنوات من الفحص المشدد وإجراءات الحجر الصحي التي أبقت الفيروس تحت السيطرة إلى حد كبير حتى رفعت السلطات القيود فجأة في ديسمبر 2022.
وقد انخفض معدل المواليد في البلاد لعقود من الزمن نتيجة لسياسة الطفل الواحد التي تم تنفيذها من عام 1980 إلى عام 2015 والتوسع الحضري السريع خلال تلك الفترة. وكما كانت الحال مع فترات الازدهار الاقتصادي السابقة في اليابان وكوريا الجنوبية، انتقلت أعداد كبيرة من السكان من المزارع الريفية في الصين إلى المدن، حيث يكون إنجاب الأطفال أكثر تكلفة.
ومما أدى إلى تراجع الشهية لإنجاب الأطفال في عام 2023، ارتفاع معدلات البطالة بين الشباب إلى مستويات قياسية، وانخفضت أجور العديد من الموظفين الإداريين، وتفاقمت الأزمة في قطاع العقارات، حيث يتم تخزين أكثر من ثلثي ثروات الأسر.
وتزيد البيانات الجديدة من المخاوف من أن آفاق نمو ثاني أكبر اقتصاد في العالم تتضاءل بسبب انخفاض عدد العمال والمستهلكين، في حين أن ارتفاع تكاليف رعاية المسنين واستحقاقات التقاعد يضع المزيد من الضغط على الحكومات المحلية المثقلة بالديون.
تجاوزت الهند الصين كأكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان العام الماضي، وفقًا لتقديرات الأمم المتحدة، مما أثار المزيد من الجدل حول مزايا نقل بعض سلاسل التوريد التي يوجد مقرها في الصين إلى أسواق أخرى، خاصة مع تصاعد التوترات الجيوسياسية بين بكين وواشنطن.
وعلى المدى الطويل، يتوقع خبراء الأمم المتحدة أن يتقلص عدد سكان الصين بمقدار 109 ملايين نسمة بحلول عام 2050، أي أكثر من ثلاثة أضعاف الانخفاض في توقعاتهم السابقة في عام 2019.
ومن المتوقع أن يرتفع عدد السكان في سن التقاعد في الصين، الذين تبلغ أعمارهم 60 عاما فما فوق، إلى أكثر من 400 مليون بحلول عام 2035 ــ أكثر من إجمالي سكان الولايات المتحدة ــ من نحو 280 مليون شخص حاليا.
تتوقع الأكاديمية الصينية للعلوم التي تديرها الدولة أن نظام التقاعد ينفد من المال بحلول عام 2035.
وبلغ معدل المواليد في الصين العام الماضي 6.39 ولادة لكل 1000 شخص، بانخفاض عن معدل 6.77 ولادة في عام 2022، ويمثل أدنى معدل مواليد على الإطلاق. وبلغ المعدل في اليابان 6.3 ولادة لكل 1000 شخص في عام 2022، بينما بلغ المعدل في كوريا الجنوبية 4.9.
ارتفع معدل الوفيات في الصين لعام 2023 البالغ 7.87 لكل 1000 شخص من معدل 7.37 حالة وفاة في عام 2022، مما يجعله الأعلى منذ عام 1974 خلال الثورة الثقافية.
